Кухня растворилась в бездне сияния, Тевиту окружили беспорядочные сверкающие струи. Подобно дыму она рассеивалась среди них, пропуская сквозь себя. Их бесконечное количество влекло, она стремилась соприкоснуться с каждой. Меркнущие клочья разорванных струй обозначали ее стремительное продвижение.

Бездна сияния растаяла так же внезапно, как и появилась. Тевита сбросила оцепенение. За окном смеркалось. Перед ней на столе лежали три пустых лотка из-под концентрата, не принесших насыщения. Голод требовал покинуть дом. Она, неподвластная себе, направилась к чете Нубилов, живущих по другую сторону шоссе.

Чтобы избежать новых проявлений грубости со стороны Стеши, Пакслан шагнул к квартире Райма. Стеша схватила его за локоть. Зашипев от боли, он обернулся.

– Что?

– Не туда, – покачала головой Стеша.

– А куда?

Из подъехавшего лифта выскочила Тевита, взгляд воспаленных от слез глаз на бледном лице впился в Пакслана.

– Вот вы где!

– Теви? – удивился Пакслан. – Как ты узнала?

– Я все видела!

Стеша повернулась к Пакслану.

– Жена?

– Да, я его жена! – выплюнула Тевита. – А кто ты такая?

– Наверное, я должна извиниться за провокатора, который сорвал доклад доктора Мивард, – пренебрегла вопросом Стеша. – И вы стали свидетелем самоубийства Райма. Сожалею, что так получилось.

– Доктор Мивард довольна? – Тевита стиснула зубы. – Довольна? Из-за нее Райм спрыгнул с крыши!

– Теви, – прошептал Пакслан. – Не будем…

– Не будем? – Тевита рванула к Стеше. – Чего ты хочешь от моего мужа, соблазнить, уговорить на самоубийство? Или того и другого?

Показав ей спину, Стеша отворила дверь в квартиру, где, как понимал Пакслан, ждет таинственный «кое-кто».

– Не ходи туда! – Тевита повисла на Пакслане. – Не ходи!

– Я бы и рад… – Пакслан вздохнул. – Ты не понимаешь…

– Потому что ты стал скрытным!

– Входите, – пригласила Стеша.

За порогом квартиры Пакслана окружил полумрак. В гостиной зажегся оранжевый светильник, выделяя странного вида мужчину. Мужчина пошевелился на диване, пытаясь принять удобное положение. Тевита прижалась к Пакслану, обжигая шею горячечным дыханием. Стеша затаилась среди густых теней.

– Располагайтесь, – предложил мужчина низким голосом. – Я не задержу вас надолго. Какие успехи в земледелии?

Присмотревшись, Пакслан понял, почему мужчина показался странным. У него не было ног и левой руки.

– Да, я лишился их на Ридонасе, – подтвердил догадку мужчина, низкий голос словно вырывался из пещеры. – С такими увечьями стать колонистом нельзя. Мое состояние – веский повод не высовываться. Скоро посторонние захватят улицы. А здесь вполне безопасно. – Он протянул руку. – Генсин, оператор криогенных систем. Для вас – Кнод.

– Это вы отравили Райма безумием, – пробормотала Тевита. – Ваше место за решеткой! За решеткой вы не причините людям вреда!

Пакслан пожал сильную мозолистую руку Кнода Генсина.

– Это правда?

– Насчет безумия? – Кнод пригладил иссиня-черные волосы. – Или насчет вреда? Располагайтесь, ну же! Я не просто так решил повидаться с вами. Мне есть что сообщить.

– Почему Пакс? – осведомилась Тевита. – Почему он?

– Он единственный специалист в этом измерении, который способен нас спасти.

Пакслан упал в кресло.

– А где… где все мои сослуживцы, Кнод, где все специалисты «Феликома»?

– Ушли из жизни. Кроме вас их было всего двое.

– Не по вашей ли вине они ушли из жизни? – Тевита заслонила Пакслана. – Вы нарочно распространяете заразу самоубийства. Вы мстите за увечья людям, которые не виноваты в том, что с вами произошло. Как вы стали калекой? Не по собственной ли оплошности? Говорите, ведь вам есть что сообщить!

Кнод рассмеялся.

– Наконец трезвый взгляд на вещи. А Колониальная администрация недоумевает – откуда волна самоубийств.

– Я не позволю ввязывать моего мужа в сомнительные предприятия!

Кнод отмахнулся.

– Семьдесят шестое измерение, в котором мы находимся, достаточно благополучное. Привычные законы природы начали разрушаться сравнительно недавно. Но ваши обвинения бессмысленны. Люди сами выбирают самоубийство, потому что законы природы – это сообщающиеся сосуды. Законы природы в каждом человеке. Без них человек перестает быть человеком.

– Почему мы находимся в семьдесят шестом измерении? – спросил Пакслан.