Айс!

Как будто Айс услышал ее мольбу, он сосредоточил свою энергию, закрыв глаза. Она приблизилась к силовому полю, пока не дошла почти до нескольких метров и четкая стена не отделила их. Вокруг Айса растаяло больше снега, вода медленно заполняла кольцо. Айс нагнулся, убрав последнюю из тварей с плеч и шеи, и они отплыли от него, не в силах вернуться обратно за едой.

Когда он вышел, то заморозил воду движением запястья. Он мгновенно обездвижил их.

Но усилия стоили ему многого. Хотя теперь он выглядел бледным и иссушенным, его зеленые глаза выделялись тусклыми маяками на белом лице. Без сомнения, Айс нуждался в ней в перерыве, если продержится так долго. Тогда она пойдет к нему, уверит, что этот вызов не нужен, по крайней мере, в том, что касается ее любви.

Матиас кивнул и скрестил руки на груди.

— Мне надоело играть. Твоему другу Риону это, кажется, понравилось.

Злая улыбка появилась на лице Матиаса, когда он взмахнул палочкой в направлении Айса. Мгновение спустя появился страшный кошмар Сабэль.

Черное облако! 

Сабэль закрыла рукой рот, чтобы сдержать крик. Брэм появился рядом с ней и обнял Сабэль за плечи, утешая ее, пока она смотрела, как смертоносное черное облако пробивается к Айсу.

За ее спиной Брэм напрягся, его дыхание стало жестким. Она хотела обратиться к брату, умолять о помощи, но не могла отвести взгляд.

— Что мы можем сделать?

— Ничего. Я не знаю, что это за чертовщина, но она найдет его. Какими бы ни были его худшие инстинкты, они поднимутся и сокрушат его. Задушат.

В случае Брэма, это его амбиции. Она прикусила губу.

— Это больно?

— Как будто твоя душа разделяется пополам.

Отстраняясь от Брэма, она искала силы, чтобы избавиться от безнадежности, не позволить той победить ее.

Боже. Айс был бы другим человеком, если бы вернулся к ней. Если бы он выжил.

— Сколько еще до перерыва?

Может быть, она могла быстро связаться с ним, как-то исцелить его, прежде чем это нанесло слишком большой ущерб.

— Меньше пяти минут.

Пожалуйста, Айс, продержись еще немного.

Черное облако приблизилось. Айс наблюдал за ним, напряженные плечи поднимались вверх и вниз с резкими вдохами. Он был чертовски уставшим. Левитирование, чтобы избежать облака, потребовало больше усилий, чем он потратил до этого. Однако Айс снова опустился на землю, облако последовала за ним. Затем он наколдовал бутылку. Возможно, он сможет сдержать черное облако… каким-то образом. Тем не менее, ему, вероятно, придется прикоснуться к нему, быть затронутым тем бедствием, которое оно обещало.

Его рука дрожала, когда он держал бутылку, ее широкое отверстие было направлено на облако. Черный туман потек в бутылку, и Айс захлопнул пробку, надеясь, что захватил все это.

Вместо этого тот просочился снизу, быстро переформировался в дюйме от его лица, а затем направился прямо к нему.

Думай, думай, думай!

Айс бросил бутылку и отскочил. Он сильно зажмурился, сжал кулаки, сосредоточившись, когда каждый нерв в его голове пульсировал от потребности в энергии. Он не мог выйти, не мог сдаться. Он нужен Совету. Гайлин нужно упокоиться с миром. Ему нужно, чтобы Сабэль принадлежала ему.

Наконец

он вызвал зеркало. Оно быстро появилась в руке, и волшебник перевернул его к облаку, молясь, чтобы стекло отклонило облако обратно к Матиасу. Вместо этого облако обогнуло маленькое зеркало, вновь переформировалось, а затем направилось прямо к его груди.

Что теперь? Айс думал, отступая назад, пока не наткнулся на силовое поле. Больше некуда идти. Он не смел смотреть на Сабэль, на страх, который, как он чувствовал, сотрясает ее.

Внезапно Матиас засмеялся, словно это была скрипучая пародия на радость. Звук сочился угрозой и презрением.

— Ты не можешь убежать от заклинания. Оно настигнет тебя.

Черное облако начало окружать Айса. Он стиснул зубы, готовясь оставаться сильным против любых мучений, которые оно принесет. Он не проявит слабости и страха. Если это конец, если он никогда не покинет кольцо живым, Айс хотел умереть так, чтобы Матиас точно знал, что Рикард чувствует.

— Пошел ты.

— Так ты уже говорил раньше. Сейчас…

Матиас улыбнулся, когда облако задушило Айса, поглотило его, забрав его зрение, способность дышать и надеяться. Он ахнул, схватился за горло, нуждаясь в воздухе. Не было ничего. Сабэль закричала, хотя это было вдалеке. На мгновение Айс был рад, что она не связалась с ним. Не нужно будет оплакивать его, когда он уйдет.

Злое пламя, которое наслал Матиас, приближалось, и волшебник насмехался:

— Давайте встретимся с настоящим Айсдернусом Рикардом.

Что, черт возьми, это значит?

Облако прильнуло к нему, паря над лицом. Айс продолжал задыхаться от головокружения. Паника от нехватки воздуха. Разумеется, в любой момент он вырубится, умрет прямо у ног Матиаса, когда облако парализовало его так, что он не мог пошевелить и пальцем.

Но мгновение спустя оно прошло через него. Он в отчаянии вздохнул и упал на колени, когда черная масса продрейфовала по стене, безвредно цепляясь за потолок.