– Валерия! А я уже думал, что не увижу тебя, – от души поприветствовал меня вирр Кинг, а затем обратился к отцу: – Дориан, не боишься выпускать дочь из виду? Того гляди – украдут.

Я только усмехнулась, потому что папино выражение лица говорило: «Если бы».

– Если вы не против, – вмешалась я, беря папу под руку, – то я бы сама хотела украсть отца ненадолго.

Общение родной дочери с горячо любимым родственником никогда не возбранялось на светских приемах, поэтому папа не стал отлынивать от отеческих обязанностей. Я же отвела чуть поодаль, краем глаза поглядывая, а не заявился ли сюда Эван, и только потом заговорила:

– У меня что-то голова разболелась. Может, поедем домой? – предложила я, для пущей убедительности прикладывая пальцы к вискам.

Еще одно правило, которым следуют все порядочные родители – забота о детях. Назвать моего отца в этом плане непорядочным язык бы ни у кого не повернулся, долго размышлять папа и не стал:

– Тогда попрощайся с подругами, а я пока что решу пару деловых вопросов с Виктором. Жаль, что не получилось представить тебя вирру Уоррену, – огорченно протянул он. – Он не смог прибыть.

– Весьма огорчена, – фыркнула я, на мгновение выйдя из образа страдающей девы.

Папа тоже с подозрением покосился на меня, заставив в срочном порядке приложить руку к горлу, намекая на дурноту.

– Встретимся у карет, хорошо?

Не дождавшись ответа, я с удивительной прытью покинула зал, чтобы перехватить если что по пути Эвана Форса. А отец, надеюсь, решил, что мне в срочном порядке необходим свежий воздух.

***

С Вероникой мне действительно удалось попрощаться, основной причиной спешного отъезда тоже назвала недомогание. Подруга хоть и расстроилась, настаивать на пытках танцами не стала, и уже спустя несколько минут я шла к каретам, высматривая по пути отца. Но вместо него обнаружила вирра Кинга, которая спускался вниз по лестнице, ведущей из бального зала. Отца рядом не было, более того, мужчина в принципе шел в одиночестве, что мне показалось очень странным. Даже почудилось, что все звуки вокруг притихли, а внутри желудок сжался в комок от нехорошего предчувствия.

Внезапно на вирра Виктора откуда-то напрыгнула серая тень, сбив его с ног. Тела покатились по траве, а вокруг появилась точно такая же вспышка желтого света, какую я видела сегодня ночью. Но я даже толком не успела удивиться, потому что в ту же секунду со стороны лестницы раздался мощный взрыв. Упала я скорее от неожиданности и испуга, а не потому, что меня сбили с ног долетевшие осколки. А вот в легкие словно забился песок и я, полулежа на траве, отчаянно пыталась прокашляться. Все вокруг затянуло серой дымкой, воздух наполнился запахами дробленого камня, серы и жженой травы. Проморгавшись, я отметила, что где-то валялись куски булыжников вперемешку со стеклами. Я смогла сесть, но вставать не спешила, потому что в ушах звенело, и голова начинала болеть уже по-настоящему.

Когда я начала более или менее ориентироваться, то с облегчением не обнаружила окровавленных трупов. Сильных криков тоже не доносилось, хотя все равно вдалеке слышались просьбы о помощи, вроде бы женские голоса. Но все равно я поняла, что гости находились либо в танцевальном зале, либо гуляли по парку, а пострадать могли только в том случае, если находились рядом с окнами.

Так вышло, что рядом с проклятой лестницей были я, вирр Кинг, который по ней спускался, сбивший его с ног человек, в котором с изумлением удалось распознать привлекшего мое внимание южанина, и … Эван Форс! Мужчина, оказавшийся магом, быстро уводил вирра Виктора в более безопасное место. Их все еще окружало желтое сияние, теперь я поняла, что это щитовые чары. Младший Форс же лежал на траве, придавленный отколовшимися кусками камня, и отчаянно пытался выбраться. Но обломки практически полностью сковывали движения Эвана, мешая двигаться. Я видела, как он трепыхался, подобно выброшенной на берег рыбе, но вылезти не мог. Люди в доме предавались панике, и в парке воцарился сумбур, никто просто не обращал внимания на парня, лежащего на траве. Помощи бедняге было ждать неоткуда. Спустя некоторое время род Прайдов избавится от одного кровника.

Избавился бы, но встрепенулась совесть и начала усиленно грызть изнутри, рисуя ночные кошмары с погибшим Эваном в главной роли. Я некоторое время беспомощно посмотрела по сторонам, но никого, кто бы помог помочь Форсу, так и не увидела. Потом выругалась сквозь зубы и встала, проверяя устойчивость обуви. И, подобрав подол платья, поспешила к Эвану, все еще кашляя и чихая. Когда оказалась рядом, то попыталась приподнять один из обломков, чтобы юноша хотя бы смог начать шевелиться. Руки заболели от напряжения, а камень начал обдирать кожу на пальцах. С губ сорвался полустон-полукрик, и я окончательно отпустила плиту.

– Валерия? – с изумлением спросил Эван. – Ты что тут делаешь?

– А сам как думаешь? – огрызнулась я, все еще надеясь на помощь хотя бы свыше. – Демон, да помогите кто-нибудь!

– Бесполезно, слишком тяжело для тебя.

– Ты удивительно проницателен! – наигранно воскликнула я.

Я огляделась вокруг, понадеявшись увидеть что-то, что можно будет использовать в качестве рычага, тогда, возможно, получилось бы приподнять один из несчастных обломков. Я опасалась, что может прогреметь второй взрыв, тогда нам точно конец. Умереть рядом со своим кровным врагом, не о такой гибели я мечтала. Да я вообще о ней не мечтала, тем более так скоро.

Сверху спрыгнул недавно покалеченный мною парень и, увидев нашу сладкую парочку, бросился на помощь. Я же здраво решила не мешаться и отодвинулась в сторону, но на молодого человека косилась с подозрением.

– Мелкий, ты как? Не шевелись, я сейчас приподниму камень, а ты вылезешь из-под него! – встревоженным голосом практически прокричал он. – Сейчас, братишка, сейчас, – пробормотал он, начиная примериваться к камню.

Кажется, я все-таки слегка икнула, когда поняла, что это и есть второй Форс. То-то он мне сразу не понравился!