– Мы здесь будем, пока вы катаетесь. Так что не волнуйтесь, – они втиснулись между дверью и профессором.

– Но постойте! Я не согласен. Я вас не приглашал! Хотите охранять —, пожалуйста, но не внутри! – возмущался профессор.

– У нас приказ, а вам пора идти, – их вытолкнули в коридор.

Дверь за ними сразу закрылась. Еще несколько секунд они, ошарашенные, смотрели на дверь. В чувства парочку привел пронзительный и настойчивый сигнал машины. Сейчас они чувствовали себя лабораторными мышками, которых пустили бегать по лабиринту, и им осталось только следовать строго намеченному плану. Профессор с подчиненным пошли по коридору во двор.

Возле машины стоял один из охранников и жестом приглашал сесть. Когда они уселись, водитель сказал:

– Вы не волнуйтесь, у них приказ ничего не трогать, кроме чая с кофе. Вы же не против?

Профессор хотел ответить что-то язвительное, но ничего на ум не приходило, он лишь вздохнул. Наконец поехали. Путь был долгим. Они ехали по объездной и свернули в сторону пригорода, еще часа два по трассе, затем повернули на проселочную дорогу, где их неплохо трясло.

Леонид, понимал: так или иначе их привезут к намеченной цели. Узнав, что в дороге им быть плюс-минус еще час, он свернул свое пальто в подобие подушки и лег вздремнуть.

В свою очередь Михаил все пытался сориентироваться на местности и размышлял, что ждет их в конце поездки.

Неожиданно машина выехала на асфальтную дорогу и мимо промелькнуло пару жилых домов, затем автомобиль подъехал к площади и остановился перед пятиэтажным зданием. Оно было старым, но несмотря на это, выглядело весьма прилично.

– Где это мы? – протирая глаза, спросил Азотов.

– Это что-то вроде лагеря для таких, как вы, – засмеялся водитель. – Выходите, приехали.

– Лагерь? Надеюсь, не концлагерь? – поинтересовался Леонид.

Они вышли из машины и последовали в здание вслед за своим провожатым. Внутри не оказалось ничего примечательного: стены выкрашены в белый цвет, длинные коридоры, паркетный пол. Но вдоль коридора было несколько дверей с интересными табличками: «Генная инженерия», «Биотопливо», «Генбиология».

Их охранник оказался прав: только это не лагерь, а научно-исследовательский центр. «Но кому он принадлежит?» – размышлял профессор.

Все поднялись на второй этаж и зашли в крайнюю дверь, над которой скромно, каким было и ее расположение, висела табличка «Начальник».

– Профессор, как-то странно, не находите? Не директор, не главный какой-нибудь доктор, а просто начальник, – удивился Азотов.

Они зашли в маленький кабинет, где сидел секретарь. Молодой человек окинул новоприбывших взглядом и, ничего не спрашивая, подняв трубку, сказал:

– Прибыли ученые по альтернативной энергии, – после чего он указал им на дверь и снова занялся работой.

Они зашли в просторный кабинет, где чувствовался столь явный контраст с остальным зданием, что появилось ощущение, будто попали в другую реальность. Стены были выполнены под черное дерево. А это уже создавало угнетающую обстановку по сравнению с помещениями, оформленными в белом цвете. По обе стороны кабинета стояли стеллажи с книгами, переплеты которых варьировали в тонах от черного до светло-коричневого. В центре комнаты находились два небольших черных дивана, рядом с одним из них стоял чайный столик. Дальше был расположен стол, за которым размещалось окно во всю стену. За столом сидел их знакомый и что-то серьезно рассматривал. Но завидев гостей, сразу расплылся в улыбке. Он встал и направился к ним:

– Прошу, прошу. Проходите, присаживайтесь. Как дорога? Утомила, наверное? – он показал гостям на диваны, а сам подошел к столику, где стояли чайные принадлежности. – Чай, кофе? Наш разговор будет долгим. Так что?

– Нам, пожалуй, кофе, – ответил за двоих профессор.

Пока гостеприимный хозяин делал кофе (причем сам, что никак не вписывалось в первое о нем впечатление), его гости пытались найти наиболее комфортную позу. Но как не старались, чувствовали себя, как мышки в мышеловке, которым еще предлагают сыр перед приговором. Они взяли кофе, любезно поднесенный хозяином, который сел напротив.

– Я очень рад, что вы приняли моё приглашение. Могу расценивать это как хорошее начало нашего сотрудничества. Признаться, переживал, что вы не захотите меня видеть, поскольку наша первая встреча, чего скрывать, была не из лучших. Но мы это исправим.

– Разве мы могли отказаться? – хихикнул Леонид, за что получил толчок в бок. – А, я пошутил.

– Понимаю, все мы в вашем возрасте были остры на язык. Давайте начнем все сначала. Я это сделаю первым. Меня зовут Сергей Алексеевич, я непосредственный начальник всего научно-исследовательского комплекса, сокращенно НИК. И НИК, в свою очередь, всецело принадлежит государству.

Гости, не скрывая удивления, переглянулись.

– Да, да, вам не послышалось – это все государственное. Естественно, многое здесь сделано за деньги спонсоров. Но все открытия и достижения принадлежат стране, а уж потом остальным. Так вот: некоторые люди, в том числе и мы, заинтересовались вашим открытием. Поэтому для вас сейчас готовят лабораторию, а также жилое помещение. Аппаратуру мы предоставим и обеспечим всем необходимым. В течение пару дней вы должны переехать в наш в шутку называемый лагерь для науки. Если вам нужны какие-либо записи, подготовьте их к завтрашнему утру и передайте нам. Их занесут в базу данных. И впредь вся работа будет вестись в электронном виде. Вы, разумеется, можете делать записи. Но тогда к вам приставят оператора, который будет все заносить. Ну, есть еще много тем, но это вы узнаете позже. С вами первое время будет наш человек, он-то все и расскажет. А пока что поставьте здесь, внизу, подписи, и будем считать, что мы договорились, – он указал на внушительного размера стопку листов. – Это наш договор.