Бессменный помощник Каримова обитает в соседним с «хозяйским» кабинете и приветствует меня стоя и с уверенной улыбкой. И даже на «вы» называет, хотя, по сути, познакомились мы с ним в тот момент, когда он посадил меня себе на колени и потребовал развлечь.

— Москва — город возможностей, — комментирует он мое удивление.

— И что из этих возможностей… мои? — сразу перехожу к делу.

— Почти всё, — не меняется он в лице.

На секунду прикрываю глаза, а потом выдавливаю глухо:

— Где Илья?

— Это я никому не сообщу.

— Он так попросил?

— Оставил подобные распоряжения. И множество других.

— Например, что, если он умрет, все должно остаться мне? Без всяких проволочек, согласно документам? — иду ва-банк.

— Да. С моей поддержкой и помощью вашего отца вы справитесь, — смотрит спокойно и уверенно. А мне хочется разбить ему лицо, чтобы хоть немного усмирить то, что клокочет внутри меня.

— Где он? — шиплю.

Пространно объясняет, что ему не велено говорить, что он не имеет права, и вообще подписал кучу документов о молчании…

Что бы сделала предыдущая Майя? Она бы растерялась и расстроилась. И может даже ушла ни с чем. Но я давно изменилась. Потому только усмехаюсь на все эти фразы, и наступаю на него, заставив сделать несколько шагов назад.

— Фактически, согласно всем этим бумагам я здесь главная. Уже. И ждать не придется. А значит, я могу вызвать полицию, чтобы вышвырнуть тебя. Могу нанять собственную службу безопасности, могу воспользоваться своими связями — и подставить так, что ты в жизни не отмоешься. Хм… а может еще проще? Всего-то пара звонков знакомым, которыми я обзавелась благодаря папочке, и то, что я хочу узнать, у тебя вырвут вместе с твоими причиндалами?

Кажется, на него действует.

Не слова — тон.

Потому что я не блефую.

Конец августа в Дюссельдорфе довольно прохладен.

Впрочем, я не особо это замечаю из окон такси, который везет меня в клинику.

Я в том же костюме, в котором вышла с утра из дома, и, кажется, мне повезло, что в моем желудке оказались хотя бы сырники — ничего другого в самолете я в себя не смогла впихнуть.

Английский, благодаря постоянным занятиям, у меня вполне на уровне, но в отделение и палату меня не хотят пускать. Я пытаюсь связаться с международным координатором, врачами, я тычу им в лицо старый русский паспорт, который ношу с собой, как талисман, и который их совсем не интересует — мой заграничный-то на девичью фамилию. Я что-то доказываю и требую…

А потом приходит один из администраторов и разрешает зайти.

«Потому что в графе «кого уведомить в случае смерти» именно вы».

Не плакать…

Мои глаза сухи.

Меня провожают в отдельную палату, и предупреждают, что дадут не более десяти минут — после операции и терапии Илья слишком слаб, чтобы устраивать вечеринки.

И половину из отведенного времени я стою в дверях и смотрю на спящего мужчину, который… очень мало похож на самого себя. У меня сил не хватает даже подтащить стул — я встаю на колени перед его кроватью и нажимаю на глазницы, чтобы из них не потекли слезы. И задерживаюсь так на какое-то время.

— Давно я не видел тебя на коленях, золотая, — первое, что я слышу от Каримова после столь долгой разлуки.

Вздрагиваю.

Почувствовал? Разбудила?

— Наверное ты слишком стар для того, чтобы доминировать, — первое, что он слышит от меня.

Выдохнув, я убираю пальцы от лица.

Его оболочка… всего лишь оболочка. Чужая немного. Но на меня смотрит именно Каримов — его темный взгляд и та сила, что в нем содержится, может принадлежать только одному человеку.

— Паршиво выглядишь, — шепчу, хотя мне хочется кричать.

Сухие губы трескаются в улыбке.

— Всегда знал, что рыжие — стервы.

Я тоже невольно хмыкаю. Или всхлипываю? А потом, не меняя позы, осторожно беру его свободные от проводов и иголок пальцы. Мне важно убедиться, что я разговариваю не с бестелесным духом.

— Почему ты не сказал?

— Чтобы ты преданно сидела и жалела меня все это время?

— Чтобы я могла… понять. Быть рядом. Помочь… Можешь выбрать любой из вариантов.

— Мне давали пять шансов из ста, — в его голосе — отголоски жесткости, которая пока прячется внутри. — И до сих пор не уверены, что я попал в эти пять процентов. Я не хотел видеть себя твоими глазами.

— Проще было сделать меня богатой вдовой?

— Да.

С-с-с.

Мне снова хочется что-нибудь разбить, но я умею сдерживаться. О да, умею это, как никто.

Смотрю на него и не могу насмотреться. Хочу так многое спросить… и о нашем прошлом, и о том, что могло бы быть в будущем. И о его чувствах.

— Скажи…

Он чуть приподнимает непослушные пальцы и обводит ими мой подбородок. А потом говорит едва слышно.

— Разве так уж важны слова, золотая?

Быстро опускаю взгляд, чтобы он не увидел снова готовые пролиться слезы.