Еще будучи маленькими девочками мы обе много болтались по окраинам нашего района, прячась от шумных компаний ребят постарше, и, устроившись где-нибудь под деревом в парке, тихо болтали о том, какими будем, к примеру, через десять лет. Кати уже тогда говорила так, что я не всегда ее понимала. Порой мне казалось, что я совершенно глупая и не дотягиваю до своей такой умной подруги. Тогда я начинала учиться более усердно, и это было здоровое соперничество. Одна из нас словно подстрекала другую, но выходило все неосознанно. Потому мы обе по знаниям и прилежности шли наравне.

Об этом каждый раз говорила Элишка, когда приезжала к нам в гости. Так что никто и никогда не ставил нас с Катаржиной в пример друг другу. И только в старших классах, когда кровь Кати вскипела, а нрав взбунтовался, я все чаще слушала вздохи ее бабули по поводу непослушания внучки. Однако, без сомнений, Элишка восхищалась Катаржиной. А я продолжала подчиняться родителям, несмотря на то, что никто на меня не давил. Просто мне очень нравилось быть прилежной, замкнутой, скромной и молчаливой. Что же теперь? Все изменилось. И Кати была совершенно права, сказав, что я отдалилась. Так и есть, я погрязла в своих страданиях…

Когда резко открылась дверь, я даже не стала поворачиваться, понимая, что Кати остыла и вернулась поговорить спокойно.

— Прости, Катаржина, — сказала я, все еще сидя с закрытыми глазами. — Мне жаль, что я забросила нашу дружбу. Но… Все равно не нужно так с Итаном. Йоакиму… Джоуи все равно, с кем я провожу время и… — мне пришлось посмотреть на нее, потому что стояла подозрительная тишина.

Я тут же буквально обмерла, а кровь отхлынула от моего лица, когда пришло осознание, что разговаривала я с Темпестом.

Он смотрел на меня, стоя возле дивана, а я продолжала сидеть с вытаращенными глазами и, сглатывая подкативший комок, ожидала хоть какой-то реакции. Она последовала в виде чуть порозовевших от сдерживаемых эмоций скул Джоуи, лихорадочно горящих глаз и сжатых в кулаки ладоней. Он прошелся по комнате, сорвал со спинки стула полотенце и, отвернувшись от меня, стал утирать им вспотевшее после выступления лицо. Майка на его спине тоже пропиталась потом, и на обнаженных плечах парня поблескивали мелкие капельки, а я жадно рассматривала его и все ждала…

— Как… как выступили? — спросила я, когда немного отошла от шока, да и молчание слишком затянулось.

Темпест обернулся с легкой улыбкой, но все равно выглядел немного надменным, глядя на меня сверху вниз.

— Отлично, — кивнул он, уперев руки в бедра. — Ты меня ждала?

Я жутко покраснела, поняв, что Джоуи говорит вовсе не о моем пребывании здесь, а о чем-то более значимом. Он сделал акцент на слове «ждала», потому сомнений не было, что речь идет о моей жизни в целом. И то, как Темпест глядел, вынуждало меня ерзать на месте, пряча от него глаза и постоянно оправляя юбку.

— Да, Кати провела меня сюда. Кстати, ты ее не видел? — Я поспешно встала. — Мы немного поссорились.

— Из-за того парня? Итана?

И снова сердце пропустило удар, оборвавшись от ледяного, но крайне насмешливого тона Джоуи. Я облизнула пересохшие губы, скользнув взглядом по лицу парня, и, резко отвернувшись, обогнула диван.

— Да постой ты, — чуточку нервно рассмеялся Джоуи, ловя меня за руку, и я вспыхнула от его прикосновения.

Вскинув на него глаза, я застыла на месте, потому что он стоял почти вплотную ко мне. Джоуи провел кончиками пальцев по моему запястью, затем крепко сжал ладонь, и спросил с легкой улыбкой:

— Опять сбежишь? Или… останешься?

Отчетливо ощущая, как пульсирует в висках, я смотрела в глаза Джоуи и не могла вымолвить ни слова.

Упрямый рассудок твердил, что я должна извиниться перед Итаном, и это как минимум, а сердце призывало наплевать на всех и просто пойти с Джоуи, куда бы он не позвал.

В очередной раз сглотнув, я нерешительно кивнула и ответила:

— Останусь.

Я смотрела на руку Темпеста — он все так же удерживал меня — наслаждалась выпуклостями вен на тыльной стороне его ладони, проводя по коже большим пальцем, и невольно улыбалась.

И он сиял в ответ, я чувствовала его радость, понимая, что выбор делать несложно, если он изначально известен. Я всегда знала, кого выберу.

I know I'm blessed

'Cause in my time

I got to love you

Я знаю, что я счастлив,

Потому что в своей жизни

Я любил тебя.

Europe «In My Time»

Напрасно я так обрадовалась своему решению уйти с Джоуи. Впереди меня ждал разговор с Итаном, я должна была отыскать его, чтобы извиниться…