Мгновение спустя Айс с ревом схватился за глаза.

— Что за…

— Горят, да?

Матиас усмехнулся, пытаясь освободить руку от временного паралича Айса.

— И еще мешает колдовать, когда я не могу двигаться.

Сабэль ахнула и вскочила на ноги, чтобы бежать в сторону Айса. Брэм и Тайнан отдернули ее.

— Мы только беспристрастные наблюдатели.

Слова брата пронзили ее нутро.

— Ты просто позволишь ему умереть?

Брэм стиснул челюсти.

— У нас нет выбора. Были риски, и Айс знал это, когда вошел в кольцо.

— Он так хочет отомстить…

Она прикусила губу, пытаясь удержать дрожащий подбородок.

— Не отомстить, а тебя, — признался Брэм, а потом вздохнул. — Он заставил меня пообещать… что если ему удастся занять место в Совете, то я не откажусь от тебя, если ты пожелаешь стать его парой.

Ужас отразился на лице Сабэль. В тот момент она и любила, и ненавидела брата. Он заставил Айса доказать свою ценность, заработать видное место в магическом мире, прежде чем позволить ей воззвать к нему. Это была задача опекуна, верно, но так ли он заботился о ее сердце? О сердце бывшего друга?

Да, Айс хотел отомстить. Но он был готов бороться с худшим злом тысячелетия, отчасти за шанс быть с ней. Как глупо, что она уже не связалась с ним? Она поставила благословение Брэма выше сердца Айса, и теперь… Она должна поговорить с Айсом.

— Чертов мерзавец, — зарычал Айс на Матиаса.

Прямо сейчас Сабэль могла бы сказать то же самое о брате.

— Я недооценил его любовь к тебе. И не был уверен, что ты чувствуешь то же самое, — сказал Брэм. — Мой долг — быть уверенным, что он лучшая пара для тебя…

— Самооправдание! — зашипела она. — И ты это знаешь. С тех пор, как ты освободился от черного облака Матиаса, ты вычислял и планировал. Бесчувственный. Тебя заботило только то, чтобы мой выбор пары соединил тебя с кем-то выгодным. После того, как ты спас меня от моей эгоистичной матери… ты стал таким же, как она.

— Сабэль…

— Меня не волнует, откажешься ты от меня или нет, но Айс будет моей парой. Ты можешь катиться в ад.

Она вскочила со стула, облегчение и тревога хлынули из нее. Дело сделано, она свободна от видов брата на ее будущее. Выиграет Айс или проиграет, она воззовет к человеку, которого любила.

Если он переживет эту битву.

Айс зарычал. Внутри кольца что-то ударилось со стуком. Вспышка света отскочила от одной стены силового поля, потом от другой.

— Скучал по мне?

Матиас засмеялся, наконец встряхнув рукой, освободившись от заклинания паралича.

Зажмурив глаза, Айс упал на одно колено. Сабэль заламывала руки, желая, чтобы он не соглашался на этот вызов. Так или иначе, они бы вытеснили Матиаса из Совета, разоблачили его, зная тем, кем он был, но этот вызов не стоил жизни Айса. Их будущего вместе. Не для нее.

— Это еще не конец, придурок.

Айс схватил горсть снега, оставшегося на полу, и вытер им лицо, протирая глаза. Он задыхался, моргал, его глаза были широко открыты.

— Совсем.

Айс щелкнул палочкой в Матиаса. У его ног появилась вихревая воронка. Он бросил ту с сердитым ревом в сторону злого волшебника. Затем зачерпнул снег, сдавил тот в кулаке и бросил его в торнадо. Снег вошел, а затем появился на другой стороне, как маленькие снаряды льда, и направился прямо к Матиасу.

— Умно, — похвалил тот.

Матиас подпрыгнул и левитировал, пока все гранулы не отрикошетили от силового поля, окружающего кольцо, и не упали на пол безвредными.

— Но недостаточно ловко. Ты должен попробовать что-нибудь сложнее.

В это время Матиас широко раскрыл руки зачерпывающим движением у бедер. Они были наполнены чем-то… маленькими телами, которые ерзали и извивались. Злой волшебник бросил их в направлении Айса. Они, казалось, размножались в воздухе, несколько десятков становились сотнями в мгновение ока.

— Мои друзья голодны. Покорми их.

Сабэль перевела взгляд от темного сияния Матиаса к маленьким бледным ползучим существам. Они ударились об Айса, как о стену, и он закричал, извиваясь и корчась, пытаясь отбросить их.

Каждое существо, которое он отбросил, оставляло маленькую кровоточащую рану. Другое быстро попыталось занять место.

— Плотоядные личинки?

Тайнан, сидящий рядом с ней, с отвращением отпрянул.

Это они и были. О, Боже… Темная магия, конечно. Она читала, что только они могли съесть человека живьем в течение нескольких минут.