– Сколько?

– Я посчитаю, конечно, но думаю выйдет не меньше десяти тысяч золотых монет. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться завтра в полдень, за городом? У меня есть небольшой лагерь, к северу, там мы сможем обсудить условия и провести более точные расчеты. А пока, может быть, предоставите какой-нибудь задаток?

Я передал ему пять сотен золотых монет, в это же время к нам подошел один из стражников.

– Господин Мерлин? Могу я просить вас проследовать со мной?

– А в чем дело?

– С вами очень хочет встретиться один из святых отцов. Только для небольшой беседы, на нейтральной территории. Он гарантировал вашу безопасность.

– Что, прямо сейчас?

– Боюсь, дело у него неотложное, и обстоятельства не позволяют ждать. Это и в ваших интересах, как я понимаю.

Я тяжело вздохнул, с трудом сдерживая ярость и желание все здесь разнести.

– Ладно, веди. А ты - сворачивай свою торговлю. Хватит мучить девчонку. А завтра - чтобы был на месте вовремя, иначе... Ты ведь знаешь мою репутацию?

– Разумеется. Всенепременнейше!

Стражник провел нас к забегаловке на окраине города, где собирались в основном всякие мутные личности. В углу сидел некто, весь закутанный в один из излюбленных здесь темных бесформенных плащей. В нем я с удивлением узнал Езаря. При виде Альки рядом со мной его всего перекривило, но он ничего не сказал.

– Значит, сбежал все-таки с моего представления на том алтаре? Везунчик. Тебя сразу прибить, или дать время на то, чтобы ты мог как следует попросить пощады?

– Моя смерть тебе что-то даст? Может быть, принесет удовлетворение?

Я прислушался к себе. Не знаю, почему, но убивать его мне уже особо не хотелось. Кажется, я уже стал привыкать к этому миру, так не похожему на фэнтезийную волшебную страну, где все были добренькими и хорошими, кроме, разумеется, злой темной стороны.

– Вообще-то, наверное, нет. Ты и так от меня уже отгреб по самые помидоры. Ну, чего звал?

– Все изменилось. Мне не простили моих неудач, теперь я сам в бегах. Хуже всего, что от меня отвернулся мой бог. Я все делал ради него, верил, что поступаю во благо, но оказалось, что ему это не нужно...

– Ну, благими намерениями, как известно, начинается дорога в ад. Никогда и ни для кого не делай того, о чем он сам тебя не попросит, и уж тем более не жди благодарности. Так что, ты мне пришел поплакаться? Или за убежищем?

– Ни то и ни другое. Я пришел предупредить тебя об опасности.

– Ну, у меня сейчас целый ворох нерешенных дел, касающихся как раз опасностей конкретно для моей персоны. Одной больше, одной меньше...

– Это опасность для всего мира.

– Есть ощущение, что я здесь долго не задержусь, так что, спасение этого негостеприимного мира меня тоже не сильно заботит. Я насмотрелся здесь всякого, может, оно будет и к лучшему.

– Думаю, ты лукавишь. Впрочем, неважно. Мое дело - дать тебе информацию, как с ней поступить, ты решишь сам. Так вот, на мое место назначили другого инквизитора, настоящего фанатика...

– А ты, типа, умеренный?

Он устало поморщился.

– Не перебивай, пожалуйста. У нас не так много времени. Я не уверен даже в том человеке, который привел тебя сюда. Итак, мой преемник решил вскрыть пирамиду.

– Ту, которую я нашел?

– Да. И у меня подозрение, что он не сам на это решился. Кажется, кто-то другой, неизвестный мне, посоветовал ему устроить здесь небольшой апокалипсис, который он сейчас воспринимает как очищение мира от грешников. Вот только, как бы мир не был «очищен» полностью. Не с другой ли стороны явился советчик... Про тебя было предсказание, что ты найдешь ключ к уничтожению мира. Поэтому мы постоянно следили за тобой, наблюдая за всеми твоими поступками с особым вниманием. Тем более, твои действия тоже как правило говорили в пользу предсказания.

– А сейчас что изменилось?

– Я переосмыслил предсказанное. Возможно, ключ ты и нашел, но использовать его не стал. Если более трезво взглянуть на твои действия, ты не очень похож на разрушителя мира.

– Неужели ты действительно стал мыслить как-то иначе? Усомнился в своей непогрешимости?

На мое ехидство он только тяжело вздохнул.

– Знаешь, последние события как-то здорово отрезвляют. Я ведь теперь еще и в розыске. Если ты можешь, сообщи о моих подозрениях Аверису, меня он более не слышит. Агарт собирает армию, чтобы войти в земли некромантов и провести ритуал. Кстати, для этого же он приобрел несколько демонов, эльфов, гномов и даже людей - рабов всех рас. Кажется, он не знает точно, чья кровь требуется, чтобы открыть путь. Но не думаю, что он долго будет подбирать нужный вариант.

– Агарт - твой преемник?

Фраза про рабов меня задела. Пустить под нож живых, разумных существ ради простого «эксперимента»... Когда я убивал гоблинов, я тоже не сильно сомневался, правильно ли поступаю, но все же, даже их убийство вызывало определенные эмоции. С другой стороны, убить того, кто пытается убить тебя - вполне логично на мой взгляд, и никаких моральных терзаний у меня не вызывало. Убийство без весомой причины - такого быть не должно.

– Да, он теперь на моем месте. Кстати, он пытается протолкнуть закон, по которому все нелюди, попавшие на территорию Империи, будут автоматически попадать в рабство. И у этого закона есть неплохая поддержка - сам подумай, как это выгодно - поймал эльфа - сразу продал в рабство, золото положил в карман.