– Ты что, не устал?

– Устал. Ну и что? Жрать-то надо. И лучше теплое.

Мы перекусили (яичница с мясом и специями оказалась очень вкусной, несмотря на усталость и то, что уже поел, свою порцию я осилил с удовольствием), после чего завалились подремать - столбики обратно так и не поднялись. Койки тут были такие же, как сверху - каменные, но при этом не доставляющие особых неудобств, я даже начал привыкать.

Разбудил нас звук гонга. И снова мы вгоняли тяжеленные железки в дерево, высекая искры из камней вокруг при промахах. Правда, постепенно я начал чувствовать, как лучше держать эту подделку под меч, и научился немного дозировать силу, не прилагая лишних усилий. Попробовал подержать меч Константера - он оказался намного легче моего, видимо, каждому вес был подобран индивидуально. И клинок не тупился - класс оружия был довольно высок. Если лысый мастер закупает для учебы такие артефакты, понятно, почему тут так дорого.

У меня все болело, когда первое испытание кем-то невидимым было признано пройденным нами удовлетворительно. Рыцарь закончил раньше - его столбик ушел и не вернулся на пару часов до моего, но он не сел отдыхать, а продолжил молотить мечом воздух, закрепляя успех.

Открылась дверь в следующую комнату с четырьмя выходами. За одной из дверей мы обнаружили что-то типа горячего источника - вода подавалась нагретой, под давлением, в виде множества мелких струек у дна водоема. После переполнения она переливалась через тот край, что был ниже остальных и утекала в сторону первой комнаты - там была «туалетная дыра», в которую она и сливалась, заодно унося с собой все, что туда попадало, вместе с запахами.

Сняв доспехи и погрузившись в воду, мы наслаждались бесплатным массажем. С мышц спадало напряжение под действием струек горячей воды. Несмотря на заложенное в организм самовосстановление, оно не особо помогало после нашего первого урока. Здесь же, всего через час по моим ощущениям, мы вновь были свежи и готовы к подвигам.

Вторым уроком было уклонение. Нас ждал длинный коридор с деревянными манекенами, от которых нужно было уворачиваться. Надпись над дверью гласила «Пока ты жив, ты можешь бить. Мертвый мастер меча - плохой мастер меча. Твоя сила всегда с тобой, она в тебе, а не в мече. Научись управлять своим телом и особенно - своими ногами». Здесь я заработал продвинутый навык «Уклонение». Манекены больно лупили деревянными мечами, но я уже немного опыта имел в этом деле, хоть и вышел после первой попытки весь синий. Еще несколько заходов - и я получил символ завершения урока - половинку каменного диска поднявшегося прямо из пола, когда я наконец-то смог проскочить через все препятствия не заработав новых синяков. А вот своего «одноклассника» мне пришлось ждать несколько часов, прежде чем он вынес свою половинку ключа от следующей двери. То ли, он не прокачивал ловкость, то ли ему в принципе не нравилось уклоняться от ударов - но он упорно зарабатывал новые синяки снова и снова. Только под конец он что-то понял - рыцарь не так быстро двигался, как я, но все же научился как-то по своему мягко шагая, избегать встречи с деревяшками, норовившими залупить ему по загривку и по бокам.

Диск мы вставили, но дверь не открылась. Видимо, можно было сделать перерыв.

Не видя захода и восхода солнца, учет времени оказалось вести практически невозможно. Система тоже не давала ответа не только на то, сколько времени, но и даже какой сегодня день. Элис также молчала. А мы шли из комнаты в комнату, учились работать одним или двумя клинками, в воздухе, под водой и в области с изменяющейся прямо на ходу гравитацией, сражались с какими-то големами и ожившими доспехами, спарринговали со своей тенью - я уже начал задумываться, выйдем ли мы вообще когда-нибудь отсюда. В одном из помещений оказался огромный зал, на стенах которого были изображены различные стойки и пошаговые исполнения ударов и связок из множества стилей - это был по сути музей этих самых стилей. Можно было наглядно видеть движения, которые сопровождают каждый взмах, как будто это было снято на пленку а потом покадрово выбито на каменных на стенах. На выходе нас ждал экзамен - нужно было повторять увиденное в залах. Здесь мы тоже застряли надолго - неоднократно приходилось возвращаться, и стоя перед огромным зеркалом исполнять изображенное на стенах. Хорошо, что нас было двое - мы могли подсказывать друг другу что именно в движениях не получается как надо. Экзаменаторами были висящие в пустоте огромные глаза, придирчиво разглядывающие наши потуги со всех сторон.

Когда мы все же вышли к последней пещере, за которой оказалось чистое небо - мы поначалу даже не поверили, что наконец-то все закончилось. Солнце ослепляло, наполненный ароматами ветерок пьянил, заставляя с шумом наполнять грудь воздухом, а внизу, в конце ведущей отсюда лестницы, нас ждал учитель.

– Ну, как вижу, вы справились. Конечно, я не смог вас за столь малое время обучить всему, но теперь вам не стыдно клинок в руки дать. Довольно быстро вы вышли, я ожидал вас как минимум на час позже.

– Ну, сколько мы там пробыли - часом раньше, часом позже - разница небольшая.

– Ошибаетесь. Это здесь прошло всего два дня, а там время течет совсем по другому.

– И сколько же мы там пробыли? Год? Два?

Хитро улыбнувшись, мастер отказался выдавать свои секреты.

– Этого никому не ведомо. Вы разве сами не ощутили, что за временем там уследить невозможно?

За меня ответил Константер.

– Ощутили. А сейчас очень хочется ощутить вкус вина, да покрепче, да девку под боком, да помоложе и помягче. Благодарим вас за науку, недаром весь Орден у вас учится. Я действительно многое понял - когда используешь максимум своих сил, ошибки при любом ударе отдаются болью во всем теле, а это лучшая наука. Не знаю, как вы так подбираете свои тренировки, но вы действительно Мастер. А сейчас, если можно, мы пойдем - надо бы отметить это дело.

– Идите. Надеюсь, вам пригодится то, чему вы здесь научились.

– Непременно. Спасибо.

– Элис?

– Все в порядке. Я оказалась не готова к тому, что неоткуда будет получить энергию. Даже в ином мире, другая Система предоставляла мне какие-то ресурсы, здесь же я оказалась сама по себе, пришлось перейти в спящий режим.

– Сейчас все хорошо?

– Да. И, я постараюсь принять меры, чтобы подобное не повторилось. Стыдно, что я не предусмотрела этого раньше...

Я вернулся к действительности. И меня кое-что заинтересовало.

– А что за орден?

– Который?

– Который у него весь учится.

– А, ты про это. Золотые латы. Личная армия Императора. Они не участвуют в войнах. Их зовут только тогда, когда все действительно плохо, например - прорыв каких-нибудь жутких тварей от моря Тьмы. Или, когда у некромантов нежить вышла из под контроля - кого-то они там не того подняли, тот их самих поубивал, а потом пошел на ближайшие города. Еле остановили.