– Ну ты даешь, как можно таким образом выражаться. В следующий раз так легко не отделаешься. Хорошо еще, если они тебе яд в еду не подсыпят. Эти создания довольно злопамятны. Так а чего вы все-таки в пижамах?

Элиас окинул худенькую фигурку девочки помутневшим взором и ничего не сказал. Маркус принял вопрос на свой счет и бодро отрапортовал:

– Так нет никакой другой одежды, леди. А у Элиаса даже обувь отсутствует.

– Вот это да… – Элис пораженно застыла на месте. – Впервые вижу представителей низшего сословия… Ой, простите!

От этих слов Элиас сильно дернулся, словно в припадке, и вырвался из рук поддерживающего его Маркуса.

– Я ненарочно. Вырвалось, – девочка пристыженно опустила голову. – Обещаю помочь вам с этой проблемой. А в знак моего раскаяния дарю вам вот эту вещицу.

Элис запустила руку в карман мантии и достала крошечную фигурку дракончика; затем, подув на нее, подбросила в воздухе. Оживший дракончик, расправив золотистые крылья ,перелетел на плечо потрясенного мальчика.

– Ну вот и славно. Он выбрал себе хозяина, – девочка довольно улыбнулась. – Этот редкий вид карликовых драконов разводят эльфы на случай войны. Береги его и дай ему обязательно имя. В будущем он немного подрастет, и у тебя будет неплохой защитник.

Элиас зачарованно смотрел на это чудо, обдающее его шею теплым дыханием. В душе как-то сразу потеплело. Мальчик осторожно погладил урчащего зверька.

– Он как котенок, – Маркус с завистью покосился на неожиданное приобретение друга.

– А как ты узнала, что я хочу себе такого? – благоговейным шепотом проговорил Элиас, неотрывая счастливый взгляд от дракончика.

– Ой, да все мальчишки одинаковые, – со знанием дела произнесла Элис. – Любой был бы рад оказаться на твоем месте. Считайте это за взятку. Теперь вы будете составлять мне компанию.

– Почему именно мы, – удивлению Маркуса не было предела. Это весьма странный выбор для девочки из знатного рода.

– Да так, – Туманно ответила Элис и, махнув рукой в знак прощания, исчезла за углом.

– А ты чего книжку забрал? – пробурчал Элиас, с сожалением провожая глазами изящную маленькую фигурку в алой мантии. – Ты же даже читать не умеешь.

– Да как-то не подумал, – пожал плечами Маркус и бросил на мальчика умоляющий взгляд. – Научишь, а?

– С чего бы?

– Я тебе что угодно пообещаю, – Маркус невинно захлопал ресницами.

– Прям как девчонка, – Элиас недовольно поморщился, но явно смягчился под таким сильным напором неприкрытого обаяния. – Ну ладно. Пошли, а то завтра снова проспим.

– А она красивая, да? – вдруг произнес Маркус и с сожалением добавил. – Маленькая, правда… И аристократка…

Элиас ничего не ответил, но позже, уже засыпая, с улыбкой рисовал в своем воображении выразительный взгляд васильковых глаз. Дракончик сидел на спинке стула и насмешливо фыркал, глядя на сияющее лицо спящего хозяина, на губах которого играла мечтательная улыбка.

6.

Утро встретило ребят парочкой сюрпризов. Первым и самым позитивным был тот факт, что рыжий граф съехал еще накануне вечером, как и обещал. Об этом им сообщили разбудившие их соседи по комнате, с громким восторгом разглядывающие нового питомца Элиаса. Один выглядел ровесником Маркуса. Такой же рыжий, как и покинувший их хоромы толстяк, но гораздо меньших габаритов, с флегматичным взглядом светло-карих глаз. Другой же был ближе по возрасту к Элиасу, однако выше того аж на целую голову. В целом новые знакомые производили довольно приятное впечатление и располагали на более близкое общение.

Однако в тот самый момент, когда Лиан и Кенан, как звали их новых приятелей, делились историями из школьной жизни, их ожидал новый сюрприз. Внезапно раздался нетерпеливый стук в спальню, затем, не дожидаясь приглашения и распахнув широко дверь, в комнату решительно проследовала Элис, с плывущим за ней большим кожаным чемоданом. Бесстрастно оглядев сбитых с толку, полуодетых молодых людей, панически мечущихся по комнате в тщетном стремлении найти верхнюю одежду, девочка перевела взгляд на Элиаса.

– Как я и обещала, достала для вас с Маркусом немного одежды. А пока я жду тебя, Элиас, в коридоре, будь добр поторопиться, – не терпящим возражений голосом бросила девочка и вышла. Чемодан, больше неконтролируемый магией, с громким грохотом обрушился на пол.

Мальчик широко зевнул, с изумлением отмечая участившееся сердцебиение, и подскочил к чемодану. Одежды в нем было на удивление много: две одинаковые по цвету, но разные по размеру мантии, несколько пар темных брюк и с дюжину рубашек на любой вкус. А главное – Элиас обнаружил здесь обувь: черные лаковые туфли, как раз нужного размера.