– Не знаю как у тебя, а у меня на такси денег нет, – буркнула я.

– Ой, и кто тут меня старше непонятно. Ну, какое такси: нас Тим повезёт на своей машине. А-а-а-а, я, что и про машину ничего тебе не рассказывала?

– Ты мне про Тимофея вообще ничего не рассказывала, откуда же мне знать, что у него есть машина.

– Ты же общаешься с его лучшим другом, он мог тебе рассказать, – пожала плечами подруга. – Ну что, привезёшь ко мне платье?

– Привезу, куда же мне деваться. Но, давай сразу договоримся, что друг друга не бросим. И попроси, пожалуйста, Тима заранее, чтобы он нас потом по домам развёз. Ладно? Не тащить же мне на бал ещё и пакет со сменной одеждой.

– Конечно…

– О чём это вы тут договариваетесь? – игриво поинтересовался Тимофей, выныривая из-за угла в компании Алана и подмигивая сразу нам обеим.

– Да так, о своём о девичьем, – неопределённо ответила я, задумчиво разглядывая парней и, прикидывая, от чего это Тим так повеселел. – А вот вы, похоже, уже договорились и взаимных претензий друг к другу не имеете.

– Разумеется, какие у нас могут быть претензии, раз всё так удачно складывается! – опять же ответил Тим, при этом получив от Алана тычок в рёбра.

– И что же удачно складывается? – елейным голоском поинтересовалась я, понимая, что всё же умудрилась не заметить чего-то важного.

– Ну, что мы все вместе идём на Бал, и что вы с Аланом подружились, – начал перечислять Тим, пытаясь исправить ситуацию.

– Ну-ну, ты такой убедительный, – фыркнула я, – выкрутился. Но учти, я за вами слежу.

– Очень смешно, Рина, – приняла за шутку моё высказывание подруга, – Но нам пора на живопись.

И мы пошли на пару, потом перекусили в нашем буфете в компании парней и говорили о всяких глупостях, обсуждая кино и последнюю выставку, прошедшую в Третьяковской галерее. И я попыталась в очередной раз вдолбить в голову подруги, что свадьба свадьбой, а об учёбе забывать нельзя. Отругала Тимофея за плохое влияние на Марту, на что он насмешливо заявил, что ещё понять надо кто на кого влияет. Алан же по просьбе Марты рассказал о нашем с ним походе по магазинам и вообще: как он умудрился заменить её аж на целых полтора месяца. Тимофей искренне ему посочувствовал и сказал, что благодарен Марте за то, что она не подвергает его таким испытаниям, как поход по магазинам. А вот на это уже возразила я, потому что в магазин меня потащил именно Алан, а не наоборот. Марта на всё это заявила, что такого мужчину, как Алан, надо хватать обеими руками и не отпускать, потому что такие терпеливые и заботливые крайне редко попадаются. Тим воспринял это как камешек в свой огород и немедленно вызвался пойти с ней в любой магазин, в какой она только пожелает. Подруга моментально сориентировалась и заявила, что сегодня после занятий они идут в ювелирный магазин выбирать обручальные кольца. Надо сказать, что ради такого выражения лица Тима, стоило краснеть, выслушивая Алана о его мучениях в магазине. Жаль, что сегодня мне надо идти на работу. А то, я бы вместе с ними пошла, понаблюдала, так сказать, мужчину на враждебной для него территории. Но я взяла слово с подруги, что завтра она расскажет мне в красках мучения своего бедного эшра.

***

На следующий день я притащила в институт сумку с платьем и балетками, чтобы отвезти их к Марте домой. На первую пару она не пришла и я уже стала волноваться, что придётся везти всё обратно. Но вопреки моим опасениям она появилась ко второй паре, как, ни в чём не бывало, заявив, что сегодня еле встала. Но, заметив пакет, её сонливость как рукой сняло и всё время, пока мы, наконец, не оказались у неё дома, Марта пыталась заглянуть внутрь и представить, что, же я могла себе купить.

Не успели мы зайти в квартиру, как она попросила меня немедленно переодеться в платье, а то от любопытства она скоро лопнет. Ладно, мне не сложно. Быстро надев платье и, с трудом застегнув боковую молнию, я решила сразу померить и балетки, а то дома как-то не до этого было. Слава богу, они оказались впору и вполне удобными, но на всякий случай надо их разносить, а, то получится как с полусапожками. Не хотелось бы мне хромать на балу моей мечты на глазах у эшров. Подруга, зайдя в комнату, ахнула и стала обходить меня со всех сторон, разглядывая будто статую. Наконец, мне это надоело, и я решила узнать, понравилось ли ей платье.

– Рина, ты великолепна! Мой вердикт – у вас с Аланом определённо отличный вкус. Я не удивлюсь, если он на балу сделает тебе предложение! И не надо так на меня смотреть. Ты в нём такая красивая, что он не устоит, только надо что-то придумать с причёской и макияжем, чтобы завершить твой образ.

– Так, на меня налюбовались, давай, теперь, ты хвались нарядом, – азартно блеснула глазами я, ожидая чего-то сногсшибательного.

Подруга меня не разочаровала. Платье глубокого тёмно-синего цвета из атласной ткани, удачно подчеркивало рыжие волосы и голубые глаза подруги. Тугой корсет с умеренно глубоким декольте, выгодно демонстрировал её тонкую талию, о которой я могу только мечтать. С корсетом мы конечно провозились минут пятнадцать, но это того стоило. Я, правда, боялась, сможет ли она в нём нормально дышать, но Марта заверила, что это не первый корсет в её жизни, так что она справится. В меру пышная юбка, расшитая по подолу бисером, драпировалась изящными складками. Правда она была немного длинновата и волочилась по полу, но Марта надела шикарные туфли на двенадцатисантиметровой шпильке, которые моментально решили эту проблему.

Глядя на подругу, мне оставалось только вздыхать – такой красивой мне не быть никогда, даже если я похудею, перекрашусь и сделаю себе макияж.

Заметив, что я погрустнела, Марта начала меня всячески развлекать своими опасениями по поводу её устойчивости на таких высоченных шпильках, ведь, наверняка придётся танцевать. Ох, лучше бы она молчала. Нет, конечно, сначала ей удалось меня рассмешить и поднять мне настроение, но теперь оно опустилось вновь: я, же совершенно не умею танцевать! Я. Ведь, до недавнего похода в клуб ещё ни на одной дискотеке не была! А бал – это не дискотека, там наверняка будет вальс, и ещё что ни будь в таком роде.

– Марта, ты умеешь танцевать? – испуганным голосом спросила я.

– Так, немного. А что ты так побледнела-то?

– Тебе везёт, а вот я совершенно не у-у-уме-ею-уу! – чуть не плача проныла я, плюхаясь прямо в платье на диван.

– Да ладно, чего реветь-то, легко можно научиться. И потом, я же своими глазами видела, как ты с Аланом в клубе танцевала, и у тебя очень даже неплохо получалось. Так что хватит ныть, давай учиться, только платья надо переодеть: не хватало ещё их раньше срока испортить.