В центре материка, в огромной пустыне, возникла другая разумная раса – машмуруты. Их немногочисленные племена обитали в самой жаркой части континента и очень редко выходили к морю, им не нравился климат побережья. До недавнего времени цивилизации мирно сосуществовали, вели торговлю. Зоны их интересов не пересекались. Затем число машмурутов неожиданно возросло в десятки, если не сотни раз. Они создали армию и напали на человеческие города. Люди, хоть и имели преимущество в вооружении и технологиях, сильно проигрывали в числе. Постепенно все города, кроме столицы, пали. Выжившие переселились на острова и основали там поселения. Машмуруты не знакомы с мореплаванием и не могут туда добраться. Город Антариум (наконец то узнал, как называется столица) пока держал оборону. Оказывается, в нем находится некий ценный источник магической силы.

Вот и все, что удалось узнать у хитрого жреца. Ну и то хлеб…

А что там со вторым вопросом? Здесь Мерта писал уже сам: «Универсум устроен в мириады раз сложнее, чем тебе объяснили. Внутри Системы происходят разные процессы, некоторые противоборствуют развитию. Такой вот антисистеме мы и принадлежим. И она намного щедрее награждает своих последователей. Подумай над этим, ещё не поздно к нам присоединиться. Она то и делает нас невидимыми для самого Универсума. Вот я и ответил на твой вопрос».

«Понятно, это типа последователи Сатаны. Мы помогаем, они вредят, не так уж и сложно… Может сейчас выбрать суперспособность? Нет, подождём пока… Мало информации, торопиться здесь не надо. Что ещё? Блин! Инвентарь! Как же он забыл?» – Никита поискал в интерфейсе и нажал нужный значок.

  «Вам доступен внепространственный инвентарь. Вы можете помещать туда предметы общей массой до 13 килограмм.»

«Да тут все завязано на количество возрождений! А если я погибну, получается объём инвентаря уменьшатся? Наверное… Ну тринадцать килограмм не так и плохо. Интересно, а почему в килограммах? Был бы англичанином – стало бы 13 фунтов, что ли? Это же намного меньше. Надо спросить у Алисы. Если мы ещё увидимся…»

Он попробовал поместить в инвентарь камушек, подобрав его рядом. Получилось легко, как в игре. Внизу окошка отразился оставшийся доступный вес: 12,963 кг.

Ну что ж, неплохая сумка. Ладно, теперь бы разработать план действий. Надо же выполнять задание Системы. Да он и так бы помог людям в войне против этих мерзких машмурутов. Что же делать? Сначала надо избавиться от охраны, а затем что? Убить Гарраха? Так на его место встанет другой. Убить Мерту? Это конечно поможет, но жрец быстро вернётся. Да и не так просто его убить… Надо своих спасти из плена! Тогда он обретёт доверие лейтенанта, они вместе проберутся в столицу и там уже что-нибудь придумают.

Тем временем, вокруг образовалась какая-то суета. Поднимая пыль босыми ногами, пробежала группа солдат, проскакали всадники. Вдали раздались звуки трубы. Подошёл незнакомый машмурут в полном облечении, видимо офицер, и приказал отвести пленника к вождю.

Площадка перед шатром Гарраха была устелена толстыми коврами, на которых стояли маленькие столики с глиняными кувшинами и огромными блюдами с горами жареного мяса, фруктами и хлебом. Аромат стоял такой, что у Никиты сразу засосало под ложечкой от голода. Его усадили на ковёр рядом с Мертой, в центре возлежал великий Гаррах, по сторонам разлеглись его офицеры, среди которых были и люди. «Словно патриции какие-то.» Дальше, прямо на земле, до куда хватало глаз, сидели солдаты попроще.

– Орда моя! Мои верные воины! – поднявшись, обратился к войскам вождь. Его громогласный рык разносился над лагерем. Не иначе, какой-то магический усилитель. – Сегодня мы одержали великую победу! Вражеский отряд был небольшим, но очень важным для противника! Теперь враг будет разбит! Скоро мы будем пировать в Антариуме! Ура!

– Ура! Слава великому Гарраху! – закричали со всех сторон.

Никита наклонился к Мерте и тихо спросил, указывая на место перед собой:

– Чем я обязан такому положению?

– Ты же посланник богов, почетный гость. Кушай пока, скоро все узнаешь, – ухмыльнулся жрец.

Голод все больше напоминал о себе, и Никита, наплевав на осторожность, впился зубами в сочный кусок мяса. Божественный вкус!

– А что мы едим? – вдруг закралось подозрение.

– Не бойся, это оленина. Человеческое мясо едят только тени.

– Тени?

– Не важно. Ешь, пей, отдыхай, – жрец досадливо махнул рукой.

Начался пир. Все вокруг загомонили, хватая куски еды руками, запивая из глиняных кувшинов, там, вопреки ожиданиям, оказалась простая вода. Никита жадно ел, проглатывая пищу, почти не жуя. Надо бы с собой прихватить. Он незаметно засунул в инвентарь здоровенную кость с мясом, потом ещё одну. Поместил туда и кувшин с водой. Интересно прольётся? Ещё бы нож прихватить…

Вдруг голоса стихли. На центр площадки вывели троих человек: Лейтенант Терваль, Чомба и Этси. Все в ободранной одежде, избитые, уставшие, голодные. Встал один из офицеров вождя и обратился к ним:

– Мы решили вашу судьбу. На рассвете вас казнят. Можете высказать своё последнее желание.

Но пленники смотрели не на него. Все трое уставились на Никиту, который замер с куском мяса в зубах. Лейтенант презрительно плюнул в его сторону.

– У меня есть последнее желание. Казните с нами и этого урода, – он указал пальцем на Ника, которого в это время дружески приобнял за плечи жрец.