— Черт побери, принцесса, ты не любишь его, — зарычал он.

Она не любила, и, как бы Айс ни был виноват, она упорно и быстро влюблялась в Лишенного волшебника, который защищал ее, прикасался с нежной, дикой страстью, ставил ее безопасность выше своей. Если он был искренним во всем этом, то она сожалела, что глубоко ранила его. Но только время раскроет правду о мотивах Айса.

И времени у них как раз не было.

— Я его не люблю, — подтвердила она. — Но я люблю магический мир. Я не хочу видеть, как его раздавит Матиас.

Айс выругался, и Сабэль вздрогнула.

— Ты бы сказала по-другому, если бы поверила мне? Слова брата звучат у тебя в ушах, и ты все еще думаешь, что я использовал тебя для какой-то замысловатой мести. Но ты ошибаешься. Я люблю…

— Это не имеет значения!

Что-то внутри нее сломалось.

Если он убедит ее в своей любви, тогда то, что она должна была сделать, убьет ее. Уже было сложно, зная, что ее будущее будет с волшебником, которого она считала другом, а не любовником.

— Ничего не надо! Ни того, что ты чувствуешь или что чувствую я, что мы хотим, истинная ли наша любовь. Магический мир нуждается во мне. Могу ли я отвернуться от них? Смотреть, как Матиас сотворяет тысячу таких, как Гайлин? Ты больше всех должен хотеть, чтобы Матиас был остановлен любой ценой.

— Не тогда, когда это означает твою жертву, принцесса. Ты заслуживаешь счастья.

Она нахмурилась.

— Каждый заслуживает счастья. Я не более особенная и достойная, чем любая другая ведьма или волшебник.

— Я думаю, что ты особенная.

Айс смотрел серьезными, горящими зелеными глазами.

— Ты постоянно ставишь потребности других выше собственных. Ты храбрая и ловкая, красивая и добрая…

— Остановись.

Она не могла слышать от него похвалу и оставаться сильной.

— Ты был сильным, верным братом, который не заслуживал, чтобы его сестру уничтожили такой молодой, но это реальность. Не каждый достигает счастья. Всю свою жизнь я знала, что, скорее всего, выберу мужа в политических целях. Я позабочусь о том, чтобы моя жертва помогла нашему народу.

И Сабэль будет лелеять воспоминания о тех нескольких днях, которые она разделила с Айсом, когда следовала зову сердца за красивой мечтой, и позволила себе полюбить.

— Ты тоже должен принять этот факт как утешение, — пробормотала она.

— Пока ты не произнесла клятву, ты моя. Я не позволю тебе легко уйти. Я люблю тебя. Я верю, что ты любишь меня. Ты знаешь, что наши чувства реальны.

Нет, она не знала, но как же сильно ей хотелось верить. Разочарование превратилось в сплетение гнева и слез. Она затолкнула его глубоко внутрь.

— Айс, мой путь определен. Завтра я стану парой Лукана.

— Не соглашайся на волшебника, который любит другую, тогда как я убью за тебя, умру за тебя. Ты не можешь позволить ему продолжать пользоваться собой в своих целях. Останься со мной. Свяжись со мной.

Он схватил ее за руки и поднес к жару своего твердого тела.

— Позволь мне потратить жизнь, доказывая, что моя любовь реальна.

Айс однажды сказал, что их любовь напрасна, и на данный момент Сабэль была полностью согласна.

— У нас нет целой жизни.

— Что тебе нужно, чтобы поверить мне? — спросил он.

— Это не имеет значения.

— Ты ошибаешься. Я не могу вынести, когда ты думаешь плохо обо мне, ведь больше всего я хочу твои любовь и уважение.

Хотя она резко кивнула, ее выражение лица было собрано, его слова разбили ее на миллион холодных, темных частей. Боже, как сильно ей хотелось просто поверить, что Айс ее любит, отбросить долг и осторожность и стать его парой.

— Когда я стану частью тебя, ты станешь частью меня. Я буду честен, добр и…

Сабэль не посмела. Если бы она последовала за своим сердцем, Брэм почувствовал бы боль потери сестры. Она потеряет единственную семью, которую когда-либо знала. Если она привяжется к Айсу то, скорее всего, потеряет свою пару из-за вендетты против Матиаса. Если она предпочтет сердце долгу, магический мир может потерять свободу, увидеть убийство невинных.

Айс сам дал ей инструменты для прекращения этой дискуссии. Теперь у нее было достаточно сил, чтобы использовать их.

— Если мое мнение так важно, то позволь мне сделать то, что должно быть сделано. Позволь мне пойти к Лукану. Если ты это сделаешь, я узнаю твои истинные чувства.