– Уже, спешим и падаем, – засмеялся Максим, – думаешь, карта, правда, твоя? А где ты ее нашел? У нас, у нас. А где клад зарыт? Тоже у нас. А значит, он наш.

– Но я нашел, – захныкал соседский мальчик. – Я тебе карту не отдам. Я ее вообще, порву и выкину.

– А это мы еще посмотрим, – растолкав толпу любопытных детишек, Максим добрался до неудавшегося главы пиратов и выхватил карту из его руки. – Вот так! Видишь, легко и просто! Сила всегда побеждает!

– Ага, ты хитрый, ты-то большой, – мальчик уже было хотел совсем расплакаться, но Саша остановила его.

– Давайте сначала найдем клад, а потом уж посмотрим, как его поделить, – сказала она.

– Никакой дележки, весь клад достанется мне, как самому старшему из вас! – не согласился с сестренкой Максим.

– Ну, если ты так захочешь, то, пожалуйста, – Саша украдкой подмигнула остальным детям. – Но искать клад все равно будем вместе.

– Ну и работайте на меня, если вам не лень, – Максим усмехнулся, – мне рабы очень пригодятся.

Зайдя в дом за лаптами, дети отправились в путь. Немало кругов им пришлось начертить своими следами вокруг дома. Немало замысловатых узоров нарисовать на белом покрывале, застелившем огород, прежде чем они поднялись на омшаник и принялись за работу. Зимой копать было гораздо тяжелее, чем осенью, но, не смотря на это, в желающих приложить свою лопату к общему делу, недостатка не наблюдалось.

– Ура! Нашли! Нашли! – услышав скрежет металла о металл, радостно закричали дети.

– Нашли мой клад? Молодцы! – стараясь казаться спокойным, тоном повелителя проговорил Максим. – Ну, доставайте, поглядим, какое богатство вы раздобыли для моей коллекции.

Вытащив клад из земли, дети с удивлением посмотрели на него, – перед ними была та самая старая хлебница, которая осенью предстала перед глазами Саши и Алеши.

– Интересно, что в ней? – несколько мальчиков принялись открывать хлебницу. И первым, что появилось из ее темной пасти на белый свет, оказалась маленькая погнутая монетка. – Смотрите, смотрите! Здесь деньги! Там, наверное, полно денег! – закричали мальчики хором.

– Ой, что мы на них купим! Они, старинные-старинные! Как придем в магазин, как купим много всего! Все тетеньки удивятся, откуда у нас столько денег! А мы никому не скажем! – присоединили свои голоса к мальчишеским девочки.

– Размечтались, карапузы! Вырыли клад – и хватит с вас счастья. Скажите спасибо, что прикоснуться к нему позволил. А теперь, брысь от чужого богатства! – Отогнав малышей от хлебницы, Максим сам вцепился в нее, и ржавая дверца, ругаясь, медленно поползла вверх.

Соседский мальчик снова хотел захныкать, но Саша что-то шепнула ему на ухо, и он решил, что со слезами стоит погодить.

Чем выше поднималась дверца, тем больше гордость отражалась на лице Максима. Но, как только содержимое странного сундука предстало перед искателями клада во всей красе, гордость сменилась на растерянность и неловкость.

Дети, еще минуту назад стоявшие в большом напряжении, разразились хохотом.

– Примерь ботинок, примерь ботинок! – закричали они, показывая пальцем на рваный башмак. – Король в дырявом ботинке! Король в дырявом ботинке!

– Замолчите! – погрозив детям кулаком, Максим вынул башмак из хлебницы, и его лицо снова озарилось довольной улыбкой.

– Что там? Ой, что там? Новая карта? Настоящая, да? – малыши перестали смеяться так же неожиданно, как и начали, когда увидели, что из дряхлого башмака выглядывает свернутый лист бумаги.

– А это я вам уже не покажу! – развернув лист, Максим сделал вид, что читает что-то очень интересное. – Ха, ха! Вот теперь-то я знаю, где искать настоящий клад, – сказал он торжествующе и спрятал записку за пазуху. – А вам этого уже никогда не узнать.

– Максим плохой и жадный! – крикнули дети вдогонку, быстро спускающемуся с омшаника мальчику. – А мы хотим узнать, что там написано, – обратились они уже к Саше.

– А я итак знаю, – прошептала она.

– Что? Что?

– Там написано:

«Если ты нашел наш клад,

И был ему не рад,

Мы придем к тебе ночью темной, как уголь.

И поставим на нашем острове в угол.

Ты потом долго будешь плакать,

Не надо было наш клад копать».

А снизу подписано: «Пират с зеленой бородой и без глаза и без ноги».

– А про ногу и глаз, это я придумал, – сказал Алеша на ушко подруге. – Смешно, да, получилось?

– Да, смешно, – согласилась девочка и принялась смеяться вместе с остальными детьми. – Пусть Максимка на том острове в углу клад свой поищет, а мы сейчас пойдем строить крепость, а его с собой не возьмем.

– Это куда вы меня не возьмете? – услышал обрывок Сашиной речи Максим. – Захотели от меня отвязаться? Ага, попробуйте!

– Ладно, можешь ходить с нами, только обещай, что больше не станешь никого обижать, – сказала Саша таким тоном, что Максим даже не отважился на протест. – Пойдемте за ограду. Там я вам все расскажу и покажу.

Приведя толпу детей к снежному холмику, возвышавшемуся между дорогой и калиткой, Саша отдала команду приступить к возведению снежной крепости. При этом поверх своей обычной шапочки она надела милицейскую фуражку, что сделало ее более решительной и властной.