– Проклятие.
– Я начал складывать все вместе, когда мне на глаза попалось письмо. Открытка со знакомым почерком на лицевой стороне. Папин почерк. Маме.

Какого черта?

Я посмотрел на кремово-желтый конверт, но неровный почерк не изменился. Мой ящик был заполнен кучей писем от него, когда он был в тюрьме, или как мама называла его отсутствия - «на рабочем отступлении». Я точно знал, где он, но она делала вид, что нет. Пока письма продолжали приходить. Потом мама вышла замуж за Брэндона, и все полностью прекратилось. Я больше никогда о нем не слышал. Так почему он писал маме? И почему она мне не сказала?

Даже если я как-то ошибся в почерке, его имя было прямо здесь. Джеймс Маккинли, 5251 Альба Роуд, Дестин, Флорида.

Почему она сказала, что думает, что он «где-то во Флориде»? Его адрес был прямо здесь. Она точно знала, где он живет, и никогда не говорила мне. Никогда не упоминала о посещении, несмотря на то, что она знала, что я скучал по нему.

Мой разум метался из-за вопросов без ответа, но мамы не было дома, чтобы ответить на них. Брэндон забрал ее на какой-то модный спа-день. Я все равно не знал, хочу ли я знать ответы. Мне просто… мне просто нужно было выбраться отсюда. Уйти. Я засунул карточку обратно в ее сумку и споткнулся.

Моя голова все еще была в оцепенении, и мой живот сжался, как будто меня ударили в живот. Неоднократно. Но каким-то чудом я выбрался за дверь и сел в машину. Но мысленно я не был за рулем. Еще. Я включил радио так громко, как только мог, не обращая внимания, какая песня была включена. Я даже не знал, какая станция включена. Мое дыхание было ровным, и все, что я мог сделать - это сосредоточиться на дыхании, пока шум не наполнил мою голову, и я больше не мог думать.

У меня все еще звенело в ушах, когда я, наконец, подъехал к дому Тейлор. Она уже сидела на ступеньках и ждала. Ее левая рука стучала ритмом по бедру, пока она что-то бормотала про себя. Наверное, проклинает меня. Когда она меня заметила, ее лицо нахмурилось. Как бы нелепо это не звучало, я был рад видеть, что она хмурился. Для меня это было самое прекрасное зрелище в мире. По крайней мере, я знал, что не буду зацикливаться на своем отце, пока она читает мне лекции.

– Ты опоздал, - сказала она, как только открыла дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тейлор тяжело вздохнула, прежде чем бросить сумку к ногам и нажать на ремень безопасности, все еще не глядя на меня.
– И я теперь тоже.

– Извини.

Это все, что я сказал, но ее голова повернулась, чтобы посмотреть на меня, как будто я вылил все свои проблемы в этом одном слове. Ее глаза искали ответы на мои вопросы. Дерьмо. Будь проклята она с ее интуицией. Я широко улыбнулся ей, но она все еще не выглядела уверенной.

– Все хорошо. В любом случае, в классе не происходит ничего важного.
– Она снова внимательно посмотрела на меня, прежде чем похлопать по приборной панели.
– Руди доставлял тебе неприятности или что?

– Нет.

Наш разговор затих, и, хотя иногда Тейлор пыталась подбодрить меня, она не могла стереть мое мрачное настроение. На данный момент, я не думал, что что-либо могло помочь в этом.

В глубине души я всегда задавался вопросом, не стал не бороться ли папа за нас, из-за того, что он больше не хотел нас. Тот факт, что он все еще общался с мамой, но никогда не удосужился позвонить или даже написать открытку мне, заставил меня задуматься, не был ли проблемой я.

Дерьмо. Было намного проще обвинять Брэндона.

Тейлор так сильно концентрировалась на том, чтобы сообразить, что еще сказать, что у нее возникли маленькие морщины на лбу, пока она кусала нижнюю губу. Каким-то образом ей удалось выглядеть и маленьким ребенком, и пожилой женщиной одновременно.

Несмотря на мое паршивое настроение, я не мог сдержать улыбки. Что-то красное вылезло из-под ее темных волос. Что в этом мире… мои пальцы мягко взъерошили ее гладкие волосы и вытащили единственный ярко-красный лепесток розы.

– Что это такое?

– Что?
– Она потянулась за голову и схватила меня за руку. Лепесток рассыпался между пальцами. Она прищурилась на него, как будто даже она не знала, почему он был там.
– О, папа попросил меня помочь ему с сюрпризом маме на День Святого Валентина. Мы посыпали ее лепестками роз, пока она спала. Пока Кимми не наступила на шип и не начала вопить.

Покачав головой, она засмеялась и уронила ее в пепельницу между нами.

Розы. Магазин. Я ударил ладонью себя по лбу.

– Дерьмо.

Она перестала играть с радио и оглянулась.

– Что случилось?

– Я собирался принести тебе несколько роз из магазина.
– Я отрицательно покачал головой.
– Не могу поверить, что забыл.

– Все нормально. Не беспокойся об этом.

Но все было не в порядке. Это только напомнило мне, почему я забыл купить цветы в первую очередь. Когда я схватился за руль, мой живот снова напрягся. Костяшки пальцев стали напряженными и бледными, и мне стало плохо. К черту школу.