Открываю глаза. Впереди с востока быстро пролетает полная Луна. Был как раз нужный для старта момент, но я его уже утратил. Быстро ставлю палец на «Enter» и жду момента следующего прихода Луны. Луна в следующий раз проходит сильно в стороне, но я всё равно запускаю программу посадки! Ждать, когда она безопасно пройдёт через центр фонаря нет времени. И после запуска программы секунд десять я терпел сокрушительные удары со всех направлений. Программа совсем не думала об удобстве пилота, внутри неё была лишь идея остановить беспорядочное кувыркание, стабилизировать положение аппарата в пространстве и в финале, подавив ускорение свободного падения, уже плавно коснуться поверхности планеты всеми четырьмя резиновыми точками опоры на месте старта.

После безжалостной болтанки наконец наступил покой. Меня придавило к ложементу и я смог разглядеть картинку на мониторе. Программа посадки подключила изображение с нижней видеокамеры в отдельном окошке и там была чернота.

Сперва я подумал, что забыл снять с объектива колпачок, но тут черноту прорезала вспышка молнии. Гроза! Внизу по-прежнему была гроза, чёрные тучи затянули поверхность земли.

Чтобы верно сориентировать программу посадки, я включил ДжиПиэС-навигатор. Несколько плавных бросков и мы на новом курсе. Звёзды прокрутились вокруг какой-то своей оси и быстро затуманились высотными облачками.

Ещё до прохода грозовых туч, ускорение, прижимавшее меня к ложементу, ступенькой ослабело. То, что стало мерцать снаружи фонаря после входа в тучу, выглядело сказочно!

Туман быстро надвинулся и скрыл Луну и звёзды надо мной. И стал сгущаться до абсолютной черноты, которую вдруг прорезала ослепительная и бесшумная зелёная вспышка, проявившая белые волокна и тёмные пряди облаков вокруг! Это казалось совершенным колдовством! Такого видеть никогда и никому прежде не перепадало. Молния внутри облака. Оглушительный удар грома долетел до ушей уже в полной темноте.

Я некоторое время ожидал повторения феерии, но, по-видимому, такое явление было редким. Туча приветливо поздоровалась со мной и сочла долг выполненным. До самого конца посадочных манёвров «Кузнечика» дождливого сумрака больше ничто не нарушало.

Когда глаза немного привыкли к скользящему мимо мраку, я стал даже различать блики от моего синеватого монитора. Это ярко сияли крупные капли, беспорядочно скользящие вверх по внешней поверхности и замирающие в большой, закипающей чёрными пятнами, луже в верхней части фонаря. По-видимому плотный дождь заливал аппарат снизу. Удивительно, что при этом излучатели продолжали эффективно работать.

Даже когда «Кузнечик» коснулся травы мне всё продолжало казаться, что спуск продолжается в бесконечно глубокой чёрной туче.

Но мы вышли из-под облаков удивительно точно! Я-то думал, что гроза да ещё падение с заоблачных небес должны были меня закинуть неизвестно куда. Но автопилот привёл меня почти в точку старта. Правда, два метра мне пришлось толкать ни чуточку не полегчавший аппарат по липкой грязи вручную, чтобы тросовый привод смог подхватить «Кузнечика» за перекладину шасси и вернуть к гаражу.

Я не проверил погоду перед стартом, думал, пока вернусь, всё может перемениться… Дождина лил несусветный, вся садовая дорожка превратилась в покрытую капельными пузырями лужу, а окрестности, освещённые редкими уличными светильниками садоводства, потускнели за густой сеткой дождя.

Результат получился немного хуже ожидаемого. Дойти не только не получилось до космоса, «Кузнечик» скакнул лишь до пятидесяти километров высоты. И я понимал, что теперь Ник-Ник вправе будет говорить: «Я же тебя предупреждал!». Ведь считается, что не судят только победителей. А для победителя выходит я ещё мордой не вышел. И, хотя предстоит впереди серьёзная работа над ошибками, но своего я всё равно добьюсь!

Просторный гараж на участке Авдеева он давно превратил в лабораторию, где теперь мы готовили это чудо техники: летательный аппарат толкаемый усилиями мощных электромагнитных полей бортовых излучателей.

Так считал сам Ник-Ник и это казалось мне незыблемым до самого последнего момента, пока тяга излучателей не стала снижаться наверху. И теперь оказалось, что она зависит от каких-то параметров, находящихся в плотной атмосфере возле земли. От давления воздуха или содержания в нём каких-то веществ. Типа азота, кислорода, или углекислого газа.

И, пока я не выясню этого, отправляться в новый полёт по задуманному маршруту было ещё более бессмысленным, чем ранее. И, значит, до приезда Авдеева мне слетать на Луну не удалось.

Продолжалась ночь. И в планах было путешествовать до самого утра, днём я выспался и поэтому спать не хотелось совсем. Пошёл в кабинет Ник-Ника разобраться где он ошибся. Все его научные труды по излучателям были сосредоточены в трёх тетрадях. Я их никогда не читал, основывался только на объяснениях самого Авдеева, но теперь имело смысл восполнить этот пробел и разобраться в принципах работы этого чуда. Почему не зависящая от воздуха установка не смогла обеспечить работу на большой высоте стало загадкой, которую было необходимо разрешить.