Спустя какое-то время, к нему кто-то подсел. Он повернул голову и увидел Джулию, которая тоже наблюдала за засыпающим солнцем.

– У меня не было выбора. – ее голос был спокойным и журчащим, сливающимся со звуком тонких гитарных струн, которые эхом отдавались у него в голове, после того, как вырывались из маленьких колонок.

– Что? – переспросил Чарли, не поняв, о чем идет речь.

– Я отвечаю на твой вопрос.

– М-м. – протянул парень.

– Я либо привяжусь к компании, где все на ровне со мной потакают кому-то, либо буду чувствовать себя лишней с другими. Знаешь, такое случается, когда ты не успеваешь кого-то "застолбить" как своего друга в нужный момент в младшей школе, и потом никто не хочет с тобой общаться.

– Но почему ты не продолжила общаться со мной и Коди?

– Я же сказала, я бы чувствовала себя третьей лишней. Лучше вовремя прекратить, чем привязаться и узнать, что без тебя другим лучше.

– Но, ты же понимаешь, что это бред? – он издал нервный смешок. – В смысле, мы бы сделали все возможное для того, чтобы ты не чувствовала себя выгороженной. Откуда у тебя этот страх?

Джулия немного подумала, а затем искренне ответила, не желая тянуть драму:

– Знаешь, в начальной школе у меня не было близких друзей. Я кочевала из одной компании в другую, и везде мне вскоре находилась замена. Я все время боялась остаться одна. А дети, ты знаешь, какие они жестокие. Начнут травить по малейшему поводу, и если некому за тебя заступиться – считай, ты пропал.

– Да, понимаю. – сказал Чарли. – Я просто хочу сказать, что если ты вдруг, ну, не знаю, устанешь от регулярной дозы деградации, то мы всегда будем тебе рады. – Он встал с травы, и Джулия поднялась вслед за ним. Они зашагали к своим домам.

Девушка улыбнулась.

– Даже Коди?

– Шутишь? Коди был на твоей стороне, даже когда нас выгнали с урока из-за тебя!

– Ах, да, простите за это. Просто Кейли сидела рядом, и я не хотела чтобы вы со мной разговаривали при ней. Она бы разболтала все Кэрри, а она там типа королева улья. Сделала вид, будто мы враждуем.

– Так вот в чем дело… И еще, ты слышала про то, что мисс Анвис нашли убитой?

– Да. Мне так жаль, она была милой. Я иногда ходила к ней за красками для младшего брата. Понятия не имею, зачем кому-то понадобилось ее убивать.

– Мы с Коди как раз хотели подумать над этим. Не хочешь с нами?

Ребята уже подошли к своим трейлерам.

– Почему бы и нет? Ты знаешь, где я живу. Просто постучи, но не раньше девяти утра.

– Хорошо. – сказал Чарли, и прикусил губу.

Они неловко смотрели друг на друга еще пару секунд, а потом, быстро распрощались и зашли в дома.

Джули захлопнула дверь, прижалась к ней с головой и сползла на пол, тяжело вдохнув.

Чарли сделал ровно то же самое, но под гнетущем взглядом сестры.

– Настолько устал, что не смог доползти до кровати? На пол-то зачем ложиться?

– Фиби, не смешно.

– Да ладно тебе, я все через окно видела. Нравится она тебе?

– Нет, отстань. – Он встал с пола и отряхнулся.

– Я же говорила, не гомик ты! – напоследок крикнула Фиби.

Чарли ушел в свою комнату и заперся. Переодевшись в домашнюю одежду он сел за новую картину. Спустя три часа размазываний красок по холсту, у него вышла картина, которую он назвал "Девушка в клетчатой рубашке".

Проснулся Чарли только к одиннадцати часам утра. Он быстро оделся в комбинезон, который уже был отстиран от пятен колы, и в зелено-красную футболку. Натянул белые кроссовки на носки с уточками, и вышел из дома.

Когда он постучал в дверь Джулии, она открыла ему еще в пижаме, с пучком на голове и чашкой кофе в руках:

– Который сейчас час? – сонно спросила она.

– Скоро полдень.

– Как скоро?

– Через двенадцать минут. – ответил Чарли, взглянув на экран телефона.

– Заходи.

Чарли зашел, и увидел раскрытый ноутбук с каким-то текстом. Пробежась глазами по тексту, он понял, что это какое-то художественное произведение.

Через десять минут Джули вышла одетая и обутая, с хвостом вместо пучка на голове.

– Что ты пишешь?

– Да, так, издаюсь в одном журнале каждую неделю. Допоздна работала. Деньги же нужно откуда-то брать.

– Это рассказ?

– Да.

Она достала из красного кухонного шкафчика стаканы с крышками для кофе, и спросила у Чарли, будет ли он. Он ответил, что будет. Джули сделала два кофе, закрыла крышками, и протянула один Чарли. Когда они вышли из дома, Чарли сделал маленький глоток и сказал:

– Вкусно.

На улице было прохладно и тучно, в воздухе чувствовалась влажность. Можно было увидеть, как над лесом повис густой туман. Это, к слову, была обычная для Бентона погода.

Они взошли на холм, а потом, начали медленно спускаться к трассе, чтобы поехать на автобусе к дому Коди. Расплатившись, они сели на сидения рядом друг с другом. Джули села у окна и стала смотреть на пышущий зеленью лес.

– Я, полагаю, ты еще ничего не решила? – спросил Чарли.

– Что? А, ты про это… Я решила оставить их. В конце концов, мне же должно было когда-то наскучить.