— Я одержу победу, — поклялся Айс.

Она потянулась и схватила его за руку.

— Ты хочешь этого, но подумай, что Матиас не может ничего сделать, чтобы причинить мне вред, не тогда, когда вокруг так много членов Совета.

— Не будь в этом так уверена, — пророкотал голос из дверного проема.

Сабэль подняла глаза и увидела Шока, стоящего со скрещенными руками на груди, одетого в свою обычную кожаную экипировку, солнцезащитные очки и ауру плохого парня.

— Кто, черт побери, тебя сюда пустил? — подорвался Айс со своего места.

Сабэль удержала его с помощью легкого прикосновения к руке.

— Я. Я позвала его…

— Ты пытаешься помочь Матиасу?

Голос Брэма гремел в стенах пещеры.

— Скажешь ему, где мы прячемся теперь, когда он разрушил мой дом?

— Прекрати! — закричала она. — Я ищу помощь там, где могу.

— У меня не так много возможностей помочь, — сказал Шок. — Вы можете рассчитывать на то, что у Матиаса есть план и он способен нарушить правила, если необходимо.

— В точку. Вот почему я думаю, что мы должны быть умными и подготовленными.

— Кто сказал, что он не передаст каждое слово, которое ты скажешь Матиасу?

Брэм встал.

— Откуда ты знаешь, что Шок не предатель?

Шок пожал плечами.

— Ты и не узнаешь. Но я слышу в твоих мыслях, что ты и Айс обсуждали вызов и тактику боя всю ночь. Ты думаешь, что готов. Не удивляйся, если он сделает что-то… непредсказуемое.

— Вот почему я думаю, что мы должны быть готовы сделать то же самое, — добавила Сабэль.

— Я не доверяю тебе, — проворчал Брэм Шоку.

— Мне все равно.

Шок отвернулся от него, посмотрел на Айса.

— Если ты хочешь выйти из этого живым, не готовься сражаться. Приготовься драться грязно.

Шок повернулся и направился к двери, когда Брэм бросил в спину таинственного воина:

— На чьей ты чертовой стороне? Зачем вообще сюда приходить, если только не для того, чтобы шпионить за нами для Матиаса?

— У тебя действительно есть время беспокоиться о моих мотивах?

Шок отступил назад и направился к двери без слов.

Воцарилась тишина, затем Айс и Брэм вдвоем уставились на Сабэль с почти одинаковыми вопросительными выражениями на лицах. «О чем, черт побери, ты думаешь?» — говорили они. О будущем. О том, чтобы Айс увидел следующий восход солнца.

— Зачем звать Шока? — прорычал Брэм. — Из всех людей, которым мы можем доверять…

— Ты не можешь утверждать наверняка. Я думаю, это он мог помочь Айсу сбежать из подземелий Матиаса.

Брэм помолчал, затем повернулся к Айсу, который пожал плечами.

— Возможно. Я не помню многого, кроме того, что он оставил мои цепи не закреплёнными, а дверь открытой. Будь то недосмотр или план… я не знаю.

— Прямо сейчас лояльность Шока — не моя забота, — повторила Сабэль. — Айс — вот что важно. Я должна быть там, если понадоблюсь. Брэм, мы не можем позволить ему потерять энергию и, следовательно, победу.

Брат вздохнул, поработал челюстью.

— Мне это не нравится.

— Нет, — протестовал Айс. — На земле нет силы, которая заставит меня поставить тебя на пути этого ублюдка.

Его природа защитника часто была нежной. Теперь она нашла это просто раздражающим.

— На земле нет силы, которая заставит меня держаться подальше. Приготовьтесь сражаться грязно, как сказал Шок.

— Я буду бороться и следить за вероломством Матиаса, но я не могу нарушить правила. Советники, которые находятся на стороне Матиаса, будут искать любой способ дискредитировать меня. Я не стану обманывать.

Сабэль сглотнула. Да, у Айса благородство было чертой характера шириной в океан. Он не хотел бы выигрывать любым путем, только честно. К сожалению, Матиас не был настолько разборчивым.

Она хотела, чтобы решение вопроса было таким же простым, как обнять Айса и использовать свою любовь и способности сирены, чтобы отговорить его от борьбы, но Айс был относительно устойчив к ее дару эмоционального внушения.

Она собиралась пойти с Айсом. Она уже разрабатывала схему. И она будет готова сражаться грязно.

Туман превратился в зловещие сугробы, свернувшись вокруг огромных кованых ворот поместья Блэкборна. Старейшина Совета и его семья думали, что все остальные ниже них, и закрылись от мира. Айс ненадолго задумался, а пересекали ли когда-нибудь лишенные эти ворота в качестве большем, чем слуги.