— Они умеют телепортироваться, что является огромным преимуществом. Мы все еще живы, так что, скорее всего, и они тоже.

— Надеюсь, ты прав. Я не уверена, что мы можем сражаться с Матиасом в одиночку.

«Ты не можешь», — хотел он сказать. В конце концов, Айс пытался сам уничтожить почти сотню Анарки. Да, это было двести лет назад, и он был гораздо более безрассудным и глупым. Ему повезло выбраться живым, хотя это не было его желанием. И он извлек ценный урок: армия Матиаса похожа на осьминога. Зло, которое может достать во всех направлениях, может схватить волшебника и пожрать его целиком, если у него не было средств и союзников.

«Вот почему нельзя раздувать проблему из способа получения машины», — напомнил он себе. Сбежать. Достать Матиаса. Сократить как можно большее количество щупалец монстра должно быть приоритетом. Претендовать на женщину? Глупо и несвоевременно. Она никогда не скажет «да», и он не должен ожидать этого от нее в разгар кризиса.

Время двигаться дальше…

— Давай заберем Брэма и отправимся в путь, — приказал он.

Сабэль кивнула.

— Ты достал еду?

— Конечно. — Но когда Айс посмотрел вниз на свой кулак, то понял, что, наблюдая за тем, как Сабэль трогает Джеймса, он настолько разозлился, что превратил булочки и кексы в нечто немного большее, чем крошки для птиц.

С проклятьем он выбросил их.

— Мы найдем что-нибудь в соседнем городе.

Около полудня Сабэль и Айс прибыли на окраину Ладлоу. Томас МакКинет жил в отреставрированном поместье девятнадцатого века примерно в пяти километрах от замка Стоксей. Золотое солнце пробивалось сквозь дымку, сияя в идеальном голубом небе. Все здесь было прекрасно в декабре, и у нее не было причин дрожать. Но она дрожала. Воздух был беспокойным. Даже не видя дома, она знала, что что-то не так.

— Здесь тихо.

Айс нахмурился. Чем дальше по извилистой грунтовой дороге она ехала, тем больше он хмурился.

Слишком тихо.

Айс, может, и не сказал этого, но он, вероятно, об этом подумал.

— Действительно.

— У МакКинета не было детей, кроме Орофы?

— Нет. Его пара умерла более десяти лет назад. Он жил один, никого, кроме слуг, у него не было.

— Возможно, поэтому так тихо.

Сабэль это не убедило. Она нажала на акселератор и повела машину дальше по грязной дороге. Когда в поле зрения появился дом, она вдарила по тормозам.

Солнце просачивалось сквозь облака, посылая пестрые лучи света, играя на потрепанной крыше. Застарелая краска и плющ ползли по каменному фасаду. У МакКинета были закрыты жалюзи на каждом окне.

Дом, казалось, замер, словно боялся даже перевести дыхание. Совершенно неподвижно. Даже деревья не осмеливались покачиваться на ветру.

— Чертовски жутко, — пробормотал Айс.

— И не говори. Чувствуешь магию, защищающую дом?

Айс остановился, его хмурый взгляд обвел мрачную панораму.

— Ничего. Едва ли похоже на параноидального парня.

— В точку. Брэм задавался вопросом, совсем ли сошел с ума от горя этот дряхлый старик? Но он никогда не был безрассудным. Мы были здесь несколько недель назад. У него была магическая защита по всему дому и двору. Датчики… теперь ничего.

Это беспокоило.

Вцепившись в руль, Сабэль остановила машину перед домом. Колонны выстроились на широкой веранде. Элегантные гипсовые конструкции намекали на богатство. Ухоженный сад выглядел спящим… забытым. Она вздрогнула.

Припарковав авто, Сабэль заглянула под затененный навес и наконец увидела входную дверь. Та была широко открытой.

— Я думаю, мы опоздали, — пробормотал Айс с проклятием.

Сабэль боялась, что он прав.

— Мы должны соблюдать осторожность. Может… он уехал? В конце концов, Матиас знал, что тот живет здесь. Возможно, кто-то предупредил его заранее, и он сбежал, прежде чем его убили.

Айс медленно кивнул и повернулся к ней. Она попыталась остановить дрожь, но сама не верила ни одному своему слову. Очевидно, он тоже. Ее пронизывал страх.

— С тобой все в порядке? — спросил он, взяв ее за руку.

Теплый. Защищающий. Подавляющий.

Сабэль оперлась на него, благодарная за силу.

— Прекрасно. Давай осмотримся.

Он покачал головой.

— Оставайся здесь. Подожди в машине. Держи двигатель включенным. Охраняй Брэма. Я загляну внутрь. Если будет безопасно, приду за тобой.

Без вариантов. Сабэль отошла от машины и ждала беду, которая, как она опасалась, была за этой зияющей чернотой дверью

— Я пойду с тобой.