— Ааааргх! — яростное рычание нежити волной докатилось до нас, теряясь где-то в зарослях, окутавших стену.

Ничего, пусть рычат, родимые. Мы еще посмотрим чья возьмет. Защитники города также были в полной готовности. Лучники и волшебники стояли на стенах, а остальные игроки ждали за городскими стенами. «Первородные» стояли немного поодаль от всех, занимая все свободное место у ворот. Нарсиус расхаживал вдоль рядов своих бойцов, толкая бравые речи, но расслышать его мне не удавалось, потому как мы стояли слишком далеко. Нам достались места едва ли не в самом конце, ведь в этой битве мы вряд ли сыграли бы большую роль.

Торговая площадь опустела. Лишь редкие игроки пробегали по ней, в спешке собирая свои товары. Остальные уже давно покинули площадь и запрятали свои товары в укромные места. Кто-то присоединился к защитникам города, остальные просто вышли из игры, надеясь переждать осаду.

От осаждающих отделилась небольшая группа игроков, которые направились к воротам. Среди них были представители ряда кланов во главе с Кобальтом.

— Привет, игроки! — крикнул он, поравнявшись со стенами, — у нас тут назрело предложение. Мы можем стоять тут хоть до скончания веков, заперев вас, словно джиннов в бутылке, и поверьте, нам от этого хуже не станет. Без ваших кислых мин играть будет только приятнее. Посмотрите на ту армию неписи, стоящую за нашими спинами. Им не нужно питаться, а вот тысячам эльфов и всем, кто нашел укрытие в городе, придется затянуть пояса. Сколько должно пройти времени, чтобы они начали голодать?

— Кобальт, неужели ты подался в развитие красноречия? — Хилденс стоял на стене и обращался к лидеру клана «Дыхание мантикоры».

— Ааа, Хилденс! Я ждал тебя увидеть здесь, — отозвался Кобальт, — все что я хочу сказать, так это то, что мы уйдем отсюда только с Гармонией. Мы даем ей время, чтобы она сама вышла к нам до завтрашнего утра. Если она не появится, утром мы начнем обстрел города катапультами. Нет, мы не будем идти на штурм. Мы разрушим все, что только возможно разрушить в этом городе и будем ждать. Неужели повелительница эльфов будет спокойно смотреть, как ее подданные страдают без еды, воды и крова над головой?

— Тонкий ход, Кобальт, но ты ведь понимаешь, что тебе и всем участникам штурма навсегда будет заказана дорога в любой город Сказочного леса?

— Хилденс, перестань. Мы ведь оба понимаем, что на кону гораздо большее, чем просто судьба одной эльфийки. Пусть она хоть трижды их повелительница. Это передел всего сказочного мира. И когда мы победим, будет абсолютно все равно кто что будет думать о нас, потому что мы будем править всеми.

— Можно я его отправлю на перерождение? — Валигор заскрипел зубами, прожигая взглядом Кобальта.

— Нельзя, — вздохнул Хилденс, — он переговорщик.

— Почему бы вам не открыть ворота и не пустить нас внутрь? — поинтересовался глава «мантикор».

— Мы обсудим это предложение, — ответил Хилденс.

— Дайте нам знать, когда будете готовы. Мы даем вам полчаса. За это время ни один камень из катапульты не полетит в вашу сторону. Но потом наши ребята закончат приготовления и пеняте на себя.

Переговорщики развернулись и медленно отправились обратно к своим игрокам. Среди защитников царило молчание. Все понимали, что оказались в ловушке, но другого выхода просто не было. Гармония вышла к защитникам. В этот раз ее наряды уступили место боевым одеяниям.

— Княжна, вам не стоит выходить за стены, вы ослаблены и не сможете долго продержаться, — произнес Хилденс, пытаясь образумить повелительницу эльфов.

— Кто вам дал право распоряжаться в моем городе и решать, что мне можно или нельзя? — возмутилась она, — я слышала их предложение. Если они хотят, чтобы Повелительница эльфов вышла к ним, она выйдет.

— Тогда мы выйдем с вами, — ответил волшебник, — оглянитесь вокруг. Тысячи игроков собрались, чтобы защитить вас, эльфов и весь Нирс. Тысячи эльфов ждут, когда Великая княжна Гармония поведет их за собой, чтобы сокрушить врагов. Неужели вы оставите всех нас?

Осаждающие устали стоять в ожидании и начали заниматься установкой лагеря. Повсюду поднимались палатки, возводились небольшие укрепления для обороны лагеря и готовились места под полевую кухню. Только нежить стояла неподвижно, не испытывая ни усталости, ни скуки. Они могли простоять так и день, и неделю, и, даже если потребуется, хоть месяц. Ве были настроены на длительную осаду, именно поэтому никто не обратил внимания, что защитный купол, закрывающий город от возможности телепортироваться в него, спал. В следующее мгновение сотни порталов открылись возле городских стен.

Первой из портала появилась Гармония, а за ней из других порталов хлынули тысячи игроков и эльфов, которые успели прийти в Древоцвет. Последними выходили те, кто находился в городе в то время, когда началась осада и решил присоединиться к великой битве. Противники стали спешно выстраивать ряды, но в них уже полетели первые заклинания и стрелы, а с крепостных стен их разили заряды баллист. Стены и площадь опустели — все выбрались в отчаянную вылазку в надежде одолеть врага.

Нарсиус мчался вперед, обнажив свой клинок. Остальные игроки его клана почти не отставали от своего предводителя. Среди них я увидел красные перья, вплетенные в головной убор.