– Эй, больно же!

– Как же быть? Пытать тебя не получится, Универсум защитит, – Мерта задумался, потом поднял палец вверх, – Вот что! Ты знаешь про обмен?

– Про какой обмен? – осторожно спросил Никита, решив теперь обдумывать каждое слово заранее.

– Не знаешь значит. В Системе предусмотрена такая функция, чтобы игроки не могли обмануть друг друга. Открываешь окно обмена, прописываешь все пожелания, затем, если Универсум решит, что условия соглашения соблюдены, происходит сделка. Понял?

– Примерно.

– Так вот я предлагаю тебе честно ответить на мои вопросы, а взамен вкусный обед. Ну как?

– Не пойдёт. Маловато будет.

Мерта, видимо и не ожидавший быстрого согласия, не расстроился.

– Так чего ты хочешь?

– Отпустите меня и моих друзей, дайте оружие и еды.

– Да ты весёлый человек, – жрец усмехнулся, – может и мир за тебя спасти?

– Да, и мир тоже

– Хватит! Я предлагаю деньги, много системных динар.

– Деньги мне не нужны.

– Деньги всем нужны,– возразил Мерта, – так чего бы ты хотел? Только без фантазий.

«Чего, чего… не знаю я», – Никита обдумывал ситуацию. – «Если он скажет, что лингвистику ему подключила Алиса, то Система это засчитает, ведь это правда. Нашим это нисколько не повредит. А про суперспособность вообще ерунда, он её пока не выбрал. То есть он ничего не теряет, а вот приобрести что-то может. Но что?»

– Мне нужна информация, – наконец, сказал он.

– Что именно?

– Вы рассказываете все об этом мире, что тут происходит, планы машмурутов. Это за первый вопрос. И почему Система вас не видит, что вы здесь делаете, намерения ваших соратников на звездолёте. И ещё несколько вопросов по устройству Универсума. Это за второй.

Мерта расхохотался, издавая жуткие булькающие звуки.

– Да ты делец! Торговлю выбрал? – и, становясь серьёзным, добавил, – нет, не пойдёт, много хочешь. Давай так: я говорю, все что известно про этот мир, и почему Система меня не видит. Никаких планов, ни слова о моей команде. Устраивает?

Никита подумал для вида, он и столько не ожидал узнать, и кивнул.

– Согласен.

– Вот и хорошо. Сейчас у тебя откроется окно обмена. Я сформулирую наши вопросы, потом мы заполним свои ответы. Если все будет соответствовать, Система засчитает сделку, если соврёшь сделка не состоится. Понятно?

– Да, давайте.

– Жрец немного подумал, и в интерфейсе появилось сообщение

– Внимание, игрок Мерта предлагает совершить обмен. Внимательно изучите условия сделки. Отмена невозможна.

Никита прочитал несколько раз вопросы.

– Все правильно.

– Теперь заполни свои ответы, а я свои.

Ник быстро справился, но для вида подумал подольше.

– Подтверждено. Оба игрока ответили на вопросы честно и полностью.

– Жми согласие.

– Обмен состоялся. Удачной Игры.

Оба начали изучать ответы. Если у Никиты было всего два предложения, то у жреца текст занимал несколько страниц. И когда успел?

– Ну ты и жук, – возмутился Мерта, – не выбрал ещё суперспособность, кто бы мог подумать… А вот второе интересно, у вас оказывается, Хакер в команде! Вы не такие простые ребята, как мне думалось. Надо срочно сообщить своим!

«Черт! Опять я накосячил? А нечего одного бросать! И объяснять надо, что можно говорить, чего нельзя…» – думал Никита, бегло пролистывая текст.

– Так как же с тобой поступить? – продолжал размышлять вслух жрец, – убить?

– Эй-эй!

– Нет, убивать нельзя, ты возродишься, потом вернёшься неизвестно куда, вредить начнёшь.

– Начну! – Никите совершенно не хотелось, чтобы его убивали.

– Пытки не помогут…

– Не помогут, пытать меня совершенно бесполезно! И, вообще, вы покормить обещали.

– Из плена сбежать можешь, начнёшь людям помогать…

– Покормить! – Никита был настойчив.

– А и верно! – обрадовался Мерта, – это идея, устроим пир.

– Наконец то…

Жрец схватил его под руку и выволок наружу, оказавшись неожиданно сильным.

– Охранять его! Сегодня будем пировать!

Стражники радостно оскалились и наставили алебарды на пленника. Мерта напялил свой дурацкий колпак и поторопился в глубь лагеря.

Никита сел на землю и начал изучать ответы жреца. «Эта планета сформировалась более четырёх миллиардов лет назад из протопланетного диска», – прочёл он. «Вот мерзавец! Скопировал статью из какой-нибудь Википедии.» Он стал читать дальше, пропуская ненужное. Поверхность планеты покрывали огромные океаны, всего один материк и множество мелких островов. Человеческая цивилизация появилась в прибрежной зоне континента. Постепенно люди заселили все побережье и ближайшие острова.