— Д-да? — промямлил он, уличенный в попытке тихо свалить из комнаты.

— Вы ведь вместе играли в эту… Прайд, кажется?

— Да, — совсем поник Сэмми.

— Но ты справился со всем и получил работу. В этой игровой компании, верно?..

— Да. Но Кайл тоже…

— Он не хочет говорить мне правду! — нахмурилась мама.

— Я не врал, — выдал я максимально флегматичным тоном. — Мне предложили хорошую работу…

— Сотня кредитов! СТО! — взвизгнула мама, уронив маску добропорядочного, сурового родителя. — Кайли…

— А-а, блин! Не зови меня так!

— Во что ты вляпался, Кайли?! Наркотики, проституция, ЧТО?! — она вцепилась в меня хрупкими пальчиками и потрясла, как бутылку с шампанским.

— Х-хватит! — отшатнулся я.

— Я так и знала! Ты стал хакером…

— А-а блин, — застонал я. — Думай, что хочешь.

— Киберпреступления — бич нашего века! В детстве я тоже хотела стать супершпионкой, сидеть в маленьком вонючем фургончике перед кучей экранов… А на них такие зеленые строчки бегают! Мне по супершпионской связи орет партнер Дейв Митчелл: «Сью, осталось десять секунд! Что будем делать?!», а я такая…

— Пф! — я отвернулся, надевая наушники с шумоподавлением.

Сэмми застыл с глупой улыбкой абсолютно безмозглого зомби, внимательно слушая маму. Она активно жестикулировала, что-то кричала и трясла соседа, иногда указывая на меня. Вдруг оба отвлеклись на что-то. Сэмми лихорадочно обвел комнату рассеянным взглядом, задержался на мне и потопал к…

— НЕ ОТКРЫВАЙ! — заорал я.

Пришли Сара и Павел.

— Я же просил не открывать… — прошипел я.

— О! Вы, наверное, друзья Кайли? Я его мама, Сюзанна Мур. Для вас просто Сью! А ты его девушка? Такая миленькая!

— МАМА!

Сара не растерялась:

— Увы, у него со мной не было и шанса…

— Ох, понимаю. Все же интеллект — это так сексуально, а когда идет в комплекте с такими скулами… — она перевела взгляд на Павла.

— Ч-что! Н-нет, мы вовсе не… — Сара отшатнулась от нашего гения, заливаясь ярким румянцем.

Павел тоже превратился в помидорку.

— Простите, — прошептал я.

Мама многозначительно улыбнулась и продолжила смущать друзей. Они пытались спастись, но Сюзанна Мур не так проста. Через нее не проскочишь, даже используя телепорт фейзера! Захваченные в жестокий плен, несчастные собрались в круг и без сопротивления выдали все тайны маме.

— И они готовы платить такие деньги за игру? — неверяще уставилась мама.

— Да.

— Так ты вовсе не наркоман?!

— Аргх, блин! Конечно нет! Я же не ты…

— Оу, Кайли, не будь таким злым. Мало ли чем мы увлекались по молодости, по глупости… Вы не подумайте! Я вовсе не старая. Мне только тридцать.

— …девять, — закончил я за нее.

Мама обиделась.

Так и есть. Она забеременела еще до совершеннолетия. На аборт не решилась, а с незадачливого папки содрала достаточно алиментов. У большинства людей первая реакция на такое прошлое — удивление, стыд, осуждение. Ну и пусть катятся к чертям в свои вышины моральной чистоты. Мама постоянно работала не покладая рук, день ото дня становясь лучше. Даже несмотря на отсутствие вышки, она вскарабкалась по хлипкой карьерной лестнице, всего добилась сама…

— Так что за работа-то, Кайли?

— Скажем так, я — маркетинговый проект.

— Хм, — выглядела мама все так же беззаботно, но я был уверен: в голове у нее закрутились маленькие, аккуратные шестеренки, запуская сложный процесс анализа.

Богатый жизненный опыт, интуиция, хорошо развитый эмоциональный интеллект. Все это слилось воедино в одном из ведущих маркетологов Калифорнии — Сюзанне Мур.

— Гримм Низвергатель богов… — выдала мама.

— Э-э?! — ляпнул Павел, уронив очки.

Сара выпала в осадок. Сэмми же ввиду знакомства с мамой воспринял новость весьма равнодушно. Только слегка приподнял брови.

— К-как вы узнали? — пролепетала Сара.

— Мне приходится работать с кучей разных людей. И каждый из них — источник информации. Нельзя пропускать что-либо мимо ушей, — улыбнулась мама. — До меня дошел слух о назревающем росте онлайна в Острове из-за появления странного игрока. Так это правда? По глазам вижу — да.

— Аха.

— Значит, твою работу нужно держать в секрете. Надеюсь, тут действительно не будет ничего криминального.

— Мам, это же Бладласт…

— Везде, где водятся большие деньги, водится и опасность. Если что-то будет выходить за рамки, плавно выходи из игры. Хо, какой каламбур получился… О деньгах не волнуйся. Главное — безопасность.

***

Мама была знакома с Бриджит и весьма ее недолюбливала. По ее словам, госпожа Эрнандез — скопище яда в красивой силиконовой обертке. Отвернешься — ужалит так, что сам не поймешь, как оказался на дне. Я прислушался к маминой интуиции и мысленно оставил заметку быть настороже с Бриджит.