– Любопытный ты… Мы в разведывательном рейде. Да заодно поохотиться решили. Уж очень рыба приелась, мяса хочется… Сволочь! – вдруг офицер резко ударил Никиту в солнечное сплетение. От взрыва боли того скрючило. – В столицу он идёт! Пешком!

 Бородатые рожи вокруг заухмылялись.

– Хотя, в твоём Реддоке вряд ли известно, что пешком в город не пройдёшь. А знаешь почему?

– П-почему? – Никита задыхался от боли.

– Потому, что нет никакого Реддока! Я его придумал! Только что. И таверну хромого Каруна, в которой ты часто бывал, тоже придумал.

«Это провал. Это полный… А, что же хваленая система? Почему не помогает своему Игроку?» – и только вспомнив про Универсум, он понял, что страшная боль исчезла. Организм полностью восстановился. «Значит всё-таки есть от него польза… Ну хоть что-то…»

– Свяжите ему руки, рот заткните, похоже он из прислужников машмурутов. Как бы не наколдовал чего. Отвезём в крепость, Бороман быстро разговорит его.

Двое солдат быстро засунули ему в рот кляп из вонючей кожи и начали вязать руки. Чомба подошёл к командиру и протянул ему кошелёк, отобранный у Никиты.

– Вот ещё что, господин лейтенант, при нем было.

– Ого! Золото… Неплохо машмуруты своих агентов снабжают…

Офицер отсыпал половину содержимого в свой карман, остальное кинул Чомбе.

– Раздай солдатам. Да скажи, – не было у него никакого золота. Понял?

– Будет исполнено! – радостно заулыбался Чомба.

– Ура господину Тервалю! – заорали кругом солдаты.

«Что-то слишком громко они ведут себя для разведчиков! Стреляют, кричат, не боятся никого…» – думал Никита, смиряясь со своим положением. – «А ведь находятся в тылу врага…»

При наблюдении с орбиты, они выяснили, что самый большой город, видимо столица, расположен на полуострове. Со стороны моря величественные стены поднимаются прямо из воды, а со стороны материка бастионы ограничивает широкий ров, имеется подъемный мост. Сейчас город осаждает огромное войско. Наверное, это и есть те самые машмуруты. Кто они такие, узнать не получилось. «Что же делать? Во рту кляп, связи никакой. Ну хоть вопрос с попаданием в столицу решился. Слабое утешение… Бросят его сейчас в застенки и что? А если пытать начнут? Убиться об стену? Ну возродится он на звездолёте. Наверное, … а потом куда? Да и вряд ли он сможет суицид совершить, не камикадзе все-таки. Алиса пропала, Система молчит… Зашибись…»

Тем временем, солдаты разделали оленя, раскидали мясо по мешкам и, собравшись, стали цепочкой уходить в лес. Чомба и Этси взяли Никиту под руки и направились следом. Лейтенант Терваль замыкал шествие, подгоняя окриками самых медлительных.

Небо постепенно начало темнеть. Появились первые звезды, рассыпавшись по небосводу незнакомыми узорами. В лесу смолкли птицы. Стал слышен шум прибоя, где-то рядом гудело море. Они вышли на высокий обрыв и направились вдоль берега. Внизу бились о скалы и пенились темные волны. Солдаты, далеко оторвавшись от них из-за медленно идущего пленника, начали спускаться вниз.

– Тихо! Стоять! – Вдруг вполголоса скомандовал лейтенант, глядя на амулет, висевший на шее.

Тот переливался бардовыми красками. – Враг рядом!

– Может это из-за него? – шепотом спросил Этси, остановившись и указав на Никиту.

– Вряд ли, раньше не реагировал.

– Засада! Машмуруты! – вдруг послышались крики впереди.

Прозвучали выстрелы, темное небо прорезали огненные всполохи. Послышался дикий визг сотен глоток, лязг железа, звук ударов. Впереди шел бой.

– Ложись! – скомандовал лейтенант.

 Чомба ткнул пленника лицом в песок. Остальные упали рядом, приготовили оружие.

– Вот гадский Кукуруру! – шепотом ругнулся офицер, срывая с шеи амулет. – Говорил, на двадцать миль действует… Обманул, сволочь!

– Что делать будем, господин лейтенант? – спросил Чомба, вглядываясь в темноту. – Надо бы нашим помочь.

– Только погибнем зазря! – возразил Этси. – Их там тьма.

Впереди показались серые тени.

– Машмуруты, – шепнул Чомба.

Раздались крики, их обнаружили. Темные фигуры вскинули копья на перевес и пошли в атаку.

– Огонь! – скомандовал лейтенант.

Бах, бах! – два оглушительных выстрела. Все вокруг заволокло облаком дыма. Из него стали выскакивать враги. Терваль ловко отбил саблей копье и пронзил нападавшего в грудь. Чомба и Этси, не успев перезарядиться, и поэтому, используя мушкеты как дубины, схватились с противником. Все смешалось в кучу. Слышались крики, лязг ударов. Врагов прибывало все больше. Лейтенант, получив удар по голове, беззвучно осел на землю. Вскоре упал и Чомба. Серая фигура вскочила на него, занося кинжал. Никита, все это время, провалявшийся в траве, извернулся и ударил ногами по едва видимому противнику. Враг, не успевший вонзить оружие, улетел вниз с обрыва. Раздался жуткий крик.