Так, сегодня можно кое-что разузнать.

Нао быстро принес бутылку и налил Карло. Подошел Джанни и потребовал своей порции. Нао налил вина ему и себе – так, для вида.

– Кто такие Северные люди? – начал он разговор.

– Они явились сюда, когда я был еще ребенком, – Карло отхлебнул вина, – говорят, их позвал Мелус, когда искал того, кто бы помог Длиннобородым справиться с ромеями.

– С ромеями? – переспросил Нао.

– Так называют жителей Восточной империи.

Нао кивнул, про Восточную империю ему уже приходилась слышать.

– А длиннобородый Мелус – это и есть тот мерзавец? – спросил он.

– Вовсе нет. Мелус был порядочным человеком. Он ненавидел ромеев и не думал, что всё так получится.

– Что получится? Мелус позвал Северных людей чтобы завоевать Восточную империю?

– Что ты, – захохотал Карло, наливая вина себе и брату и с удивлением глядя на полную кружку Нао, – Восточная империя большая и далековато отсюда. Её так просто не завоюешь. А что это ты не пьешь?

Нао схватился за кружку и тоже поднес её к губам.

– Так зачем же Мелус позвал Северных людей?

– Ромеи отняли у него город Бари. Мелус еле унёс ноги, но вся его семья попала к ним в лапы. Тогда Мелус возненавидел их вдвойне и поклялся отомстить.

– Бари, наверное, был его родным городом?

– Да, но правили там ромеи. Мелус сумел отвоевать Бари, но ненадолго.

– А где этот Бари? Далеко отсюда?

– Не близко, у Восточного моря.

Нао вспомнил контуры полуострова в форме ноги, как он видел его с космолёта. Он уже знал, что эту ногу иногда называли Италийским полуостровом. Вокруг, действительно, было три моря – с запада, с востока и, самое большое, с юга. Нао замолчал, укладывая новые знания в памяти. Но Карло продолжил сам, с теплотой и болью в голосе.

– Наша земля – прекрасна. Тут яркое солнце, голубое небо и тёплое море. Наша земля – лакомый кусочек для иноземцев, и боюсь, что так будет всегда. Две империи пытаются заполучить её, но пока безуспешно. А теперь вот ещё и Северные люди пожаловали.

– Как же это вышло?

– Когда Мелус сбежал от ромеев, он отправился к горе Гаргано просить помощи у святого архангела Михаила.

Так. Еще один святой.

– Архангел живет на горе?

Карло снова захохотал.

– Архангел живёт на небесах, он уже много веков как умер. А в горе Гаргано есть пещера, где он совершил чудо. Туда ходят паломники.

Нао хотел спросить, какое чудо совершил архангел и как можно просить помощи у давно умершего, но не стал перебивать Карло.

– Туда же пришли несколько десятков Северных людей – все молодые, сильные…

– И что?

– Сначала Северные расхохотались, увидев тучную фигуру в чёрном балахоне, как у бабы. Но Мелус хорошо их угостил. После второй кружки он уже с горячностью рассказывал про свои несчастья. Говорят, он тогда здорово надрался. Вскочил на стол и закричал: «Только помогите мне расправиться с ромеями. Верните мне мой Бари. Я щедро расплачусь – и деньгами, и землями. Завтра же в бой!»

Северные люди успокоили его, но задумались. Деньги и земли – это как раз то, что им было нужно. Наши места им приглянулись. Их предводитель Жильбер из рода Дренго обнял Мелуса за плечи и заговорил тихим голосом:

– Хорошо, мы поможем, только не завтра. Мы возвращаемся из паломничества в глубоком умиротворении и сейчас не намерены сражаться. Жди нас через год, и мы тебе поможем…

Выпитое заставило братьев подняться из-за стола и выйти во двор. Нао уже на собственном опыте, знал, как вино изменяет поведение людей. Вот и Карло, встав из-за стола, вдруг запел вполголоса:

Солнце, небо и море,

Наша южная земля

Война у этого моря

Шла до вчерашнего дня…

Нао быстро разлил своё вино по кружкам братьев и сходил за второй бутылью. Он рассчитывал много чего узнать в этот вечер. Сначала он хотел спросить, какой длины бороды у Длиннобородых, но потом решил, что Северные люди его интересуют больше.

Карло вернулся, всё ещё напевая:

Солнце, небо и море,

Наша южная земля

Новой войны оставить

Нашим детям никак нельзя…

Я проснуться хочу

Как-то утром в мире таком

Что устал, наконец, от вражды… 3

Карло сел, провёл тыльной стороной ладони по глазам, заметил вторую бутыль и потянулся за своей кружкой. Джанни, немного потоптавшись, ушел. Половину историй брата он уже слышал, а вторую половину не понимал. Выпитое вино навеяло на него романтическое настроение, и он отправился разыскивать Нанинну на поросших лесом склонах Воммеро.