– Я и не заметила, всё хорошо, спасибо, мистер Хартманн, – спокойно ответила Иви, не подавая виду.

– Белинда говорила о какой-то произошедшей истории у вас, о чем это было? – вдруг спросил мужчина, следуя совету Люси.

Супруга сразу начала с волнением ёрзать на сидении. Иви не знала, что говорить, и молча смотрела.

– О чем ты, дорогой? – переспросила с улыбкой жена.

После чего догадалась о сплетнях его сестры.

– Когда вы уехали на целый день, там ничего не произошло? – снова полюбопытствовал Виланд.

Сестры переглянулись, но им повезло, так как экипаж прибыл к дому Прэйер. Жилище выглядело не таким большим, как у семьи Хартманн, однако причина была не в средствах, а в намерении находиться здесь не постоянное время, использовать в будущем в качестве второго дома. Снаружи видно два этажа, примерно с семью окнами на втором, шестью на первом и по маленькому окошечку наверху на чердаке. В середине парадные двери с козырьком и держащими неширокими столбами. Отдельно по левую сторону имелся деревянный амбар и конюшня, справа одноэтажная пристройка, видимо, для слуг. Их встретил лакей и пригласил на задний двор, там неподалеку уже расстелено покрывало, приготовлены закуски в виде выпечки и фруктов. На тарелке нарезаны бананы, яблоки и нечто очень схожее с абрикосом. Иви присела и обратила внимание на оранжевый фрукт, из которого состоял десерт у местных. Вдалеке два белокожих обычных работника копали нечто вроде ямы; порой слышался стук молотка, судя по всему, из дома либо пристройки. Появился Ричард, радостно поприветствовал, садясь рядом с девушкой. На нем была белая рубаха с закатанным рукавом и жилетка, черные брюки и туфли. Пикник устроен под широколиственным деревом, создающим тень. Теперь многие детали и совпадения напоминали Иви о том сказочном дне в гостях у Сэмти; теряющая надежду на новую встречу девушка печально смотрела на накрытый «стол» на земле. Белинде и Виланду стало неудобно сидеть просто на покрывале, и супруга, также подумав о местных людях, попросила подушечку. Услужливый Ричард помахал слуге и велел принести. Но им дали обычные большие подушки из спальни.

– Прошу прощения, иных у нас нет, – робко поведал старший слуга.

Ричард выказал недовольство, следом отпустил. Белинда пыталась подложить и сесть, но падала с нее вниз, вызывая улыбку у сестры.

– Да и Бог с ней, – буркнула девушка и убрала предмет.

В итоге три подушки лежали возле. Ричард любезничал, ухаживал за Иви, подливал вино, которое она не любила и не хотела.

– Ивонн, поделитесь, как столь прекрасная талантливая особа может быть до сих пор одна? – спросил парень, приглаживая челку указательным пальцем на одну сторону.

У Белинды встал поперек горла напиток, ведь теперь ей известно почему.

– Я не одна, у меня есть семья, – ответила спокойно Иви, натянув улыбку.

– Хм, я немного о другом… – добавил смятенно Ричард.

– Я поняла, о чем вы, но у меня нет ответа для вас…

– Кхм, – произнесла сестра, поправляя младшую, дабы та не перебарщивала.

Она взяла с тарелки пирожок и подала супругу, съевшему уже три.

– Иви у нас скромная и не любит рассказывать о себе… – вымолвила Белинда, выгораживая.

Но девушка не заметила, как тем самым снова намекнула о письме и сокрытии сестрой случившегося. Из дома в деревянных парадных дверях появилась Роза, быстро выглянула и спряталась.

– Я слышал от Гидеона о случаи в доме Вормонда… – поделился удивленно Ричард. – Не думал, что Ивонн с таким характером, но ничего, я не боюсь трудностей! – уверял, чуть задрав голову.

– Почему бы не пригласить присоединиться Розу, – вдруг произнесла Иви на отстраненную тему.

Ричард нахмурился, посмотрев на двери, но быстро поменялся в лице при посторонних и согласился. Слуга позвал девочку, и она присоединилась. Из всего Иви была искреннее рада видеть Розу и хотя бы начала по-настоящему улыбаться. Девочка, как обычно, скромна и едва поднимала голову, бросая иногда украдкой взгляд на брата. Сегодня на ней схожее закрытое доверху темное платье с длинным рукавом и белыми кружевами на конце, обычная талия, чуть расширенная юбка, светлый волос низко собран, закрывая уши без украшений, лишь скромный гребень в маленьких жемчужинках.

– Может, пирожок? – доброжелательно предложила Иви присевшей рядом.

Роза отказалась.

– Тогда фрукты? Абрикосик? – снова пыталась девушка.

Реакция следовала та же, Ричард вдруг не выдержал и вскрикнул:

– Тебя предлагают покормить, словно ребенка, а ты фыркаешь!

Иви поразилась грубости парня и сказала:

– Фыркают лошади…

Ричард быстро усмирил пыл и извинился, резкими движениями снова приглаживая челку.

– Это, между прочем, не абрикосы, а местный фрукт с дерева, дикари, что работают у друга отца, показали ему и постоянно его едят, – сдерживаясь, поведал.

Роза еще больше зажалась и сидела неподвижно.

– Местные работают? – уточнила крайне удивленно Белинда и направила взгляд на сестру.

– Ну да, за еду помогают строить дом, отец с другом собираются расширяться и заселять местность нашими людьми, проложить рельсовые дороги и в путь, ту-ту… – пошутил Ричард в конце и игриво ущипнул сидящую справа Розу за руку, якобы развеселить.

Но девочка спрятала и молчала с неизменным лицом.

– Дорогая, я просто не стал тебе рассказывать наши мужские разговоры, ты стала впечатлительной после приезда сестры… – пояснил Виланд. – То кошек диких, то птичек жалко, а уж про дикарей вообще молчу, за них еще станешь переживать!

Иви не разделяла столь жестоких позиций и начала думать, сопереживая. Неужели людей из народа Сэмти завербовали в работающих слуг, ведь к ним явно относились там плохо, она давно поняла, какие люди ее окружали.

– Разве местных никто не ищет? – поинтересовалась сомнительно Белинда.

– Ищет? Кому нужны эти дикари, лишние рты в племени, там их хоть кормят, говорят, тощие, грязные были. Девицу вообще поселили в доме, прямо в спальне хозяина… – рассказывал Ричард и стал хохотать над последней фразой.