Мы поспешно засобирались. Оставаться в пещере больше никому не хотелось. Брелла что-то поколдовала с парочкой камушков из своих запасов, разместив их в подозрительном тоннеле, и мы быстренько направились к самому перспективному выходу.

Через несколько часов пути мне послышался какой-то низкий гул. Гномы переглянулись, и предложили пойти побыстрее. Брелла подтвердила общие опасения:

– Ловушка сработала. Часть тоннеля должна была обвалиться, плюс там еще пламя и кислота... Не знаю только, надолго ли это их задержит.

– Завалы они разбирают не хуже нашего, особенно, если среди них попадутся искаженные гномы. Есть еще что-нибудь подобное?

– Нет, к сожалению. Я не планировала ставить ловушки в тоннелях, поэтому не запасалась таким специфическим снаряжением.

– Давайте так. Вы пока идите вперед, а мы тут тоннель запечатаем. Гномы быстрее людей передвигаются, так что скоро мы вас нагоним.

– Уверены?

– Да. Немного времени выиграем.

Я поинтересовался:

– Может, мне что-то долгоиграющее поставить? Стену огня, например? У меня такая сила магии, что ни один искаженный не пройдет.

– Во-первых, если из-за тебя весь сыр-бор, то яснее сигнала своим врагам и не придумаешь. Во-вторых, если у тебя силища такая - а тоннель-то ты не расплавишь, случаем? Если твое пламя вниз протечет, то там, под горами, есть кое-что и понеприятнее искаженных. Не говоря уже о лавовых пазухах под давлениям. Извержение решил тут устроить?

– Ну, а если просто каменную стену создам?

– Ну, это было бы можно, но а про пункт один ты уже забыл? Все, топайте, и поскорее. В таком узком тоннеле сражаться не годится.

Гномы нагнали нас только на следующий день. Они выглядели уже не такими свежими, видимо, поработали там ударными темпами, и не отдыхая. Да и остальные уже подустали, все же, воздуха здесь было маловато, только гномам дышалось достаточно легко, с их-то здоровенной грудной клеткой.

Еще через день, приложив ухо к стене, нас порадовали, что тоннель снова распечатан. Фора у нас еще была, но обнаруженный хвост уже изрядно напрягал.

– Может, там не искаженные?

– А кто? Инквизиция? Тогда, они явно рады оставленному для них хозяюшкой «подарочку», и теперь горят желанием поделиться своей радостью с нами. В общем, тоже не легче.

– А может, другие гномы?

– Я уже объяснял, что не ходим мы в эти тоннели. Давай, топай, не болтай.

Хуже всего приходилось официанткам. Они тоже были бывшими авантюристками, но явно послабже уровнем, чем хозяйка. Даже пришлось выделять им пару зелий, повышающих выносливость, чтобы не слишком задерживаться. Тащить их на себе не хотелось, сила силой, а выносливость - это отдельный показатель.

Еще через два дня мы вышли в очередную пещеру, где решили обсудить ситуацию. На отдыхе это было сподручнее, чем на ходу, запыхавшись.

– Нас догоняют. Медленно, но верно. Не уверен, что мы успеем дойти до поверхности. Тоннель не идеальный, с поворотами, идти нам еще дней пять, не меньше.

– И какие у нас варианты?

– Уйти порталом.

– Не вариант. Это мне опять сюда тащиться, но по верху. Да и ближайший город оказался не слишком гостеприимным.

– Чем ты им вообще так насолил? Может, все-таки найдете между собой компромисс? Чтобы и волки сыты, и овцы целы...

– И волки, и овцы стройными рядами уходят в закат, искать мифическую страну "нахер". А самые непонятливые пойдут на колбасу. Пробовали, компромисс не нашелся.

Гном вздохнул.

– Ладно, еще варианты. Подождать их пару дней здесь. Думаю, даже дня полтора выйдет. Здесь хоть сражаться удобно.

– Можно, конечно. Но сражаться магией придется. Может, тогда сразу в тоннель чем-то жахнуть?

– А ты тут все к чертям не разнесешь? Могила у нас конечно, солидная выйдет, но лично мне как-то пока неохота на тот свет.

– Надо хорошенько продумать, чем и как их задержать. Наверняка, найду что-нибудь, от чего мы не помрем с ними за компанию.

– Прям успокоил. Оптимистично прозвучало. Давайте все-таки тогда к следующему варианту - еще денек делаем ноги, а там уже по обстоятельствам.

– Предлагаю хотя бы заминировать пещерку. Мы уже будем далеко, нас не затронет.

– Уверен? Гора на голову не рухнет? Слышал я про твои фокусы, герой людей. Ты сам не знаешь, что колдуешь.