— Йохан? — спустя небольшую паузу спросила командир отряда, активируя на Зубастике "Оболочку вакуума".

— Готов, — парень даже прикрыл глаза, наблюдая за раскрывающимся в его ауре защитным заклинанием.

— Дерек?

— Готов.

— Пит? Билл?

— Готов.

— Готов.

— Руп?

— Да, да! Готов я. Готов.

— Йохан, тогда выпускай.

Зубастик, став перед дверью на колени, частично деактивировал установленный ребятами щит, пробурил дырку в самой двери и в получившееся отверстие сдул с ладони невидимую пыль.

"Акулы" или "Акульи воронки" — мощное заклятье магии воздуха. Только вихрь состоит не из воздуха или пыли, а из острых стеклянных осколков.

Билл нервно прочистил горло. Экзамен на профпригодность начался. За дверью больше полусотни магических химер. Кто выживет после "Акул", сейчас ринется на людей. Чтобы выстоять, надо проявить недюжинную силу и сноровку. Или все они погибнут, так и не добежав до телепорта.

Пит, ритмично сжимая кулаки, в спешке наращивал шипы. Дерек закусил губу. Руп раскраснелся. И лишь Алёна оставалась отстранённо-равнодушной. Всё же она опытней их всех вместе взятых.

Йохан резко вскочил с колен, и, посмотрев на отряд своей фирменной, широкой улыбкой, сказал:

— Им хана!

Ребята приободрились, на лицах появились улыбки.

— Через три, две… — проговорила девушка. — Выходим!

Оранжевая жижа залила весь пол. Брызги отпечатались на стенах и потолке. Перья медленно осыпались вниз. Как и предполагалось, "Акульи воронки" не пощадили химер. Не осталось даже трупов. Как минимум три десятка птиц перестало существовать. Но до телепорта ещё надо дойти.

Отряд быстрым шагом двигался по коридору. Попугаи, грозно клокоча, запускали в них огненные кольца. Внешний слой вакуума загорался, огонь разливался по всей плоскости щита, но пока им везло. Заклинание Алёны оказалось на несколько порядков мощнее творений Руперта.

Из-за постоянного артобстрела девушка решила не рисковать. Даже через маленькие бойницы внутрь мог затечь огонь. Поэтому Пит и Билл оказались статистами в этой схватке.

По прибытию в Цитадель Пэтра первым делом решила опробовать свой неожиданный подарок. Страж — артефакт настолько древний, что ученица Арханиуса боялась озвучить цифру. Судя по историческим хроникам, он появился в начальные годы существования Цитадели. Интересно, сколько Великих Магов мечтало иметь этот артефакт? А сколько пыталось им завладеть? Они бы все обзавидовались, узнай, что когда-то Страж достанется девчонке, только получившей звание "Маг".

Озорно улыбнувшись, китаянка срастила "Идентификатор" с собственной аурой. Вот и всё, она официально глава Цитадели. Заключённая в артефакте частичка энергии приветственно мигнула.

— Оп!

Мысленный приказ, магический поток внутри Стража всколыхнулся. Пэтра увидела, как по серебристой стене коридора пробежала рябь.

— А если вот так?!

От стены отделился огромный серебристый шар.

— Как все просто! — улыбнулась ученица Арханиуса.

Внезапно разразился гром, будто при надвигающейся грозе. Пэтру окружили клубы голубого дыма. Что-то подобное она и ожидала увидеть. Намонглиас должен поинтересоваться, кто ещё в Цитадели может управлять серебром.

Марево телепорта исчезло. Перед Пэтрой, взяв её в кольцо, появилось тридцать парней, как две капли воды похожих друг на друга. Все низкого роста, худы, с квадратными подбородками и с копной каштановых волос, зализанных назад. Вылитые копии Намонглиаса.

Китаянка хмыкнула и бесстрашно сосчитала своих врагов. Минус тридцать — хороший подарок обороняющимся магам. Какому-то освободительному отряду сегодня повезёт.

— Ну что, мальчики, повоюём?

По лицу Алёны скатывался пот. От напряжения на лбу вспухла вена. Губы превратились в тонкую, едва различимую полоску. Давно она так не выкладывалась. Щит приходилось постоянно подпитывать. Химеры не прекращали атаковать, сопровождая отряд залпами огня.

Впереди вдруг образовались клубы голубого дыма. Ребята разом остановились. Сквозь вакуумный щит донеслось приглушенное грохотание. Из телепорта появилось ещё два десятка оранжевых попугаев. Новоприбывшие дружно ринулись навстречу людям.

Алёна выругалась. Когда на экран навалилась дополнительная сила, девушка поняла — долго она не протянет. Тактику нужно менять.

— Пит, на уровне груди бойница — стреляй! — отдала команду Алёна.

Дикобраз, не медля, высунул кулак. Он успел три раза выстрелить комком игл, как огонь химер опалил ему запястье. Вскрикнув от боли, Пит отдернул руку и замотал ею перед собой, пытаясь потушить пламя.

— Сейчас помогу.

Дерек создал что-то наподобие большого мыльного пузыря, куда Дикобраз погрузил пострадавшую конечность.

— Так-то лучше! — облегчённо улыбнулся Пит.

— Билл, твоя очередь! — приказала девушка.

Ученик Дельта-группы важно кивнул. В его ладонях засияла оранжевым энергоконструкция. Стараясь не опозориться перед старшими товарищами, Билл с уверенным видом выпустил наружу своё заклятье…

Получившийся эффект удивил даже самого Билла. Члены отряда так вообще впали в ступор. Конструкция заклинания свернулась, появилась труба, диаметром примерно с чайное блюдце. Из желоба повалил густой, тягучий, чёрный дым.