— Спокойной ночи, — слева.

— Спокойной ночи, — справа.

— Спокойной ночи, — уже я.

Мелисса заснула почти сразу, для неё день тоже был богат на впечатления. Слева слышалось размеренное дыхание Эрики. Прикрыв глаза, я, уже сквозь подступающий сон, услышал шёпот сестры, — Люблю тебя, братик.

***

Мы сотрудничаем уже достаточно долго, чтобы я был в курсе некоторых особенностей наёмников. Не всех, конечно, а конкретно этих. Зачатки компании появилась после лишения титула и изгнания из семьи младшего сына графа Шереметева. Уж опущу детали, случившееся в своё время обсуждали многие, и эта часть была мне известна. Виноваты там, по моему мнению, все стороны. Но вот рассказанное наёмниками продолжение я не знал. Граф, даже будучи недовольным отпрыском, выдал ему достаточно большие подъёмные, чтобы тот ни в чём не нуждался. Оставшись с некоторой суммой и без поддержки семьи, изгнанник не опустил руки, не ударился во все тяжкие, а собрал отряд одарённых бойцов и отправился с ними на южную границу с азиатами. За несколько лет, выполняя задания, он добился превращения небольшого отряда в полноценную роту, и сумел основать частную военную компанию с претенциозным названием Люцифер. Не буде обсуждать чужие вкусы, но, как и у многих начинаний, инерция подъема пошла на убыль. Ребята были мощными профессионалами. Да, были, сейчас от состава в неполную тысячу человек, осталось меньше сотни, с учётом технического персонала. Кто-то ушел, отслужив контракт, в более перспективное место, кто-то выкупился и пропал с радаров. В хиреющем отряде не осталось сильных одарённых, но, даже так, пусть и знатно поредевшие, они профессионалы. Что же до прямого виновника, то тут более чем банально. Они изначально не связанны с аристократией, а значит начальник у них больше менеджер, чем командир, вместо клятвы — контракт, вместо долга — договор. После смерти командира, на его место встал заместитель, быстро переориентировавший наёмников на более простые заказы, не требующие особых вложений. Сам же новоиспечённый большой начальник отдалился от отряда, почувствовав вкус лёгких денег. И на этом я хотел сыграть. Пожизненный контракт с боевиком второго ранга стоит в среднем около ста тысяч рублей, плюс деньги на его обеспечение. Стоит понимать, что с пожизненными контрактами я был знаком еще со времен своего обучения в раннем детстве и поначалу это показалось мне сродни рабству, но изучив этот вопрос в рамках программы подробнее, я пришёл к выводу, что всё не так страшно. Законтрактованные не становятся бесправными рабами, а скорее обеспечиваются работой на всю жизнь. Подобная политика характерна и для многих невоенных компаний, желающих связать хороших специалистов, чтобы они не смогли уйти на сторону. И требовать от них чего-то иного, кроме как прописанного в контракте чревато. Такова власть корпораций, еще одного столпа общества, мало в чём уступающего благородному сословию, хотя бы потому, что всё слишком взаимосвязано. Хотя не сомневаюсь, что подобная система потворствует перегибам, но, что имеем, то имеем.

Вернёмся к тому, почему я решил перекупить их вместо того, чтобы набрать свой отряд самостоятельно. Первая причина, в принципе, уже озвучена. Уже сложившийся, обкатанный профессиональный коллектив валяется буквально на дороге и ждёт, когда его приберут к рукам. Их беда, что такая сделка требует единоразово просто космической суммы, подходящей не одиночке, а скорее целому роду или другому подобному объединению, но в силу того, что те, как правило уже обладают отрядами, корпорациям интереснее искать талантливых одиночек. К тому же, оценив пользу постоянной готовности и озвученную стоимость, я их, можно сказать, бессрочно зафрахтовал. Кто знает, когда мне потребуются машины, вертолёт или отряд, способный молниеносно провести меня на лодках по мангровому лесу к полузатопленному храму. А ведь это, как минимум, тайная операция на территории чужой империи, требующая опыта и ресурсов. Поэтому примерно половина техники и людей были отданы мне на откуп и постоянно ждали отмашки. От них же я знаю, что оставшиеся периодически направлялись главным менеджером на краткосрочные заказы сопровождения и охраны. Большее остатки отряда, зарезервированного мной наполовину уже просто не тянули. А так, я платил достаточно, чтобы не возникало вопросов по поводу моих дел, но, пожалуй, этим я поспособствовал падению ребят в наёмничьем рейтинге. Сторонние заказы выполнялись всё реже и реже, хотя не думаю, что начальство это волновало, пока они получали ежемесячные транши с моего счёта. На текущий момент ситуация такова, что за последние полгода к ним никто не обращался и, по сути, компания держится на плаву только за мой счёт.

Машина подобрала меня у тупичка, между двух промышленных зданий, где я успел переодеться и нацепить модулятор. Знакомый шофёр, по виду, вылитый цыган, он чаще всех возил меня, когда мне требовалась только машина. Он завёл мотор и покатил в сторону кольцевой. Вырулив на магистраль, шофёр утопил педаль газа и взглянув в зеркало заднего вида, сказал, — Командир ждёт вас на базе. Беспокоится, что вы решили прекратить сотрудничество.

— К чему мне это знать? — спросил я, смотря в окно. Утренний трафик уже спал, и мы мчались по трассе быстро оставляя позади плетущиеся в соседней полосе машины.

— Все волнуются, — хмыкнул он, — Вы наш единственный клиент, уйдёте и нас распродадут кого куда, почти все оставшиеся в отряде на бессрочном и не имеют возможности выкупиться.

— Можете отказаться, перезаключать контракт без согласия — преступление. После банкротства достаточный выбор мест работы, подобрать хорошее предложение не составит труда.

— Это да, но после банкротства отработка займёт годы. Потерянное время и навыки, будет сложно устроиться куда-то в хорошее место.

— Так и никуда? — спросил я, удивившись.

— Ну, по профилю, — смутился водитель, — Обычная работа, это как-то не для нас, многие от неё сбежали в своё время, да и если бы кто был согласен на такой вариант, не подписывал бессрочный контракт. А с вами в последнее время была не работа, а отпуск, так сказать.

— Понравилось работа на меня? — через зеркало я посмотрел водителю в глаза.

— Ну, я вас обычно только вожу, но кое-что видел, — сверкнул он глазами, — да и парни рассказывали, промеж своих всякое болтают. Разное говорили, странное. Но только дальше своих никто язык не распускал, зуб даю.

— Как наёмники, вы мне больше не интересны, — отвернулся к окну.

— Ясно.

— Так и передай… своим. Как наёмники, — повторил я, сделав упор на последнем слове.

— Принято, — повеселел водитель, сделав какие-то выводы.

Наёмники базировались на заброшенном частном аэродроме. Они тут что-то восстановили, перестроили один из двух самолётных ангаров под собственные нужды. Сейчас там у раскрытых ворот собралось всё местное население, молча встречая подъехавшую машину. Меня же отправили в приземистую башенку, где обычно располагаются диспетчеры. В кабинете, переоборудованном из диспетчерской, куда меня любезно провели, у окна за пошарпанным офисным столом промеж двух охранников в полном облачении, включая шлем и автоматы, вольготно разместился командир. Вижу его второй раз, первый был, когда я решил стать основным клиентом. И с тех пор он, сдал что ли? Меньше, чем за два года, крепкий, моложавый мужчина даже не потолстел, нет, смотря на этого кабана так не скажешь. Но он обрюзг и потускнел, и, кажется, или тут воняет? Так, спокойно, эмоции в бизнесе — излишество. А я сюда пришел именно делать бизнес.

— Ты вовремя, пацан, я как раз хотел за тобой послать, — не дождавшись, пока я сяду, начал он.

Стоп. Что? Я даже удивился. Что он говорит, как он это говорит? Как хозяин слуге. Как недовольный хозяин слуге. Кажется, кто-то основательно потерял берега. Но стоит послушать, что этот свин скажет дальше. Вот же талант, одной фразой поставить себя ниже плинтуса перед единственным клиентом. Кажется, за два года у него испортилась не только внешность. Тем не менее я спокойно ответил, — И зачем вы хотели встретиться? Мой номер не тайна. Любой возникший вопрос можно решить буквально за несколько минут.

— Нахер твой номер! — взревел командир, — Мне нужен ты. Уважаемые люди хотят видеть тебя лично и предложить тебе работу. И, разумеется, они должны знать, кто ты такой.

— И много вам заплатили? — задал я вопрос, отслеживая, как один боец направляет на меня ствол, а второй подходит сбоку, не перекрывая линию выстрела.

— В разы больше, чем ты за всё время, — успокоился главарь, — Ну, Жэка, чего застыл. Снимай с него всё, — вот только Жэка уже не мог. Нормальные тренировки, не чета тем, что я практиковал втайне позволили выучить и отработать несколько новых фокусов. И пусть на дистанции я пока могу только бить насмерть, в плотном контакте уже есть некоторая свобода выбора.