– Слушай, я подброшу тебя до парадной лестницы, хорошо? Так что никто меня не увидит.

– Ты не идешь на занятия?

Я заставил себя ослабить хватку и барабанил по рулевому колесу одной рукой.

– Нет, мне нужно кое-что сделать. Я вернусь позже.

– Это снова тест на наркотики?

Хотя мы были «вместе» только некоторое время, я, наконец, сказал ей правду, и она разозлилась за меня. Несмотря на то, что мне было все равно, было приятно хоть раз иметь кого-то на моей стороне.

Я мог бы солгать и сказать, что это так, но, зная Тейлор, она, вероятно, рано или поздно выудит из меня правду.

– Нет, дело не в этом. Это… довольно сложно.

– Хм… это как-то связано с проблемами с твоим отцом?

Я чуть не ударил по тормозам.

– У меня нет проблем с отцом.

– У всех есть. А твои написаны на твоем лице.
– Она дразнила меня улыбкой и покачала головой.
– Не беспокойся. Я еще больше облажалась, чем ты. Мои проблемы повсюду.

Ее рука жестом двигалась вверх и вниз по телу.

– На самом деле? Когда-нибудь мне придется это проверить.

Она ткнула пальцем мне в щеку и толкнула меня лицом вперед.

– Единственное место, которое ты увидишь - это твои сны. Теперь следи за движением.

– Да, мэм.
– Я остановился на переднем дворе и припарковался прямо у дверей.
– Если ты чувствуете необходимость придумать оправдание за мое отсутствие, не сдерживай порывы. Чем сложнее придумаешь, тем лучше.

– Как насчет того, чтобы я сказала людям, что дракон унес тебя в свое логово, чтобы ты стал няней для его детей?

– Если это водяной дракон, а не огнедышащий, тогда мне это подходит.

Ее глаза сузились, но она не ворчала на меня из-за похода на занятия, как я ожидал. Она просто наклонилась ближе, - ее лоб был наморщен от беспокойства, - и потянулась, чтобы коснуться моей руки.

– Ты уверен, что все в порядке?

Все будет хорошо, как никогда. Я застыл на мгновение, позволяя ее мягким прикосновениям успокоить меня. Когда я почувствовал себя наполовину расслабленным, я глубоко вздохнул и схватил ее руку, крепко прижимая ее к своему телу.

– Да, со мной все в порядке. Жди меня позже. Я принесу нам что-нибудь на обед.

– Хорошо.
– Тейлор вышла из машины, осторожно закрыла дверь, вместо того, чтобы хлопнуть ею, как обычно.
– Напиши мне позже.

– Напишу.

Когда я уезжал, я взглянул на лепесток, который она оставила в моей пепельнице. Я наполовину жалел, что не попросил ее пойти со мной. Несмотря на то, что я был почти уверен, что она не пойдет, так как позже у нее был тест по истории, она могла бы пропустить, если бы знала, насколько мне нужна она. Как же я не хотел оставаться сейчас один.

Но моя гордость не давала мне развернуться.

* * *

Ко времени ланча, я вернулся в школу и уже почти был в порядке. Я не разговаривал с мамой. Она не ответила ни на один мой звонок, и я уверен, что не настолько отчаялся, чтобы звонить Брэндону.

И я был в порядке. Я ничего не мог поделать. Что мне оставалось делать? Сидеть дома, дуться и плакать как девчонка до возвращения мамы?

Вместо этого я сосредоточился на сюрпризе для Тейлор. Так как я уже накосячил и забыл о ее цветах этим утром, то подумал, что могу организовать обед для нее, по крайней мере. И как обычно, я был великолепен. Вместе с Аароном. Он даже пропустил четвертый урок, чтобы помочь мне устроить сюрприз. Хотя это было, вероятно, больше из-за желания избежать теста по испанскому, чем из обязанности лучшего друга.

Я никогда не делал ничего подобного для девушки раньше, и это было забавно - пытаться найти способ удивить ее.

Когда я прислонился к дверям кафетерия, чтобы дождаться Тейлор, группа девочек захихикала, проходя мимо меня. Я подмигнул им по привычке, и одна из них покраснела. Приятно видеть, что я все еще в форме.

Наконец, Тейлор появилась вместе с Карли и Брайаном. Их руки были нагружены предметами искусства и набросками.

– Ты появилась как раз вовремя.

– О, ты соизволил добраться до школы, - сказала она в ответ. На мгновение на ее лице мелькнуло облегчение, но тут же сменилось раздраженным выражением. Нахмурившись, она кивнула в сторону моих фанаток, которые разбежались по столовой при виде ее.

– Твои друзья?

– Можно и так сказать. Ревнуешь?

– Ха! Мечтай!

Несмотря на ее фырканье, я видел порозовевшие щеки, которые она пыталась скрыть. Я обнял ее за плечи и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

– Не волнуйся, я до сих пор помню правила нашего соглашения. Не валять дурака с другими, помнишь?
– Я взглянул через плечо на Брайана, который притворялся, что не смотрит на нас.
– Или это ты нуждаешься в напоминании?

Тейлор закатила глаза.

– Ой, все. Пошли, я умираю с голоду.