Чомба взял Никиту под руку и потащил в заросли. Минут через десять жёсткого царапанья ветками они, наконец, продрались на более-менее чистое место. Охотник осмотрелся по сторонам и усадил Никиту на поваленное дерево.

– Сиди тихо, не шуми. Чую олень здесь пойдёт, – прошептал Чомба, поглаживая ружьё.

Он прошёл по полянке туда-сюда, убрал из-под ног ветки, пригнул кусты, мешающие обзору, и стал ждать, внимательно прислушиваясь.

Никита сидел тихо, появилось время подумать. «Что же делать? Куда Алиса пропала? Бросили его одного. А вдруг она обманула, и нет никакого перерождения? Нашли дурачка, рассказали ему красивые байки, а он и уши развесил… Снарядили, сбросили на планету и сидят там в безопасности, ждут, когда он всю работу сделает. Вот гады!»

– Ник, ты здесь? – вдруг раздался в ухе голос Алисы.

«Наконец то! А как же ей ответить? Чомба рядом.»

– Эй, алло! Ты слышишь? – девушка была непривычно серьёзна.

– Кхе, кхе… – Никита закашлялся.

– Понятно, ты не один там. Блин, набирай быстрее уже уровни, хоть чат доступен станет. У тебя все хорошо? Если да, – кашляни один раз, нет – два раза.

– Кхе, кхе…

К его лицу приблизился огромный кулак. Пахнуло порохом и оружейным маслом.

– Будешь кашлять, – пришибу,– прошипел Чомба.

Никита кивнул. Мол, понял все.

– Послушай, Ник, – торопливо продолжила Алиса,– похоже, у тебя неприятности. Мы тоже тут в передрягу попали. Второй звездолёт нас атаковал, ели успели в портал прыгнуть. Для боев мы не годимся. Это, видимо, пираты оказались. Что они тут делают непонятно. Так что может у них и нет задания от Системы, просто шакалят. У нас мало времени, я еле уговорила капитана обратно прыгнуть, чтобы с тобой связаться. Теперь, пока мы с ними не разберёмся, ты сам будешь действовать, связи не будет. Я верю у тебя все получится, ты молодец! Удачи! Нас опять атакуют. Мы вернёмся за тобой, обещаю… – голос девушки прервался.

«Ну зашибись… Помогли соратнички… Теперь совсем один, в плену, связанный. А если убьют? Где будет точка возрождения, если звездолёт улетел? И будет ли вообще? Может они обманули его? Может нет никаких возрождений? Рассказали красивую сказку про Систему, закинули дурачка на планету. Авось справится, а нет – так другого найдем… Что дальше делать непонятно. Может правду рассказать? Или сочинить что-нибудь… Допустим, он из какого-то захолустья, в столице не бывал ни разу…»

Его размышления прервал громкий хруст валежника, где-то впереди, в чаще. Чомба насторожился и вскинул ружьё. Треск приближался, послышался лай собак. Вскоре на поляну, раскидывая ветви в стороны, вывалился огромный олень. Шерсть его была мокрой от росы, из ноздрей валил пар.

Бабах! Оглушительно грохнул выстрел. Олень, споткнулся и, пробежав ещё несколько метров, упал мордой в траву. Из лесы выскочили собаки, вполне себе земного вида. «Хотя, почему бы им быть непохожими на наших? Люди ведь похожи. И деревья…» Собаки подскочили к оленю и начали драть шкуру, злобно рыча.

– А ну пошли…Кыш! – отогнал их Чомба, безжалостно пиная. И обернулся к Никите, радостно улыбаясь, – видал, парень? Как я его! Живем теперь!

Начали подходить остальные охотники. Или солдаты? Они поздравляли Чомбу, радостно хлопали его по плечу. Вот и лейтенант появился, а Никита так и не придумал, что говорить. Постепенно собралось человек десять. Часть их занялась разделкой туши, другие шумно рассказывали, как ловко они выследили и загнали оленя. Офицер поманил пальцем Чомбу, и они подошли к пленнику.

– Вставай! Говори, кто ты и откуда, – потребовал лейтенант.

Никита неуклюже поднялся. Стало как-то не по себе. Да что там…, страшно стало.

– Я с юга, – он решил пока придерживаться этой версии, – зовут Никита.

– Чудное имя у тебя какое-то. Да и сам ты чудной, – офицер прищурился, – а откуда с юга? Из какого города?

«Черт, что сказать? Придумать название? Так они наверняка все города знают…»

– Отвечай господину лейтенанту! – Чомба встряхнул его за ворот.

– Может ты из Реддока? – спросил офицер.

– Да, из Реддока, – Никита кивнул. – Всю жизнь там прожил.

– Понятно, хороший город. А где там жил?

– От рынка недалеко, – ответил Ник, рассудив, что рынок там точно должен быть.

– А таверну хромого Каруна знаешь?

– Конечно! Частенько там бывал.

– Вот видишь, – наш человек! А ты – шпион, шпион…, – сказал лейтенант, обращаясь к Чомбе, – развяжи его.

Тот обошёл сзади и размотал веревку. «Фухх… пронесло… Как он ловко выкрутился…» – Ник начал разминать затёкшие руки.

– Ты уж не сердись на моих молодцов. Погорячились они, за шпиона приняли, – лейтенант дружески обнял его за плечи, – а куда путь держишь?

– Да я в столицу иду! А вы сами то, кто?

– Мы то? – офицер задумчиво посмотрел на пленника. – Королевская разведка, первый егерский батальон, лейтенант Терваль.

– Р-рад познакомиться!

– А я-то как рад! – офицер широко улыбнулся. – Скажи-ка, друг, к кому ты там шел?

– Да просто город посмотреть хотел. А вы чем тут занимаетесь? – Никита хотел увести разговор от опасных вопросов.