Уильям Беркли постарел. Всего за три месяца он осунулся, исхудал и теперь походил на свой истинный возраст. Помнится, у него была репутация самого влиятельного пирата этого тысячелетия. А достиг он подобного могущества благодаря тысяче магических устройств. При нашей прошлой встрече он был укутан в несколько слоев дорогущей одежды со множеством цепочек, амулетов и прочего. Сейчас же на нем был невзрачный балахон.

— Не здоровится? — обратился я к Беркли с улыбкой.

Он не ответил. Понятно. После победы над Аурелио было сообщение о том, что большая часть его артефактов выйдет из строя. Видимо, архимаг был поставщиком Уильяма Беркли. Победа над ним будет не сложнее нудного кача на Шуакхе.

— Вы готовы? — старик вновь возник из ниоткуда.

— Начинай, — процедил Мкабба.

Беркли едва заметно кивнул, и старик испарился. Крепость начала движение. Тронный зал отступил к северной части острова, множество коридоров расступились в стороны, освобождая центр Тернистой гавани. Позже и джунгли отступили, выстраиваясь кругом, создавая нечто наподобие птичьего гнезда. Ветви исполинских деревьев раскинулись в стороны, а скалы и камни раздробились, выстраиваясь в дорожки вокруг вековых стволов.

[Группа] Хоэнхайм: Похоже на эльфийский лес.

[Группа] Несса: Мы отсюда не упадем?

[Группа] Сэмюэль: Кайл, ты где?

[Группа] Гримм: В тронном зале. Ну, то есть, вышка в северной части крепости. Вы на деревьях??

[Группа] Сэмюэль: Точно!

[Группа] Гримм: ?

[Группа] Сэмюэль: Эльфийский лес!

[Группа] Гримм: …

[Группа] Сэмюэль: Эльфийские джунгли!

[Группа] Сэмюэль: А в джунглях бывают эльфы?

[Группа] Сэмюэль: В лесах лесные эльфы, а в джунглях джунглиянские?

Я отбросил в сторону чат группы. Народ стремительно заполнял деревья. Одним достались удобные места с выстроенными вокруг стволов ложами, другим пришлось цепляться за ветви и лианы, чтобы не упасть. Ой, видимо, я поспешил с выводами. Почетные места только появились.

Земля раскрошилась и провалилась вниз. Каменные глыбы выросли вокруг арены, заполняясь колоннами, статуями и прочими декорациями. В тени цветущих деревьев и лоз расположились капитаны всех прибывших команд. Всего их было около трех тысяч. У одних по несколько кораблей, у других по одному. Некоторые вообще были опасными одиночками с морскими тварями и духами вместо кораблей.

— И много сюда вместится?

— Около десяти тысяч. Остальным новость донесут болтливые мышки, — улыбнулась Сяо Ян. На мой вопросительный взгляд она фыркнула: — Слухи донесут до них каждую новость о каждом нашем шаге, малыш.

Долго ждать не пришлось. Через полчаса стебли закрыли Дистопию стенами. Арена перестала трансформироваться, приняв окончательную форму своеобразного Колизея радиусом в пятьдесят метров. Не шибко много для Анны, но… сойдет.

В центре арены загорелось пламя. Искаженный череп засиял в бушующем вихре огня, заходясь устрашающим хохотом:

— Сожрать бы всех вас и дело с концом! Но нет! Сожру потом! Убогие крысы, не прячьтесь от меня, только не сегодня! Смотрите на шоу, как кровь льется рекой, а кишки волочатся по моей земле!

Толпа заревела.

— Так-то! Так-то! Я дом для вас, безмозглых блох! Я ваша крепость, ваш последний чертог. Боготворите меня! Бойтесь меня!

— Это… Дистопия?

— Нет. Это — Ламнарес, одно из чудищ Левиафана, — ответила Сяо Ян. — Тебе он известен как Тернистая гавань…

— ВСЕ! МОЛЧАТЬ! Да начнется бойня! Вылезайте, блошки!

В пятидесяти метрах от меня стоял Мкабба «Потрошитель», обнажив клыки в чудовищном оскале. Струйки крови стекали по многочисленным шрамам, а глаза чуть ли не выкатывались из глазниц. Он сгорбился, вцепившись когтями себе в лицо, радуясь очередным ранам. Во взгляде полыхало безумное пламя, коим не должны обладать люди.

Ламнарес исчез, но не его голос. К его бессмысленной болтовне прибавился и галдеж толпы. Они требовали зрелища. В дуэли не было правил. Победить можно было только в двух случаях: или убить врага, или заставить сдаться. Будь все в реальной жизни, пришлось бы следить за зрителями, ожидая нечестной игры и помощи извне. Но в игре все было куда проще.

Загорелись цифры обратного отсчета. Три. Два. Один. Серый интерфейс окрасился цветами.

— Придите.

Одновременно со мной Мкабба тоже что-то сказал, вызвав волну тьмы. Ирен без промедления активировала Сплетение душ и начала исполнять песни. Маррайяш в первую очередь кинул мне баф, Анна выстроила барьеры, а Нокс очутился передо мной, не промедлив с колкостью: