Профессор завел привычку заводить его, чтобы не забывать кушать и спать. А также учить лаборанта дисциплине и своевременности. Он выключил будильник, взял журнал, в который его подопечный заносил показания, и стал сравнивать с предыдущими. Не обращая на профессора внимания, Леонид на ходу снимал халат и попивал кофе, который успел остыть.

– Хватит вам брови хмурить, все по-прежнему плюс-минус одна единица. Надо что-то новое придумать, или дать катализатор, – последнюю фразу он сказал вполголоса, словно про себя.

– Катализатор… Где же его взять то, катализатор? – закрывая журнал, риторически спросил профессор. – Я полжизни потратил, собирая и подбирая компоненты, а ты говоришь «взять и добавить».

– Ну да. Только скажите, что им служило, и начнем поиски, вдвоем то быстрее будет, – усмехнулся Леонид.

– Так-то оно так. Только (м-м-м) я не помню, что им послужило.

Профессор снял очки и положил в футляр:

– Как сегодня домой, пешком?

– Э-э-э, вот вы опять. Ну, что мне сделать, чтобы вы наконец мне поверили? Три года у вас работаю, а вы даже одного компонента не назвали. Обидно как-то, – Леонид скривил губы то ли от холодного кофе, то ли впрямь обиделся.

– Я же говорю, что забыл. Склероз, вот и таблеточки прикупил, – он достал с кармана упаковку с надписью «Глицин». – Так что еще все впереди, – что-то вроде улыбки выдавил из себя профессор.

– Да ну вас. Как с преподавателем астрологии ругались, вы помните, а как в то же время кристалл создавали, не помните, – махнул рукой на профессора Леонид. Он вылил остатки кофе в раковину и накинул пальто. – Ладно, пойду я, а то от ваших тайн изжога начинается, – с этими словами он вышел.

Профессор, как всегда, посмотрел в окно, ожидая выхода своего лаборанта. Леонид вышел на крыльцо и запахнул пальто. Удовлетворенный увиденным, он направился к стеллажу с реактивами, подошел к дальней его стороне и просунул руку между стеллажом и стеной. Нащупав пружину, профессор нажал. Открылась боковая сторона, а в полке была полость, где хранилась тайна, в которую он боится посвятить даже Леонида.

Раздался звонок. От неожиданности профессор подпрыгнул и быстро защелкнул тайник. Убедившись, что это всего лишь его мобильник, он направился к столу. Лабораторию заполонило эхо от разрывающегося телефона, звонил Леонид. Профессор сел на стул и поднял трубку:

– Что-то забыли?

– Да вот иду и думаю, как вы там, все ли спокойно? – Леонид был чем-то встревожен.

– Как я? Все хорошо, собираюсь домой. А что? Почему спрашиваешь?

– Да так. Во дворе черное авто стоит, в нем четыре амбала сидит. Я мимо них прохожу, а они мне улыбаются. Ну, я мимо себе и пошел. Думаю, мало ли, может, анекдот смешной кто рассказал? А потом зашел в магазин за сигаретами и смотрю в витрину, а двое из них за мной увязались. Так вот, у вас все хорошо? Посмотрите, они в машине еще?

– Минутку… – профессор подошел к окну и из-за угла выглянул. Машина стояла в тени, но в лобовое окно был виден один уголек и из окна шел дым. – Да, вижу, сидят. Леонид, вы уйти сможете?

– Не знаю, попробую. Вы там закройтесь, а то мало ли что.

– Хорошо.

В ответ послышались гудки, Леонид положил трубку. Профессор принялся мерить лабораторию шагами. Замок он проверил, но что толку? Если захотят зайти, то этот «совдеповский» замок их не остановит. Он пошарил в ящиках стола и достал валерьянку, накапывая ее в стакан, начал бормотать себе под нос:

– Да, вот вам спонсоры, вот вам наука! Иди, Мишенька, в профессуру, там спокойно. Да, спокойно и не стреляют. Там люди интеллигентные, образованные. Как бы не так! – одним глотком он осушил стакан. – То «кошелек» с утра заявился и требует чуть ли не повиновения из-за того, что он на нас, видите ли, взор свой обратил, – встав из-за стола, профессор начал говорить уверенно и во весь голос. – Теперь эти шкафы сидят. Курят!

Его пылкую речь прервал стук в дверь. У Михаила Аркадьевича сердце на миг замерло и дыхание перехватило. Секунды, продлившиеся до следующего стука, показались бесконечностью.

Он, оправившись от ступора и пытаясь совладать с голосом, спросил:

– Кто там?

– Да я это, я! – затараторил Леонид. – Открывайте, или мне тут дрогнуть?

В этот момент профессор был рад столь спонтанному появлению Леонида и, не скрывая улыбки, открыл дверь.

– Что же это вы вернулись, никак забыли чего?

– Что? А, нет, – растерянно ответил Леонид. – Я это, ну. Подумал: вам наверное не по себе. И что так лабораторию оставлять без присмотра? Нехорошо, – раздеваясь и ставя пакет на стол. – Вот взял пару пакетов кое-каких калорий для мозговой деятельности. Кушать нужно, знаете ли. А вы все так же чаи гоняете? Да я-то, если что, отбился бы от своих, а вы? Они-то вон какие здоровые. Вот и решил: чтобы вам спокойней было и мне на душе, пришел, – выдохнув он, плюхнулся на стул со стороны стола.

– Ну да, правда обо мне беспокоились? – спросил профессор, пытливо глядя прямо в глаза. – Или не по себе стало от теней за спиной? – улыбнувшись, налил себе чай.

– Да ну вас.

– Они с вами говорили?

– Да нет. Прошел мимо, они за мной, туда и обратно. Знаете, я одного узнал. Он это, у «кошелька» нашего был.

Профессор помрачнел. Значит, все не фарс, и этот «кошелек», как выразился Леонид, на самом деле чего-то хочет.

– Я так понимаю, что он к нам охрану приставил, видать, чтобы другие не увели, – уплетая бутерброд, рассуждал Леонид.