И так мне стало обидно за то, что передовой рабочий, лучший из лучших, который получает зарплату даже выше моей, считает меня бездельником, только подписыванием бумаг, которые мои помощники готовят, зарабатывающим свой хлеб …

И предложил я ему обмен на один день: я — на его место, станки настраивать, он — на моё — бумаги подписывать. Но только и отвечать по полной программе за все дела, сделанные на новом рабочем месте. Он возьми, да и, согласись. Только, говорит, давай с завтрашнего дня и начнём, и, чтобы ты не успел мне к завтрему какую каверзу приготовить, прямо сейчас поедем ко мне на дачу, на рыбалку сходим, переночуем там, а утром вместе на завод к семи часам приедем. Ты в цех на моё место пойдёшь, а я к тебе в кабинет. Хорошо, договорились говорю. Мы сразу ко мне в кабинет пришли, и я издал приказ: на один день назначить этого человека и.о. директора, а меня — и.о. наладчика оборудования. Пригласил секретаршу, дал ей приказ прочитать и показать и.о. директора намеченный ранее план работы на завтра. Чтобы всё без обмана было. Жене позвонил, предупредил, что срочно в командировку сегодня уезжаю, завтра вечером вернусь. И уехали мы с этим человеком к нему на дачу. Честно скажу, давно я так хорошо не отдыхал: и рыбку половили, и за грибами сходили, и даже по чуть-чуть водки выпили.

На следующий день приехали на завод. Я в цех пошёл. Переоделся, и — к станкам. Он рядом стоит, наблюдает, что я делать буду. Не знал, что до института я на таком же заводе ремонтником оборудования работал по пятому разряду, а после института — эти станки проектировал и запускал. Всё вспомнил быстро, глаза боятся, руки делают.

Потом к девяти часам и.о. директора отправился в мой кабинет, работать директором. А я так и продолжал в цехе работать.

Работники цеха сначала посмеивались, глядя на меня, потом увидели, что я действительно выполняю все положенные мне работы, стали обращаться по делу. Я втянулся и даже удовольствие от этой работы стал получать. На обед в столовую рабочую сходил. Потом опять в цех вернулся. Так и прошёл день. Думаю, весь завод в цеху побывал, наблюдая, как я станки ремонтировал.

В пять часов смена в цехе закончилась. Я в душ сходил, помылся, переоделся и отправился к себе в кабинет, навестить и.о. директора. Душа уже с обеда ныть стала: чувствовал, что он там дров много наломал.

Вошёл в кабинет, спрашиваю секретаршу, где и.о. директора? Чем занимался целый день?

Она и отвечает: сначала всё шло по расписанию, потом к обеду он её вызвал и сказал, что больше руководить заводом не может: никаких нервов не хватает. Просил мне передать, что большим дураком был, что согласился на этот эксперимент. Ни за какие коврижки не хочет сменить своё место на моё.

Месяца через два я как-то случайно с ним встретился. Поговорили. Он прощения попросил. Сказал, что директором работать — это, оказывается не бумажки подписывать, а головой работать надо. А потом меня на другую работу перевели и больше я с ним не встречался.

— Ясно, для чего ты мне эту историю рассказал, — проговорил Виктор. — Не в свои сани не садись. Спасибо за науку.

Утром следующего дня друзья расстались. Виктор уехал на поезде в Чикаго, а Глеб отправился в пансион, в котором снял комнату на три месяца. Надо было пожить в Бостоне, обвыкнуть, присмотреться к людям, почувствовать, чем они живут. И только потом решать, что делать дальше.

Пансион держала вдова полицейского, которая после смерти мужа с помощью взрослых детей, живших отдельно, перестроила свой дом и теперь имела четыре комнаты для жильцов, имеющие выход в общую гостиную. В гостиной жильцы могли собираться по вечерам, общаться, там же завтракали, обедали и ужинали. Снимали места в пансионе только мужчины. Двое — пенсионеры, тоже вдовцы, третий — мужчина средних лет, разведённый, работал в порту на таможне, четвёртым был Глеб. За счёт этого пансиона вдова достойно жила, не завися от помощи детей, что и её и взрослых детей очень устраивало. Характер у неё был властный и упрямый. Глебу хозяйка не понравилась, но в других пансионах мест не было.

«Проживу как-нибудь три месяца, а там видно будет. Мне с ней детей не крестить!»

Первым делом Глеб решил познакомиться с историей этого мира и СА в частности. Для этого записался в Бостонскую общественную библиотеку, купив туда месячный абонемент, и все дни проводил там, изучая книги по истории, читая периодику за последние несколько лет. Так прошёл месяц. У него составилось некоторое представление об этом параллельном мире Земли.

В частности, государство СА располагалось на территории США и Канады, включая и Аляску его родного мира, то есть занимала полностью всю территорию Северной Америки, от Мексики и далее на север. Заселение людьми СА продолжалось с начала семнадцатого века в основном жителями Европы и численность населения стала наиболее интенсивно пополняться с началом общеевропейской религиозной войны, когда количество ежегодно прибывающих эмигрантов насчитывало от сотен тысяч до миллиона человек. Сама СА очень способствовала эмиграции из Европы, так как была заинтересована в пополнении населения. По данным последней переписи в 2000 году численность населения СА составила триста восемьдесят миллионов человек. Причём за последние пятьдесят лет прирост населения за счёт эмигрантов из Европы составил сорок восемь миллионов человек. Остальной прирост — за счёт рождения детей в СА. Глеба очень удивило, что в этой реальности никакого экспорта рабов из Африки в СА не было. В Африке до последнего времени хозяйничали европейские страны, но из-за войны их активность на этом континенте сильно ослабла.

Поэтому СА оставалась «белой страной», не считая девяти миллионов коренных жителей — индейцев.

Теперь, имея перед глазами технический прогресс в СА, Глеб чётко осознавал, насколько отстали от неё страны Европы со своей «общеевропейской религиозной войной», конца и края которой не видно. И это в Европе, бывшей десятилетия назад законодателем мод в искусстве, науках, вооружениях, технике, медицине, культуре в мире! Как легко всё потерять, поддавшись на проповеди мракобесов. В СА огромными темпами прокладываются железные дороги, связывающие отдельные районы страны. Выпускаются паровозы, вагоны, паромобили, строятся машиностроительные заводы, открываются во всех крупных городах университеты, большинство преподавателей в которых эмигрировало из Европы.

По всей СА протянуты телеграфные и телефонные линии, строятся электротехнические заводы. На ближайшие годы планируется строительство тепловых и гидроэлектростанций. А ведь ещё не изобретён двигатель внутреннего сгорания! Не открыты месторождения нефти и газа. Имеются только зачатки нефтяной и химической промышленности.

Очень удивляла Глеба и скудость информации из России. Это была закрытая страна, как Китай. Было известно, что у власти в России находится династия царей Романовых, владеющая территорией Восточной Европы до Уральских гор. В Сибири вплоть до Японского моря правят несколько князей, сбежавших из России от гнева царей и сумевших создать собственные княжества. С юга граница России проходит по Чёрному морю и закавказским княжествам. С юго-востока от неё находятся государства Казахов, Туркмен, Киргизов и Азербайджан с Грузией. Армения оказалась полностью захвачена Турцией. Там постоянно возникают восстания армян, борющихся за свою независимость. С севера Россию обрамляет Ледовитый океан.