— Что, моя слава покоя не даёт, та ты это брось, я первый за такое удушу? — хмыкнул Фёдор.

— Нет, просто… очень необычная девушка. И женитьба, для этого ведь недостаточно просто объявить об этом. — признался он, о чём задумался.

— Девушка как девушка, красивая, ладная, да и всамделишная жена она Леониду, — ответил отец, — Узы такие, дай бог каждому, двумя атомными крейсерами не разорвать. Ты же слышал, о чём сын говорил, это тебе не перед священником по памяти пару слов сказать. Вот такая вот она жена, а ритуал какой-нибудь, чтобы и прочие не сомневались, так придумаем, не стоит это волнений. Такая у меня позиция, Гриша.

— Понял, — склонил голову помощник.

Фёдор разлил еще, мы выпили за императора, и я почувствовал, как в голове зашумело. Пожалуй, на сегодня я всё. Уверенно оставил стакан в сторону, получив уважительный кивок от отца. В дальнейшем разговоре я практически не участвовал, борясь со сном.

— Фёдор, отведи парня в комнату, пусть отдохнёт до вечера.

***

Первым, что я ощутил, очнувшись ото сна, был лёгкий земляничный аромат и тяжесть на правой руке. Не открывая глаз, я приобнял девушку, оглаживая бедро. Как ни странно, голова не болит, то ли преимущество возраста, то коньяк был хорош. В силу того же возраста я в алкоголе разбираюсь плохо. Почувствовав отклик от тела, переместил руку выше, на грудь, вот так бы просыпаться каждый раз. Стоп, где же…

— Эрика? — открыв глаза, я встретил ехидный взгляд новой наречённой.

— Ждал кого-то другого? — с нежной улыбкой она прижала руку к груди.

— Прости, это я спросонья… — пытаюсь аккуратно вырвать руку из мягкой стальной хватки. Да что ж такое, коготок увяз, впору целиком пропасть.

— Сейчас я тебе отпущу, любимый, но только сейчас, теперь ты от меня никуда не убежишь, — серьёзно сказала она, и чмокнув в щёку, вскочила с кровати, — Вставай, пьяница, скоро ужин, а я пообещала тебя разбудить.

— Да я вроде и выпил совсем немного, — попытался было резко встать, но меня тут же повело в сторону. Радует, что хотя бы голова не болит, — Я долго спал? И отвернись, пожалуйста, могли бы штаны и оставить, — оказывается, пока я отдыхал, меня успели раздеть.

— Часа четыре, — ответила она, продолжая наблюдать за моими мучениями, — И не подумаю, чего я там не видела? Да и ещё увижу, — добавила она со смехом.

— Чертовка бесстыжая, — проворчал я, — Ну, зато неплохо отдохнул. Как там Мелисса, как мама, всё хорошо? — справился со штанами, да и конечности перестали напоминать варёные сосиски.

— Ну, она, конечно, немного удивилась этому, — Эрика изобразила рожки, — Но ты же знаешь маму, она может поладить с кем угодно, так что не волнуйся. Мы даже хотели вместе тебя разбудить, но мама взяла её в оборот, так что готовься.

— Меня теперь сложно чем-то удивить, — оделся я, дыхнул в ладонь, — Надо бы зубы почистить.

— Насчёт этого, — мелкая достала мятную конфету, развернула и сунула в рот, — Иди-ка сюда.

— Тебе не кажется, что ты спешишь? — усомнился я в адекватности происходящего, глядя на подкрадывающуюся девушку.

— Я всё еще обижена, что оказалась не первой, так что страдай молча, как и положено мужчине, — заявила она и прыгнула на меня.

***

Мелиссу усадили рядом с мамой, нам же, как новоприбывшим, оставили два места со стороны отца. Подозрительно взглянув на него, я получил успокаивающий кивок, ну вот ни разу не стало спокойнее, но всё же не ерепенясь уселся и прислушался к заканчивающемуся разговору.

— Так ты согласен? — спросил отец у Григория, пододвигая к себе тарелку полную борща. Видимо ждали только меня.

— Ничего не имею против, к тому же этот вариант я сам предложил и он, как по мне, подходящий, хотя и несколько натянутый. Но тут в любом случае пойдут разные слухи. — ответил тот.

— Леонид, — обратился ко мне отец, — Я решил, как вывести Мелиссу в свет. Гриша представит её как свою дочь на нашем приёме. Но для этого потребуется оставить её дома для обучения. Ты не будешь против?

Переглянувшись с девушкой, ждущей моего ответа, я скрепя сердце согласился. Вот только я должен знать детали.

— Хотелось бы знать подробности и что насчёт фамилии? — спросил я.

— А что не так с фамилией? Гриша мой двоюродный племянник, так что как ты и сказал, она останется Мелиссой вэй Купфер Энжел Кошкиной. Да, непривычно, но так у Григория и жена не из Империи. Гриша? — повернулся отец к помощнику, предлагаю самому рассказать подробности.

— Дело в том, что моя супруга, урождённая испанская грандина Эммануэль, как дочь герцога Бернардино Фернандес де Веласко и Мендоса имеет титул учтивости, которого её не может лишить даже отец. Я предложил представить госпожу Мелиссу в качестве нашей дочери. Скрывать ребенка столь долгое время, конечно, дело необычное, и это обязательно станет новостью в кулуарах, но не столь громкой, как ваша последующая женитьба. А что же до фамилии, и внешности… Тут, стоит понимать, какую важную роль играет связь с Испанией, не каждому это известно, но в процессе становления государства, они избавились от коренного населения континента, это был разрозненный племенной народ, и вот среди них, было нередким встретить людей, имеющих, скажем так, особую внешность. Конечно, практически все из них были истреблены, но с тех пор нет-нет, да встречаются среди местной знати представители с различными украшениями, навроде тех, какими обладает уважаемая Мелисса. Католическая церковь смотрит на таковые сквозь пальцы, и не дело нашим священнослужителям обострять. С такой подоплёкой не потребуется пространных объяснений, и таким образом можно будет провести обычную свадебную церемонию.