Мальчик угрюмо опустился на стул и откинулся на его спинку.

– У вас ровно час воспроизвести хоть что-нибудь сносное, мистер Акерман, – с этими словами преподаватель отошел к другим студентам.

Маркус прокрутился вокруг своей оси в радостном возбуждении. Ну еще бы, он сможет стать самым настоящим магом! А то, что придется таскать по всюду этого мальчишку, так это ерунда. Ему все равно некуда деваться. А вот подружиться с ним совсем не мешает. Ведь с этого момента их судьбы будут неразрывно связаны. Юноша взмахнул пером и … Ничего! Черт бы все это побрал!

– Ты заклинание не произнес и не сосредоточился. Постарайся почувствовать силу, наполняющую каждую клеточку твоего тела, и выпустить ее наружу. – брюнетка по-кошачьи грациозно приблизилась к Маркусу и мягко обхватила ладонью его кисть, поведя ее чуть в сторону. – Так, а теперь произноси заклинание.

От этого прикосновения все его тело пробило крупной дрожью, и колени предательски задрожали. Какая там еще сила?! Тут такая крошка рядом! Маркус игриво подмигнул девушке, и та насмешливо фыркнула.

– Так ты будешь пробовать или пофлиртовать сюда пришел?

– И то, и другое. – Маркус ликовал. Такая рыба крупная клюет. Нужно брать.

– Лучше бы я колдовал, – не выдержав этих брачных танцев, Элиас сорвался с места и схватил Маркуса за грудки. – Ты, бестолочь, распушил свой куцый хвост и устроил здесь притон разврата!

– Да не мешайте вы, я не могу сосредоточиться! – сердито прикрикнула на них Элис, лихорадочно блестя глазами. – Карла, от тебя никогда помощи не дождешься!

Брюнетка широко улыбнулась и, слегка сжав руку Маркуса, вернулась к своему месту. Больше она не проронила ни слова до конца занятия. А юноша тем временем пытался отодрать от себя разбушевавшегося мальчишку, с опасением поглядывая на потрескивающую от натяжения ткань мантии. Другой в скором времени явно не предвидеться. Пора спасать одежду от этого мелкого психопата!

– Всего лишь первое занятие, а вы снова отличились, – преподаватель торопливо разнял сладкую парочку и подтолкнул их к выходу. – Вон из класса. Хватит мне здесь ваших выходок. Две поразительные бездарности в элитной школе магии.

Лорд грозно проводил их заклинанием пинка до двери, и та громко захлопнулась перед самым носом потрепанных по время стычки нерадивых студентов. Парни хмуро потерли ушибленную филейную часть и гордо разошлись в разных направлениях.

8.

Неделя пролетела с бешеной скоростью, оставив лишь тягостное ощущение безысходности и бессмысленности нахождения в стенах учебного заведения. Вся эта школьная жизнь представляла собой лишь сплошную большую декорацию с бутафорскими сценами плохо играющих актеров. Те самые сказки о сильных и смелых волшебниках, которыми он грезил в еще недавно беззаботном детстве, оказались суровой и совсем нефееричной реальностью, где нищий превратился не во властного принца, а жалкого скомороха, а Алладин поменялся местами со своей ручной обезьянкой Абу. Короче все перевернулось с ног на голову. Редкостное, прямо-таки фатальное невезение. Элиасу все здесь порядком надоело и пару раз он даже подумывал сбежать. А вдруг бы получилось вернуться снова домой. Но потом приходило осознание абсурдности своих опрометчивых порывов с вспоминаниями о пустом покосившемся от старости и заросшем мхом доме с обескровленным, безжизненным материнским телом и остром желании найти родного отца, которого он никогда не встречал.

Элиас просыпался на рассвете, будимый теплым дыханием преданного ему золотистого друга. И, по какой-то неведомой ему самому причине таская с собой по всюду чистый пергамент, украденный из кабинета директора, он пропадал большое количество времени в библиотеке, упрямо перебирая увесистые, запыленные временем талмуды, дабы избежать встреч с Маркусом.

Библиотека стала тем самым убежищем, где мальчик чувствовал себя уютно и спокойно. Высокие длинные стеллажи, тянущиеся стройными рядами, казались бесконечными, заботливо пряча невысокую примостившуюся на голом полу фигурку в алой мантии. А крошечный сутулый библиотекарь неопределенного возраста, уныло расположившийся за стойкой выдачи книг, по своему обыкновению мирно клевал своим длинным крючковатым носом с каким-то чудом держащемся на кончике замутненным и треснувшим у краев пенсне во всегда раскрытую книгу.

На занятиях, которые представляли собой по большей частью лекции, Элиас садился в другой конец комнаты, подальше от Маркуса. Тот, по-видимому, старался следовать тому же принципу, делая вид, что мальчика не существует, и не пытался осуществить никакой попытки к примирению. Это Элиаса вполне устраивало, поскольку отсутствие способностей к выявлению своих магических резервов совсем не стимулировало его делиться силами с каким-то скользким шарлатаном. А в библиотеке по вечерам, когда там не оставалось ни единой души, мальчик делал безуспешные потуги проявить свою скрытую магическую энергию и доказать другим и прежде всего себе, что он не гибридная насмешка природы, а полноценный маг и гордый представитель двух существующих рас, чье смешение осуждалось по сей день.

Несколько раз он слышал презрительные насмешки со стороны агрессивно настроенных одноклассников по поводу его происхождении и злоба на гнусного, не в меру болтливого пустоголового Маркуса (кроме него рассказывать больше было просто некому) ядовитым червем медленно разрасталась и нещадно пожирала его изнутри. Элиас стал никому ненужным безродным и увечным парией в этом недружелюбном к убогим магическом мире.

Единственная надежда оставалась на Элис, которая к страшному разочарованию мальчика совсем пропала из виду и даже не появлялась на ежедневных, ставших тихим адом для Элиаса, занятиях.