Потом заказал виски. Не знаю зачем. Захотелось виски. Со льдом. А дальше уже ничего не помню. Слабенький у меня организм, все-таки. Крайне редко напиваюсь. Хорошо хоть никому не доставляю неприятностей. Да и в этот раз, судя по тому, что меня не вышвырнули и не вызвали службу безопасности, вел я себя довольно спокойно и безобидно.

Мысли путались, а в висках стучало. Поистине адская боль явно была вызвана чем-то помимо похмелья. В голове словно поселилась куча мелких злобных дворфов, стуча крохотными молоточками по крохотным наковальням.

Моя первоначальная цель — утопить сознание в реках алкоголя и забыть о проблемах, обернулась провалом. Даже звенящая боль в голове не заглушала мыслей о моей никчемности и тупости. Еще и сбежал. Прям дитя малое.

Возвращаться в общагу категорически не хотелось. Также не горел желанием и отвечать на кучу сообщений и пропущенные звонки. Помнится, в игре было объявлено об отключении на двое суток. Отлично. Можно растянуть момент встречи с Сэмми и остальными. Не особо хотелось попадаться.

Судя по помещению, довольно дорогое место. Детальная голограмма девушки в длинном колыхающемся кимоно предложило несколько вариантов миров для расслабления и отдыха. Комнату наполнил приятный аромат. Установилась комфортная температура. Выпив какую-то органическую зеленую смесь, я активировал шлем. Вместо падения и переноса через тысячу миров я сразу оказался в предустановленном мире.

Глаза быстро привыкли к мягкой рыжине заходящего солнца. Зарывшись ногами в мелкий песок, я застыл. Легкий морской бриз принес вечернюю свежесть, разгоняя застоявшийся зной. Пляж. Что может быть лучше? Улегшись у самой кромки воды, я погрузился в нежеланные мысли.

Я никогда ни с кем не конфликтовал. Никогда ни с кем не сближался. День за днем проживал без какой-либо цели, убегая от ответственности и сложностей жизни. То, что произошло в Острове, изменило меня. Анна и Нокс изменили меня.

Подумать только! В храме Кетцалькоатля девочка-подросток, пусть и заключенная в игру, показала себя куда более рассудительней и рациональней, чем все мы. Я не имел права решать что-то за них. Ведь, предложив Гримуар как предмет спора, рисковал я их жизнями, не своей. Растерявшись и поддавшись моменту, позабыв о серьезности ситуации, я ляпнул какую-то несусветную чушь. Убожество…

Я почти погрузился в сон, но ощущение чего-то мягкого и пушистого вывело меня из царства Морфея. Собака? С трудом открыв глаза, я увидел пса. Самая умная порода — бордер-колли. Он не скулил и не лаял. Просто лежал рядом и смотрел на меня своими добрыми умными глазами.

— Говорить умеешь? Хотя лучше не надо. Жутковато будет.

Пес лизнул мне руку. Коротко рассмеявшись, я благодарно почесал его за ухом. И пусть он не настоящий, как и все вокруг, беспокойство и тревога едва заметно покидали меня. И пусть НИПы в игре ненастоящие, я привязывался к ним и воспринимал как нечто большее, чем набор данных. Мигеля, По, капитана Локс. Гнилого Неда я вообще ненавидел. А ведь он тоже лишь хорошо сделанный ИИ.

Почему мысли уносятся в не ту степь? Стоило бы обдумать, как я буду разбираться с товарищами. И если с Сэмми и Павлом я как-нибудь смогу помириться, Сара и Нокс… уже другое дело. Девушка явно сильно рассердилась и разочаровалась мной. А Нокс, будь у него возможность выбраться из игры, тотчас придушил бы меня.

— Вот он точно меня не простит. Слишком злопамятный.

Пес не ответил.

— А знаешь, это удобно. Давай на тебе потренируюсь. И отвечать за него буду. Готов?

Пес завилял хвостом. Значит готов.

— Нокс, только не кричи!

— Я тебя зарежу!

Пес проскулил.

— Да. Вряд ли он ответил бы так. Скорее выдал бы что-то язвительно. Например:

— О! Ты хочешь извиниться? Ну давай! Я ведь тут же тебя прощу, ублюдок.

— Ты прав. Я должен был посоветоваться, но…

— Но теперь нам всем крышка! Капут! Конец! БУМ!

Я удрученно посмотрел на пса. Не найдя в его глазах идей, проскулил уже я.

— Так разговор точно не получится…

Решив импровизировать при встрече с Пересмешником, я начал придумывать способы задобрить Сэмми, убедить Павла и успокоить Сару. А ведь в тот момент я был крайне зол на друзей и припомнил каждого нелестными словами. Действительно, обиженный ребенок.

Провалявшись на песке пару часов, я вырубился. Проснувшись, почувствовал небывалую бодрость и заряд энергии. Видимо, эти их оздоровляющие процедуры в купе с персональными райскими мирами действительно эффективны. Или причина крылась в том, что я проспал аж целые сутки. Было около семи утра. Вечером запустится Остров, а значит, нужно как можно скорее добраться до общаги и разрешить конфликт, пока он не разросся.