– А что еще она сказала?

– Карли? Она только что сказала мне, что Тейлор определенно не с Брайаном и… - он кашлянул и посмотрел на маму.
– В общем, она велела мне сказать тебе, чтобы ты собрался с духом и вернул Тейлора, пока еще не поздно. Или, по крайней мере, это приличная версия того, что она сказала.

Меня ударило током, и я сел. Значит… она не была с Брайаном. Еще.

– Прежде чем не станет слишком поздно. Карли имеет в виду до того, как она начнет встречаться с Брайаном?

– Вообще-то я не думаю, что она собирается с ним встречаться. Когда-нибудь, — мама заговорила с порога.

– Что ты имеешь в виду?

Ее широко раскрытые серые глаза были воплощением невинности. Притворная невинность.

– Я не уверена, но, кажется, слышала, что Брайан отказался от стипендии в Нью-Йоркском университете. Сейчас я не уверен, но разве не имело бы смысла для него пойти в Нью-Йоркский университет, если бы они собирались встречаться позже?

– Откуда ты это узнала?

– Просто… услышала.

– Но… - я уставился на ожерелье в своих руках. Я ни на секунду не усомнился в источниках маминой информации, кем бы они ни были. Но если Тейлор не собиралась быть с Брайаном, тогда зачем она возвращала мне мое ожерелье? Почему она не осталась, чтобы поговорить со мной? О чем она только думала?

Если только… она не думала, что делает это для меня.

Все встало на свои места. Я видел все ее логичными, практичными глазами. Это все было для меня. Вероятно, она думала, что поступила благородно, отступив назад. Позволяя мне делать все, что я хочу, не будучи обузой. Эта благородная дуреха. Если бы не она, меня бы здесь вообще не было. Такой шанс. Мне нужно было, чтобы она была рядом, подбадривала меня и уговаривала стать лучше.

Проблема была в том, как я могу изменить ее мнение?

– Что же мне теперь делать?

Раздраженно вздохнув, мама подошла и села на край кровати.

– Ты сделаешь все, что должен, и вернешь ее! Почему ты хочешь потерять девушку, которая такая милая, умная, красивая, вежливая…

– Упряма, груба, ворчлива и язвительна, - закончил я.

Аарон фыркнул.

– Вы двое так идеально подходите друг другу.

Самодовольная улыбка не сходила с лица мамы.

– Ты ведь любишь ее, правда?

– Да.
– Этого нельзя было отрицать. Мне нравилась ее улыбка. Мне нравилось, как она сидела рядом со мной, щелкая кнопками стереосистемы Руди. Черт, я даже любил, когда она жаловалась мне на мои школьные занятия. Это была пятница, и все мои домашние задания были закончены, потому что это заставляло меня чувствовать себя ближе к ней.

И подумать только, раньше она беспокоилась о своей репутации. Из-за нее моя репутация полетела ко всем чертям. Видите, что я имел в виду, когда сказал, что Тейлор испортил мне жизнь?

Мама погладила меня по голове, как будто я снова был ребенком.

– Ты тоже не так уж плох. У тебя мои гены, так что ты довольно симпатичный. И ты умен, даже если не хочешь этого показывать. Правда, очень ленивый. На самом деле много не думаешь головой. Импульсивный. И упрямый. Боже, помнишь, как ты сломал руку в спортзале, когда тебе было восемь? Или во второй раз через два месяца, потому что ты хотел показать мне, что твоя рука в порядке, когда доктор сказал тебе, что это не так?

– Э-э, эти оскорбления должны помочь мне почувствовать себя лучше?

Она покачала головой.

– Я хочу сказать, что ты упрям. И раньше было очевидно, что она тоже тебя любит. Я видела, что это написано у нее на лице. А теперь иди и верни ее.

Мама была права.

– Значит, мне стоит пойти к ней домой? Принести ей цветы? Конфеты?

– Пицца и голубая сахарная вата, наверное, были бы лучше.

Аарон прочистил горло.

– Карли сказала, что ты должен привнести что-то личное. Я имею в виду, тебе действительно нужно романтизировать ее до чертиков.

Я фыркнул. Да, это было похоже на нее.

– Значит, она что-то задумала?

– Не знаю. Что-то действительно большое и грандиозное, чтобы показать ей, что ты не боишься того, что думают другие, пока она с тобой. Но все же что-то личное и милое, чтобы она знала, что ты думаешь о ней. Как о небе над школой! Или пикник на воздушном шаре!

– Тейлор пугается, когда мы на мосту. Я почти уверен, что она скорее умрет, чем сядет в воздушный шар. Мертвая девушка - это совсем не то, к чему я сейчас стремлюсь.
– Я был немного ошеломлен. Я понятия не имел, что делать. Большой и величественный, но личный и сладкий? Чувак, что я должен был с этим делать?