– Подтверждаю, корректировка орбиты не требуется.

Лидер все же немного промедлил, но затем решил отдать команду на выполнение рекомендованной последовательности команд. Началась массированная атака на материк «Африка».

Через некоторое время сканеры зафиксировали выброс энергии от столкновения астероида со спутником осаждаемой планеты. Как и предсказывал Разум, угрозы для флота выброс не представлял, хотя станция мониторинга дальнего космического пространства и вышла из строя. Видимо, зацепило взрывом. Ну, сейчас есть проблемы поважнее...

Приближаюсь к целевым координатам, запускаю протокол дальнего поиска... Обнаружено скопление кораблей неизвестного класса. Транслируемые коды не опознаны, цивилизация отсутствует в базах. Переход в пассивный режим, перехват излучений целевой планеты... Анализ... На поверхности обнаружена цивилизация, схожая по биологическим показателям с человеческой. Активация режима маскировки, корректировка траектории...

Обнаружен сигнал станции дальнего обнаружения неизвестной модификации. Так как на борту отсутствуют живые формы жизни, считаю доступным режим максимального торможения. Включение двигателей, имитация взрыва выбросом энергии импульса тормозных двигателей... Станция слежения уничтожена выбросом. Фиксация текущей позиции.

Запуск шаттла с локальным ИИ для поиска разумных существ на поверхности и установки контакта. Поиск диапазонов передачи данных... Перехват радиосвязи... Анализ передач...

Утро выдалось спокойным. Интенсивность атак резко упала, лишь отдельные недобитые твари иногда пытались нападать, но не могли сладить с укрепившейся армией. Прибывали подкрепления, началось формирование мобильных отрядов для зачистки города. Над нами частенько пролетали самолеты, проводя разведку с воздуха и разыскивая уцелевшие силы противника. Вскоре в город вернули вертолеты, видимо, в воздухе стало намного чище, чем было поначалу.

Я тоже хотел записаться в какой-нибудь отряд, но меня не захотели отпускать из центра. В случае новой атаки, самые мощные силы должны были обеспечить прикрытие и отход остальных и вновь защитить это место. Жителей пока возвращать не стали, хотя в убежищах условия и оставляли желать лучшего. Только постарались вывезти за город тех, кто уже просто не мог находится в тесном и душном подземелье - не у всех выдерживала психика. По неоднократным просьбам, командование дало добро, в результате сформировались небольшие отряды ополчения, из тех, кому не терпелось вернуться поближе к дому, и отомстить за разрушенный город. Большинство из них умело держать в руках оружие, но все же их отправляли только в уже зачищенные регулярной армией районы.

Я скучал в центре уже третий день. Город был зачищен еще вчера, пару районов даже заселили гражданскими, выставив охранение, но в остальных все еще бродили одиночные твари.

Атака вторженцев оборвалась так же внезапно, как и началась. Правда, пришло сообщение из штаба о крупном сражении в Африке, местные силы были разбиты, несмотря на поддержку союзников. Вроде как, там началось какое-то инопланетное строительство, что тоже не сулило ничего хорошего, но подробностей не было известно - пришельцы сбивали все, что приближалось по воздуху.

Город, конечно, представлял собой печальное зрелище. Без электричества продукты в магазинах испортились, еды не хватало, несмотря на поставки из армейских запасов. Часть сетей удалось восстановить, но все равно, перебои с водой, электричеством, заваленные обломками и техникой улицы - чувствовалось, что жизнь здесь не скоро станет прежней.

Хорошо еще, мародеров практически не было. Точнее, была парочка, но быстро кончилась. Их поймали и публично расстреляли, на основании приказа о военном положении, после чего, видимо, ни у кого больше желания рискнуть не нашлось. Над городом постоянно курсировали вертолеты, выискивая цели и светя прожекторами по всем подозрительным местам, но добычи для них было все меньше.

Я снова сидел в местной «кофейне», правда, подавали здесь и алкоголь, чтобы те, кто не на посту или патруле, могли снять стресс и немного передохнуть. У меня было стойкое ощущение, что вот так, по тавернам и кабакам и пройдет большая часть моей жизни. Жаль только, Алька осталась в том мире...

Только я прихватил себе очередной стакан, как в зал влетел запыхавшийся связной.

– Мерлин, здесь есть Мерлин?

– Ну, есть. А что такое?

– Срочно в штаб.

– Блииин... А ведь хорошо так шло...

Стакан пришлось оставить. Видимо, дело было действительно срочное, так как меня сразу же на выходе из здания посадили в машину и рванули к ближайшей вертолетной площадке так, что мой живот протестующе забулькал. Там меня сдали вертолетчикам. На мои расспросы мне ничего не прояснили. Сказали только лишь, что приказано срочно доставить мою тушку в местный штаб обороны, находившийся неподалеку от города, в самой крупной и укрепленной войсковой части.