Дальше случились совершенно необъяснимые вещи, от которых волосы на голове у Маши зашевелились, пробил холодный пот и по вялому телу оголтело понеслись самые настоящие мурашки. Она вслух читала вопросы из того самого билета, что вытащила во сне. Даже третий вопрос из молекулярной физики был из сна. Глаза, словно цепляясь за реальность, скользнули ниже, стопроцентное попадание – на месте задачи начерчена пирамида. Слова слились и куда-то поплыли. Ноги начали предательски подгибаться. На грани обморока Маша находилась секунды, но для нее это время показалось вечностью.

– Девушка, вам плохо? – испуганный мужской голос вернул ее в действительность.

– Извините, все в порядке.

– Я хотел предложить вам за дополнительный бал попытать счастья и ответить на билет, так скажем, «с налета», без подготовки. Но вы так внезапно растерялись, побледнели. Вам лучше посидеть, подготовиться.

Какой бес вселился в девушку? Каким образом ее угораздило бездумно брякнуть?

– Я буду отвечать сразу.

Женщина-экзаменатор, оценивая происходящее, недовольно глянула на коллегу.

– Олег Григорьевич, дорогой, по-моему, она дышит то через раз, а вы ее баллом искушаете. Потеряет здесь сознание, сами будете отвечать. – Бросила в аудиторию – Кто готов, прошу к барьеру.

Олег Григорьевич галантно, жестом предложил девушке стул по другую сторону стола, как раз напротив себя. Немного дальше, напротив обеспокоенной экзаменаторши с другой стороны стола, сел очередной абитуриент.

– Прошу вас, отважная амазонка.

Лицо преподавателя заметно преобразилось. От его шутливого, мягкого голоса, Марии стало легко и просто. Она решительно заняла указанное место. В голове щелкнул выключатель, включилась зрительная память. Воображение открыло тот самый параграф и она, словно читая, начала пересказывать содержание. Олег Григорьевич, не отводя изумленного взгляда, осторожно прервал:

– Достаточно. Прошу второй вопрос.

И опять память открыла нужную страницу в учебнике. Маша мысленно скользила по строчкам, проговаривая вслух прочитанное. Преподаватель жестом руки дал понять, что хватит. На третий вопрос девушка отвечала с особым удовольствием, подкрепляя рассказ зарисовками.

– Прекрасно! Теорию вы знаете замечательно. Перейдем к задаче. Разберемся с лучами.

Абитуриентка разобралась, чем окончательно сразила преподавателя.

– Слушайте, Мария Родова, а ведь вам не нужен этот дополнительный балл. Свое «отлично» вы честно заработали без него.

Олег Григорьевич размашисто вписал «отлично» в книжку абитуриента и расписался. От смущения и радости Машка подхватив книжку, вылетела из помещения, забыв выразить свою искреннюю благодарность. Только под натиском любопытных расспросов, вспомнила о досадной промашке.

Когда Мария покинула экзаменационную аудиторию, Ирина уже зашла туда. Теперь, можно было перевести дух. Начало оказалось для нее очень удачным. Первая пятерка говорила сама за себя. Следующий экзамен опять устный – математика. И тут она ощутила некое состояние тревожности. Сначала не могла понять, откуда оно взялось? Вроде успех, радость. Откуда подсознательное, не покидающее чувство вины? Ирина, конечно, Ирина. Подруга рассчитывала на ее помощь, а она подвела. Пусть даже невольно.

Радость от сданного экзамена вдруг перестала ощущаться радостью. Терпеливо ожидая возвращения подруги, Маша подбирала слова в собственное оправдание. Она ведь могла не выпячиваться, а просто сесть и подождать Ирку. Если ей не нужна помощь, спокойно пойти отвечать. Она поступила, как самая настоящая эгоистка. Собственные интересы затуманили разум. Наверно, если бы Ирина вышла немного позже, то застала Марию в состоянии раскаяния и истерики, со слезами на глазах.

Ирина появилась из-за дверей тихая, спокойная, будто только пришла из магазина. Ей попался хороший билет, который она знала. Пока готовилась, все казалось просто и обычно. Стоило сесть рядом с властной, строгой экзаменаторшей, в голове перепуталось. От волнения неточно отвечала на дополнительные вопросы, словом, в абитуриентской книжке появилась запись «хорошо». Маша попыталась успокоить подругу, но та строго ответила:

– У меня все хорошо. Я довольна результатом. Меньше нужно волноваться. Я учту свои ошибки.

Последние слова, будто камень свалили с души Маши. Она снова вернулась в состояние счастья. Экзамены продолжались. Все остальные предметы девчонки сдали на стабильные «хорошо», чем по сумме баллов, обеспечили себе безболезненное поступление в институт. Убедившись в зачислении на первый курс, подруги отправились в Красногорск. В деканате для новоявленных студентов выделили неделю свободного времени, чтобы те съездили домой, утеплились зимней одеждой и привезли необходимое для дальнейшей учебы.

Подруги явились пред ясные очи родителей абсолютными победительницами. Вадим Андреевич не скрывал гордости за поступление дочери. Все время отсутствия Маши дома, он переживал, даже рвался навестить ее в Томске. Благородные порывы сдерживала не столько Галина Ивановна, сколько друзья. В семье Масловых сын Саша уехал поступать в Политехнический Институт Ленинграда. Галецкие отправили Валерку аж в саму Москву, в «Институт Стали и Сплавов». Всем сибирякам сопутствовал успех. Дети друзей поступили. Как здесь не гордиться дочерью?