– Сегодня у нас прощальный ужин. Прощальный он не потому, что он последний в нашей жизни, не потому что мы прощаемся друг с другом, а потому что мы прощаемся со старой жизнью. Теперь место нашего обитания – Стикс. Завтра к вечеру здесь будет перезагрузка. С какой вселенной прилетит сюда кусок земли, кто знает? У нас с вами начинается новая жизнь. Мы готовились к ней как могли. Мне кажется, что неплохо.

Семен громко пошутил:

– Командир у нас ещё тот куркуль. Всё, до чего руки дотянулись, забрал.

На эти слова кто-то из бойцов добавил:

– Такое впечатление, что у нас не только командир куркуль, но и весь его отряд.

Иван шутки не принял:

– Всё это нам пригодится, когда мы прибудем на место. Мы ищем стаб, то есть стабильный кластер. Он или не перезагружается, или перезагружается через очень длительное время. Там мы и обустроимся. Кто решит уехать сам, я возражать не буду. Кто едет в колонне, тот знает, что дисциплина должна быть железной.

Отделяться никто не стал. Все понимали, что выжить легче всем вместе.

Никто и не возмущался. Только мужичок-бузотёр бормотал про себя:

– Ага. Как же, отделяйся. Нашли дурака. Чтобы через час какой-нибудь монстр сожрал. Нет. Я теперь сам голову оторву тому, командира слушать не будет.

– Эка проняло? – подумал Снайпер, который оказался недалеко от Бузотера, так его теперь прозвали мужики с легкой руки Ивана.

Иван тем временем продолжал:

– Мы тут с бригадой Седого на полдня задержимся. Ваш отъезд надо прикрыть. Мы вас в дороге нагоним. Темного слушать, как меня. С вами буду ещё Валериан, Семен и Славик. К ним обращаться со всеми вопросами. Славик уже сейчас начнёт формировать колонну. Спать в машинах. Женщины за рулем. Мужики их охраняют. Охраняют, а не спят рядом. Дорога здесь очень опасна. Темный, согласуй с Седым привалы. Машины все заправить, чтобы в пути времени не терять.

Мария Петровна вдруг спросила:

– Слышь, Иван, столовая нам больше не нужна.

– Нет, колонна уйдет, когда будет еще темно.

Почему она об этом спросила, стало ясно только в конце вечера. Сам вечер прошёл, как говорили раньше, в теплой и дружественной обстановке.

В самом его конце прозвучал голос Марии Петровны:

– Так, бабы, собираем столы, стулья. Вытаскиваем печи. Забираем моечные. Миски, тарелки, чашки железные забираем все. Не забудьте большие термоса. Короче, Варвара, ты будешь главная повариха. Даже газель с кухонной утварью повезёшь. Грузишься и в колонну. Все на выход. Поели и на улицу. Нам ещё посуду помыть и грузиться.

– Да бросьте её, мы новую найдём.

– Найдёте, не спорю, а до этого с ладошки суп жрать будешь.

– Да нет, - вдруг вмешалась Варвара, - они прибегут к командиру и начнут кричать, что им есть не из чего. Как он это не продумал?

– Ага, - согласилась Мария Петровна, - на то он у них командир, чтобы и сиську, и письку каждому найти. А сами…

Мужики только головами крутили:

– Ну и бабы, разошлись. Ишь как подначивают.

– Да во многом они правы. Скинули всё на одних, и пусть вертятся, а самим ногой шагнуть лень. Потихоньку всё это надо менять.

С пересудами, разговорами и даже мелкими ссорами народ потихоньку разошёлся.

Иван пришел в мастерские один из последних.

– Что-то я наших зараженных не вижу?

– Умник и Страж на охоте. Они недавно по барану притащили. А сами довольные, морды у них сытые. Так и смотри, целую отару пригонят.

С этими словами во двор мастерских гордо вошел козел. А следом за ним… Отара овец.

Мужики рассмеялись:

– Боятся, что в пути голодными останутся.

За это время Умник и Страж стали огромными. Их взгляд стал более осмысленным. В них уже нельзя было узнать прежних немного глуповатых Умника и Стража. Они всё больше и больше соответствовали своим именами. Сейчас они довольные разлеглись сзади овец и ждали, что будут делать с их добычей.

– Я знал, командир, что ты фартовый, но не думал, что до такой степени. Мало того, что у него мутанты в друзьях, так они у него ещё и мародёрничают. Такие же куркули, как и весь отряд, - всё никак не мог успокоиться Седой.

– И что с ними теперь делать?

– А что делать? Одних хвалить, других грузить. Молодцы, ребята. Будет у нас теперь собственное мясо. И вам достанется.

Гордые этой похвалой Умник и Страж удалились. Овец и баранов начали грузить на машину. Потом ее отогнали поближе к колонне. Умник и Страж уже были здесь, они уже несколько раз обошли колонну и тревожными глазами смотрели на своих овечек. У всех, кто их видел, была одна и та же мысль: «Теперь точно никто незамеченным не подберется к колонне». Что думали мутанты тоже не было секретом: «Понадейся на них, набегут разные твари и сожрут наших овечек. Нет уж, сами стеречь будем».

Однако вечер сюрпризов на этом не закончился. Только отогнали машину с баранами, овцами и козлом, как явилась Любаша. Любаша хоть и была в девичестве стройной и грациозной, на Стиксе немного изменилась. Она осталась и стройной, и грациозной, но по-другому. Представьте махину выше двух метров, двигающуюся настолько бесшумно, что под ее ногами не треснет ни одна веточка.

Первым, кто её увидел, был Седой. Он мычал, стонал, качал головой, держался за живот, но ни слова не мог произнести. Потом на него напала какая-то нервная икота. Теперь он просто громко и глупо икал.