Сколько Кинни себя помнила — она знала только одного отца, егеря, который водил ее по лесам и сгинул в одну холодную зиму. Как ни пыталась Кинни вспомнить еще какие-нибудь подробности своего детства, она могла сказать с уверенностью только одно: глядя в ночное небо, всей необъятной душой маленькая девочка стремилась туда, к звездам. А мать, пока была жива, с улыбкой выслушивала детские мечты о далеких мирах и любила баловать девочку сказками про принцесс и драконов… Кинни очень нежно относилась к своим родителям, но сейчас… ей было не по себе от того, что все как-то слишком круто изменилось…

Гейрт… Ворвался в ее жизнь, когда, казалось, все кончено. Такой странный, добрый, но будто стеснялся этого. Девушка теперь знала, кто такие искусственники: люди, выращенные в специальных емкостях, никогда не знающие ни материнской утробы, ни родительской любви, намеренно лишенные чувств, чтобы можно было поручить им любую грязную работу. Но это люди, со всеми присущими человеку способностями, потому они и ценятся в галактике, в отличие от клонов или дроидов. Легко обучаемые, способные мыслить, обладающие гибкостью, с полным отсутствием чувств и совести — они идеальные наемники.

Вот только… Получается, что Гейрт изменился. Тот поцелуй, что Кинни все еще чувствовала на своих губах, воспоминания о котором отдавались сладкой дрожью где-то внутри и не давали ей нормально дышать, не мог быть от человека, который не может чувствовать. Он обнимал ее, сердце его билось так, будто хотело побить все земные рекорды за один день, а его глаза не могли врать. Он умел испытывать эмоции… Вот только, похоже, сам не в силах поверить в это.

Если Гейрт жив, он придет, Кинни знала это, чувствовала. Зачем тому человеку врать ей? Вот только надо будет сразу, как только она увидит его, рассказать о том, что задумал этот ужасный человек, который хотел отрезать ей веки. В груди от этой мысли холодело, а по спине пробежал табун мурашек. Нет, нельзя поддаваться панике. «Они что-то говорили, что у меня есть способность выделять то, что им нужно, значит, прямо сразу они меня не убьют», — билась в голове спасительная мысль. А значит, Гейрт мог успеть, только бы он был жив! Только бы!

— Выход неопознанных объектов на орбиту планеты, — разнеслось их всех динамиков, — регистрация отсутствует! Воздушная тревога!

— Да твою мать! — сквозь зубы прошипел Сидмон. — Вот вам, пожалуйста, мертвый как золушка, да? Ну, Ким, ну, ублюдок, ты у меня поплатишься за это!

Два реджета врезались в верхние слои атмосферы, пока остальные парни отвлекали внимание патруля планеты Таилин. Сидмон видел, как звездные корабли приближаются к его резиденции, и повернулся к начальнику патруля, который стоял перед ним на коленях со связанными за спиной руками.

— Ну и как это понимать? — вздернув брови, вопрошал воротила, поигрывая оружием. — Ты ведь понимаешь, что это прямо и непосредственно твоя вина?

— Босс, но ведь я привез товар! И девчонку! А он сюда вернулся за ней! Я не мог знать, что среди нас есть предатели!

— Мой дорогой друг, для того, чтобы знать, есть ли среди вас предатели или нет, — медленно, почти по слогам проговорил Сидмон, — нужно всего лишь усвоить, что понятие «предатели» есть там, где существуют такие вещи, как совесть, жалость, чувства… И не искусственные, а самые что ни на есть настоящие!

— Я не знал, что Юдейр и Гейрт в одной команде! Я даже предположить не мог! Они наемники, а не друзья!

— А вот поди ж ты… Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Вот я, например, сейчас сам тебя убью, перепоручать никому не буду, — Сидмон подошел к горе-патрульному, приставляя слеттер прямо к его лбу. — Хотя… Ты просто оказался не в том месте не в то время, парень. Это бизнес, ничего личного! — и, не тратя больше времени на разговоры, Сидмон выстрелил ему прямо в голову, оставив во лбу аккуратненькую обугленную дырочку.

***

Гейрт с Юдейром тем временем прорывались через охрану резиденции. Нейл и Фаррел прикрывали, а Берт был их глазами и ушами, находясь на орбите планеты и консультируя их через спутник.

— Черт, их тут целый легион, — выругался сквозь зубы Нейл. — Гейрт, тебе девица нравится хоть? Есть ради чего помирать?

— Я не знаю! — крикнул Гейрт, отстреливаясь. — Но мне кажется, что я люблю ее! Или хочу придушить иногда…

Совсем рядом с его головой пролетел светящийся заряд, и Гейрт вжался в стену. «Да вашу ж мать, как же прорваться, тут такой узкий коридор, а обойти не получится никак!»

— Берт! — проорал Гейрт в динамик. — Посмотри, есть ли какой-нибудь еще выход, нам тут не прорваться, их слишком много!

— Нет, Сид оставил единственный и потому бросил сюда всю свою охрану!

— Черт, — снова выругался Гейрт. — Ладно, парни, сейчас будет диверсия, а потом у нас будет три минуты на прорыв! — Он сорвал чеку и запустил как можно дальше и выше объемную гранату, которая, зависнув в воздухе, разделилась на сотню маленьких частей и вспыхнула дымом, заполнив все помещение белесым туманом. Активировав противотуманные маски, парни с диким криком, чтобы дезориентировать противника, ворвались в помещение. Патруль начал палить во все стороны, Нейл с Фаррелом, не сговариваясь, метнулись влево, уводя за собой охрану, а Гейрт с Юдейром побежали в сторону тюремного отсека.