Сегодня в 14:00. То же место.

Чего? То же место? Мы с ней виделись всего пару раз. Наверное, она имела в виду тот стремный ресторан с заоблачными ценами. В назначенное время в назначенном месте меня ждала вовсе не Бриджит, а…

— Кайло?! — завопил Сэмми.

— Так и знал, — кивнул Павел.

— Эх, — вздохнула Сара. — А я думала, нас повысить собираются…

Бриджит опаздала аж на полчаса. И это глава отдела маркетинга Бладласта?!

— А вы чего не кушаете, м? Ешьте-ешьте, за все платит Кайл, — улыбнулась Бриджит, полностью игнорирую меня. — Вы все не дураки и должны понять, зачем я вас здесь собрала.

— Извините. Я дурак и не понимаю, — протянул Сэмми с глупой улыбочкой.

— Оу, ну не беда! Многие живут, вроде бы, вообще без мозгов. И это им совершенно не мешает!

— Бриджит… — встрял я.

— Создайте группу, играйте вместе. Это ускорит твой прогресс, — она указала на меня, — добавит драйва и чувственности в игровой процесс! И тогда денежка Кайла поделится на всех вас. Идеальное предложение!

— Мисс Эрнандез, — осторожно начала Сара, — мы ведь уже трудоустроены в…

— Цыц! Никуда эта скукота не сбежит. Поработаете пару лет в игре. Ничего страшного.

— При всем уважении…

— Я согласен! — выпалил вдруг Сэмми. — А почему плата поделится на всех?..

— Сэмми! — шипит Сара.

Павел и Сара посмотрели на паренька как на предателя. Я молчал, стараясь не выдать своей радости. Предложение Бриджит стало для меня не меньшим сюрпризом, чем для друзей, но я был несказанно счастлив. Облегчение, безмятежность, надежное плечо, на которое можно опереться.

Духи Гримуара поддерживали меня и явно были гораздо полезнее в бою, чем Сэмми, Павел и Сара. Но одиночное прохождение Фостерлейка и Царства мертвых выжало из меня все соки в отличие от храма Кетцалькоатля.

— Ну, раз все остальное вас устраивает, договоримся о цене, — пропела женщина.

— П-погодите! — пролепетал Павел.

— Дайте нам время подумать, — сказал я.

Бриджит не стала сюсюкаться с нами и потребовала не медлить с ответом. Сэмми хотел немедленно подписать контракт, но женщина остудила его пыль, требуя подождать остальных.

— Насчет карьеры не волнуйтесь. Пока вы работаете на меня, ваши должности будут заморожены. Не будет ни зарплаты, ни стажа, но места будут закреплены за вами.

— А что насчет зарплаты? — улыбнулся Сэмми.

— Хм. А ты неугомонный! Ну ладно, побуду сегодня добренькой. Кайл получает ровно сто кредитов на руки. Для начала я урежу его заработок… — она провела рукой по шее, высунув язык.

— А это обязательно? — спросил я с нервной улыбочкой.

— Обязательно! Ты и так недешево стоишь. Так вот! О чем это я? А, точно. Каждому из помощников будем платить по двадцать кредитов. Кайлу — сорок! Нормально?

Сэмми активно закивал, едва не порвав себе щеки чрезмерно широкой улыбкой.

— Кроме того, добавлю бонус! Тут вы вообще упадете, ребятки. Шикарная хата с видом на Платинум Хиллс со встроенной системой мониторинга здоровья, новейшие нейрошлемы и капсулы для жизнеобеспечения! Можно даже справлять нужду прямо туда… — захихикала Бриджит.

— Бесплатно?! — девичьим голоском пропищал Сэмми.

— Конечно нет! Общая сумма — двадцать кредитов в месяц. Но это приличная скидка, не находите?

Бриджит закидала нас эксклюзивными предложениями в духе контекстной рекламы в сети. Сара обещала подумать. Она балансировала на грани, не зная, какое решение принять. То и дело наблюдала за Павлом, выбрав его как некий ориентир, маяк.

***

Гениальный выпускник Нова Эксии отстранился от нас, каждый раз придумывая нелепые отговорки. Дружная атмосфера слегка разладилась. Все понимали, что сейчас мы находимся на перепутье. От выбора зависит вся дальнейшая жизнь, и в отличие от нас с Сэмми, у Павла и Сары было большое будущее в науке. Особенно у Павла.

Я плотно взялся за игру. К слову, еще до выпускного у меня была короткая встреча с Ниной Рид. Я попросил ее найти скрытый остров, населенный антропоморфными монстрами, враждебно настроенными людьми или всякими ходячими мертвецами.

Вся эта канитель с картами и поисками охотничьих угодий заставила меня углубиться в изучение мира Спиритума. Прямо в центре карты красовалась Фольтесса, крупнейший остров, в народе называемый материком. К востоку от нее — остатки богатейшей империи Син и куча далеких островов, с которыми Кенинг Кью ведут торговлю. В ту сторону мы никогда не забирались.

К северу — опасные воды Северного моря и Ледяной предел, куда не ступала нога человека. Та местность на карте окрашена в черный, означая смерть для любого любопытного моряка. К югу — Кахатта, архипелаг дикарей, где правит Мкабба, один из баронов Братства.