– Нет! Это не мы! Это инквизиторы, все они! Они требовали, чтобы ни осталось ни одного нелюдя, вы же знаете, какие они принципиальные!

– Знаю. И теперь знаю, какой ты лжец. Ужасная смерть в застенках инквизиции? Боюсь, что у них фантазия не настолько богатая, как у меня.

Я обратился к кольцу.

– Темная охота, Те, что охотятся во Тьме, я призываю вас! Никто не должен уйти, кроме одного, самого молодого - пусть он станет вестником для тех, кто в будущем захочет меня обмануть так же, как этот человек.

Я взял Альку за руку и повел прочь. Вокруг быстро сгущалась мгла, впрочем, нас она не трогала. Сзади уже слышался звон оружия и дикие крики. Люди вопили от ужаса, столкнувшись с тем, что лишало их разума, неясной тенью возникало сзади, стоило им лишь отвернуться в другую сторону. Еще сильнее людей пугали крики их товарищей, особенно, когда их вопли и стоны сопровождались жадным чавканьем или хрустом от разгрызаемой кости, а затем, один за другим постепенно смолкали. Я помнил эту атмосферу, когда кажется, будто ты остался совсем один во тьме. Ты боишься сделать лишнее движение, чтобы не привлечь случайным шумом то, что таится во мраке. Когда хочешь оглянуться, но страх увидеть то, что находится за спиной, не позволяет это сделать, и лишь холодный пот течет между лопаток. Когда рядом слышны постанывания твоего товарища, у которого нет больше сил, чтобы кричать, и он лишь стонет, бессильно наблюдая за тем, как его тело пожирает живьем жуткая тварь, у него на глазах потроша его же внутренности. Думаю, даже если кто-то и выживет, в своем уме он вряд ли останется.

Алька вцепилась мне в руку, и, затравленно озираясь во внезапно наступившем мраке, явно мечтала выбраться отсюда побыстрее и подальше. Интересно - она даже не предложила забрать мое золото. Думаю, в обычной ситуации она бы точно проверила карманы покойников. Покинув поселение я открыл телепорт и мы унеслись прочь отсюда. Да, пригодилось мне колечко. Жаль, что при таких обстоятельствах.

Мы перенеслись в столицу баронства каменного кулака. Надеюсь, здесь я смогу взять пару уроков магии. Сомневаюсь, что я успею спасти проданных демонов, в любой момент нужно будет бежать в наш новый мир. Я и так потратил слишком много времени.

– Что это было?

– Так, одна моя знакомая.

– Интересные ты знакомства завел, пока меня рядом не было. Ты с ней уже спал?

– Нет.

– Наверняка, у тебя это не получилось только из-за какой-то непреодолимой причины, хотя ты ведь явно ей это предлагал...

– Аль, мне сейчас не до того. Отправить тебя к демонам?

– Нет уж. Тебя одного оставлять опасно.

– Ладно, пойдем к магу вместе. Где здесь обитает самый продвинутый из них?

– Вообще, самые лучшие маги в Академии. Но это не здесь.

– А как попасть в Академию?

– Порталом.

Зал заседаний богов мира Эриал. Бесформенные мутные тени собрались вокруг огромного стола.

– Благодарю всех собравшихся за наше анонимное голосование. Ну что ж, решение принято. Но как его исполнить?

– Предлагаю призвать Палача. Сами мы можем не справится, без пагубных последствий для нашего мира. Обратимся к Старшему.

– Старший здесь. Значит, Небесная Канцелярия?..

– Да, предлагаю отправить запрос на Высшую сущность. Внеранговый Посланник сможет все сделать быстро и без вреда для Эриала.

– Возврат в родной мир, очистка памяти - не слишком ли легкое наказание мы назначили?

– Не в родной мир, а одну из его вероятностных копий. В то же время и тот же мир его вернуть весьма затруднительно.

– Не важно, он ничем не отличается от исходного. Не проще ли его было просто стереть? Зачем такие сложности?

– Все-таки, отдел Предсказаний указал на его важность и высокую вплетенность его судьбы в полотно мироздания. Если бы не его сомнительные поступки и неясность предсказания, мы вообще могли бы создать для него все условия, лишь бы только он оставался в живых. В любом случае, он может нам еще пригодиться.

– Прошлый такой «вплетенный» ничего не смог сделать в нужный час.

– Возможно, не нужно было его хранить, как зеницу ока, под максимальной защитой? Развивался бы сам, обычным путем... Мы сами виноваты в том, что его судьба изменилась. Впрочем, это уже не важно.

– Согласно. Отправляем запрос на его возврат. Пусть живет ту жизнь, которую должен был жить.

В Академии магии нас приняли неважно, но в этом мире золото открывает практически любые двери. Пришлось надавать взяток, чтобы даже просто войти внутрь, но меня мучило неясное ожидание неприятностей, и такое давление на мозг заставляло торопиться, не считая затрат.

Верховный магистр за огромную сумму все же согласился дать мне пару уроков, правда, пришлось ему за это рассказать про мою магию, по сути, подаренную мне Системой, и отдать несколько отобранных у принца артефактов. Один сундук, утащенный из сокровищницы, уже показал дно. В шкатулке же я нашел, как и говорил Езарь, кусок артефакта. Система определила его название как «Позволяющий пройти», и он был очень похож на ранее найденный в пирамиде «Открывающий Путь». Но магу я его предлагать конечно же не стал.