— Что? — шедший сзади Руперт прекратил чиститься. — Алёна, повтори, я не услышал.

На голос Нытика оглянулись другие. В тусклом свете парни разглядели, как под носом командира заблестели две полоски. Как с подбородка сорвались капли.

В этот момент Йохан почувствовал себя голым. Привычное тепло, исходящее от "Оболочки вакуума" исчезло.

— Командир?.. — насторожился Зубастик.

— Нытик, щит! — Пит первым сложил два плюс два.

Алёна закатила глаза, и если бы не подоспевшие Йохан с Дикобразом, девушка упала бы на пол.

— Дерек, страхуй, — Пит оставил Алёну на Зубастика, а сам принялся вертеть головой по сторонам. Что-то сейчас произойдёт. Что-то ужасное.

Сквозь чёрную завесу полыхнула белая молния. Словно при грозе последовал уже знакомый гром. Дым начал развеиваться.

Мигнул и погас светлячок. Руперт возвёл водяной купол, усилив его валявшейся повсюду сажей. Пусть она магического происхождения, но для мага земли сойдёт и такой материал. Дерек, не спрашивая, отдавал Нытику всю свою энергию. Билл, чувствуя общее напряжение, нервно грыз ногти.

Всё чаще сверкали белые молнии. Всё светлее становилось вокруг. Непроглядная тьма как-то быстро сменилась предрассветными сумерками. Воздух редел. Труба Билла пыхнула последний раз и растворилась. Дым развеялся настолько, что стали видны серебристые стены.

Внимание парней притянуло скопление голубой дымки над их головами…

— Мамочки! — взвизгнул Нытик.

Потолок просто кишел попугаями. Столько птиц ребята ещё никогда не видели. Меж оранжевых туш то тут, то там мелькали чёрно-белые крылья бабочек-переростков. Намонглиас отправил подкрепление.

Билл похолодел от ужаса. Ну, вот и всё. Доигрались!

Парни растерянно переглянулись. Дерек сжал кулаки. Руперт всхлипнул.

— Бежим… что ли… — не очень убедительно предложил Пит. — Хотя поможет ли? Никто не против…ээ… уйти отсюда?

Конечно, никто из них не был против. Все как один уставились на Йохана. В отряде только два человека знают код телепортера. В число доверенных помимо Алёны входит Зубастик. Как самый сильный после командира маг.

— Хорошо, хорошо, — вздохнул тот.

Он нащупал на шее девушки медальон. Рука парня бесцеремонно залезла под кофту Алёны. Вскоре Йохан выудил на свет артефакт.

— Энергию, — потребовал Зубастик.

Сразу же к нему потянулся ручеёк магического потока от Пита. Оранжевая субстанция перекочевала в резервуар.

— Мне нужно пару минут, чтоб настроить, — предупредил Йохан, отдавая Дереку находящуюся без сознания Алёну.

— Поторопись, — Дикобраз следил за перемещением птиц. Попугаи, будто стервятники, кружили над людьми, ожидая, пока бабочки потоками воздуха рассеют остатки гари. — У нас мало времени…

Артефакт-телепортер открывает портал из точки "а" в точку "б". В данном случае он должен переместить ребят в одно из измерений мира Кродус. Вообще-то артефакт рассчитан на двести учеников Омега-группы. Но если сейчас отряд не спасётся сам, то тем ребятам уже никто не поможет. Кор не решится отправлять новый отряд в штольни некромантов. Уж слишком их мало осталось, и запасы энергии на исходе.

Билл не с первой попытки взял себя в руки. Пока они живы, ещё ничего не потеряно. Надо выиграть для Йохана время. И они это сделают!

Парень начал суетливо плести заклинание. Сердце клокочет в груди, словно бешенное. Зуб на зуб не сходится. Но Билл верит в себя. Он должен помочь отряду. Если бы повторить тот трюк с чадящей трубой, так вообще всё замечательно будет!

— Бойницу! — затребовал Билл, активируя заклятье.

И прежде чем Пит выкрикнул "нет!", Нытик послушно раздвинул щит.

В этот раз получился огнемёт. Струя огня лизнула пернатым животы, нисколько им не навредив… Тщётная попытка ученика послужила спусковым крючком. С потолка посыпались заклятья. Огненные сгустки в считанные секунды проломили Рупертов щит.

— ИДИОТЫ! — завопил Пит. — БЕЖИМ!

Отчаянная попытка. Дикобраз понимал, что они не продержатся ни минуты, но так хочется жить!

Ребята послушно бросились вперёд. Билл прикусил язык от досады. Он хотел как лучше, а получилось… Но сожалеть о содеянном некогда. Огонь полыхает повсюду. Обжигает руки, колет глаза. В нос ударил смрад палёных волос и обгоревшей кожи.

Дерек тащил Алёну и прикрывал Йохана. Руперт страховал атакёров. Дикобраз огрызался миллионами игл. Билл бросал гранаты кипящей лавы.