— Ты далеко не сопляк.

— Это я понимаю. Я о возрасте говорю.

— Ты повзрослел очень быстро. Я тебе предлагаю следующее. К нам прибилось уже четыре человека. В свои подразделения их никто не возьмёт. Возиться с ними никто не будет. Забирай их к себе. Я уверен, что ты их в обиду не дашь.

— А кто с ними будет говорить.

— Вначале я, потом ты.

— А зачем тебе это надо, командир?

— Ты свою базу кому-нибудь отдашь?

— Нет.

— Один, и даже вдвоём с отцом вы её не потянете. Мы уйдём. С кем ты останешься. Значит, нужен свой отряд. А вот и новички.

Подошли все четверо.

Командир представился:

— Ярый, командир этого отряда. Макс — командир и владелец этой базы. Человек очень богатый по меркам Стикса. С вами он заниматься будет.

Новенькие кивнули головой, несколько снисходительно, посмотрев на пацана.

— Теперь представьтесь вы, — предложил свежакам Ярый.

История, которая произошла с ними, была обычной для Стикса.

— Я Алексей. Старший егерь Туруханского края. Это Вадим. Он сам о себе расскажет. Приехали мы на курсы повышения квалификации. В этом году он проводился недалеко от этого места. Только мы приехали со стрельбищ, не успели даже сдать ружья и патроны, как началось что-то несусветное. Люди начали превращаться в мутантов и нападать друг на друга. Мы с боем пробились вниз. Там к нам прибилась эта девчонка и женщина. Женщина была за рулём. Она гонщицей оказалась. Девчонка у неё штурманом была. Пробились мы через город. Думали всё спаслись, так за нами какие-то уроды привязались. Мы так и не сумели от них оторваться. Подъехали к вашей базе. Нам никто не открыл ворота. Думали всё, отъездились. Тут взрывы начались. Потом всё стихло. До утра дожили. А там вы всё знаете.

— Что скажешь ты? — спросил Ярый Вадима.

— Да могу сказать всё то же самое. Только я с Красноярского края прибыл.

— Что скажешь, Макс, — спросил Ярый.

— Правду говорят. Не врут, — ответил Макс и встал из-за стола. Он поставил на стол четыре стакана, налил по половине какой-то жидкости.

— Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? Не подташнивает? Тогда берите стаканы. Это лекарство. Да на спирту. Да пьют его все, и дети в том числе. Хотите превратиться в мутантов, можете не пить.

Все взяли стаканы и выпили.

— Ну и гадость, — сказала девчонка.

— А где ты видела вкусное лекарство? Теперь подайте мне свои ружья.

— И что вы можете о них сказать, молодой человек, — скептически произнес Вадим.

Макс взял в руки оружие:

— Гладкоствольное ружьё «Сайга». Унаследовало общую компоновку и устройство АК, с газоотводным механизмом и запиранием поворотом затвора. Затворная группа и ствольная коробка переделаны с использованием охотничьих патронов. Ударно-спусковой механизм лишился автоспуска. В газоотводном механизме появился газовый регулятор для обеспечения надежного огня, как обычными патронами, так и усиленными патронами «магнум». Для земли ружье неплохое. Здесь особо не катит. Ты дядька крепкий, вооружим тебя винторезом.

— И где ты его найдешь?

— Это не твоя проблема.

Алексей подал Максу свое ружьё:

— А о нём, что скажешь?

— Скажу: почему не почистили? Стикс расхлябанности не позволяет.

— Не было у нас инструмента, чем чистить.

— Не оправдание. Могли бы у любого спросить. Вам бы в этом не отказали.

Вадим вспылил:

— Ты ещё сопляк, чтобы со мной так разговаривать.

Макс помолчал, потом не спеша проговорил:

— Сопляк здесь ты, хотя на Стиксе вас принято называть свежаками. Я уже ветеран Улья, и это база моя. И это у меня вы находитесь в гостях. Мое одно слово, и вас выбросят за ворота.

— Абсолютно справедливо, — заметил спокойно Ярый. — Для меня вы балласт. У меня пристрелянная команда. У Лома тоже отряд уже сложился. С вами никто возиться не хочет. Вы должны благодарить этого молодого человека, который с вами возится. Что мы можем для вас сделать? Дать брошюру о Стиксе. Указать направление, куда идти. И на этом всё. Мы свой долг выполнили. Я советовал бы не злить Макса. Тем более, вы отвлекли его от любимой «хондочки».

— Вот именно. Ну ладно, раз взялся, значит, взялся. МР-153 — российское самозарядное ружье, в простонародье «мурка». Применяется для различных видов охоты, спортивной стрельбы, самообороны. Вес около четырех килограммов. В Стиксе вообще не катит. Из него только застрелиться можно, если кусача встретишь.

Все умолкли. Егеря не ожидали такого обстоятельного разбора.

— У вас есть ещё что-либо.

Женщина подала Максу свое ружье.

— Хоть что-то серьезное. Правда ствол немного изношен. Но пока ещё повоюет. Ремингтон 870 — американское ружьё. Благодаря своей характерной перезарядке является одним из самых известных помповых ружей в мире. У вас хороший ствол. Полицейский. У него ствол 457 миллиметров со сверловкой «улучшенный цилиндр». Это позволяет стрелять как картечью, так и пулей. Я сам вам почищу. Вы всё-таки женщина. Но в будущем учитесь ухаживать за оружием сами.

— А вы мне покажете, как это делать? — улыбаясь спросила она.

— Сейчас вас экипирую, а потом займёмся. Теперь решайте, остаётесь в моём отряде, или я не трачу на вас своё время?

— Мы остаемся, я Людмила, а это Светочка.

— Хорошо.

— Я остаюсь, — согласился Алексей.

— Мне тоже ничего не остается делать. Я остаюсь, — пробурчал Вадим.

Алексей решил сгладить слова своего товарища:

— Нормально он будет подчиняться. Характер у него ворчливый.

— Теперь следующее. Надо вас окрестить. Женщины могут и не менять своё имя. Мужчинам обязательно. Таким образом вы разрываете со своим прошлым.