«Еще не легче!»

– Подожди, о великий. Его нельзя убивать, иначе он воскреснет в другом месте и начнёт там творить свои чёрные дела.

«Что-то подозрительно много знает, мерзавец.» – мелькнула мысль.

– Хорошо, Мерта! Забирай его себе, делай что хочешь, но он не должен причинить нам вреда.

– Будет исполнено, повелитель! – он, обрадовавшись, поклонился вождю и махнул рукой страже, – ведите его в мой шатёр.

Никиту вновь куда-то повели, на этот раз не связывая. Стража опасливо косилась на него, сжимая деревянные рукояти алебард. Его подвели к шатру белого цвета, который выгодно выделялся на фоне других серых юрт. Откинули тяжёлый полог и втолкнули внутрь. Охранники остались снаружи.

В шатре было на удивление чисто и светло. По центру располагался небольшой очаг. Вокруг заботливо расстелены ковры, стоит сундук, заваленный пергаментными свитками, рядом маленький столик, наполненный разнообразной снедью. Блюда с фруктами, мясом и кувшины с напитками призывно манили Никиту. Он вспомнил, что последний раз обедал ещё на звездолете. Очень захотелось есть и пить.

Хозяин заметил его голодный взгляд и гостеприимно сказал:

– Перебьешься!

– Я есть хочу.

– Потом. Расскажи все-таки, кто ты?

– Я с юга…,– привычно начал Никита.

– Стоп! Хватит! Свои сказки оставь для этих,– он пренебрежительно махнул рукой в сторону выхода. – Я сразу догадался, что ты Игрок.

– К-как?

– Помнишь я спросил тебя про пуговицы?

– Д-да…

– Так вот, тогда я говорил на языке Системы, как и сейчас, впрочем. А ты меня понял…

«Блин! Не Мерта, а Мюллер какой-то. С первых слов расколол… И что теперь?»

– Вы тоже Игрок?

– Конечно.

– Так почему Система мне сказала, что я первый Игрок в этом мире?

– Ей про меня неизвестно. – И добавил, видя, что Никита ему не верит. – Ты многого ещё не знаешь, Игрок второго уровня. Плохо же тебя подготовили. Надо же, такого юнца отправили спасать мир! И даже не обучили толком. Подставили тебя дружки…

– Времени не было, – буркнул Ник. Не хотелось верить, что его действительно подставили.

– Ага, теперь понятно… Вот ты мне все и рассказал. Позволь, я домыслю… Твои друзья на этом смешном звездолёте получили задание от Универсума спасти мир. Так?

– Не буду ничего говорить!

– Да и не надо,– Мерта небрежно махнул рукой, – и у них не было в команде людей. Тогда они инициировали первого попавшегося, то есть тебя. А по пути сюда, решили обучить новичка, но обнаружили на орбите другой звездолёт. Поняли, что им грозит опасность, и срочно сбросили тебя на планету, толком ничего не объяснив, а сами смылись подальше. Очень циничный поступок. Теперь ты совсем один, без связи. Чат ведь не работает на втором уровне. И не знаешь, что делать дальше. Так?

Никита молчал. Признаться, что тот совершенно прав, он не мог. «И ведь как четко все вычислил, гад синерожий.»

– Ну не хочешь, не говори. Что же с тобой делать теперь? – пронзительные, желтые с красными прожилками глаза, внимательно разглядывали пленника.

– Воды хотя бы можно? – попросил Ник, в горле совсем пересохло.

– Да, пожалуйста, – задумчиво ответил звездочёт,– мерзкий колпак, – он сдернул шляпу и швырнул её в сторону.

Никита схватил глиняный кувшин и жадно стал пить. Прохладная вода бальзамом разлилась по телу.

– Так, так…, – Мерта прохаживался по шатру, сложив руки за спиной, – но мне не понятно два момента. Я почему-то не вижу, какую ты взял суперспособность? И как ты можешь понимать языки? Ведь лингвистика тебе пока недоступна. Странно…

– Можно теперь поесть? – Никита напился и почувствовал зверский голод.

– Потом. Назови свою сверхспособность.

– Сначала еда.

– Нет, не будешь есть, пока не скажешь.

– Невидимость. Теперь можно?

– Понятно, – Мерта откинул полог шатра и крикнул, – Эй ты, зайди и убери всю еду. Можешь забрать себе.

– Спасибо, великий жрец! – Охранник радостно сгрёб со столика все припасы и удалился, поклонившись.

– Так нечестно, великий жрец, – Никита издевательски скопировал стражника.

– Ого! Так ты ещё и язык машмурутов знаешь?

«Блин! Да что ж такое! Прокол за проколом.» – Ник понял, что разведчик из него не получится.

– Ты меня обманул, невидимость я бы почувствовал. Да ты знаешь кто я? – внезапно разгневанно заорал жрец: – Я Верховный Маг девяти миров! Я Повелитель Теней! Я могу тебя в порошок стереть одним мизинцем, – он сунул под нос Никите кривой синий палец с длинным ногтем. Затем взмахнул рукой, пленник подлетел под купол шатра и грохнулся о землю.