«Во мне пять сознаний, но нет никакой путаницы. – Унла держала папку, разглядывая мужчин и женщин. Собрание, устроенное Кнодом Генсиным, только началось. – Сознания имеют свойство усредняться, что влияет на поступки лишь отчасти. Ведь мы – всегда мы, взрослые люди с определенными, выработанными годами, жизненными установками…»

Райма охватила душевная усталость. Рассеянно взглянув на неповрежденные запястья, он покинул квартиру. Пальцы скользили по телу, подобию совсем недавно уничтоженного падением с крыши. Они, словно не доверяя ощущениям, рассчитывали обнаружить смертельные раны.

Потерев подбородок, Райм постучал в дверь соседа. Ожидание затягивалось, он постучал еще раз, громче. Щелкнул электронный замок. Из квартиры на кресле-коляске выкатил Кнод – голова вскинулась, иссиня-черные волосы рассыпались по лицу, каждая морщинка источала неприязнь.

– Я хочу извиниться, – сказал Райм. – В семьдесят шестом вы были правы. И в двести восемьдесят девятом тоже.

– Я не успел тебя там предупредить, – прошептал Кнод. – Забудь о самоубийстве.

– Но разве оно не действенный способ перехода? Вы говорили, что измерения связаны. Доктор Унла Мивард так говорила.

Кнод почесал щеку.

– Пропали твои продуктовые талоны сразу в двух измерениях. Отдал бы концентраты мне.

– Что не так с самоубийством? – настаивал Райм. – Оно работает! Унла Мивард намерена вернуться в исходную действительность.

– Вывод на основе переселения сознаний, что самоубийство – действенный способ перехода, напрашивался сам собой. Но тогда мы мало представляли природу Сдвига и не принимали во внимание возможности раскола исходной действительности, основываясь на сохранившихся законах Вселенной, из которой нас вышвырнуло. Да, самоубийство – действенный способ перехода. Но куда?

– Не понял, – нахмурился Райм. – А как же исходная действительность?

– Две вероятности. Либо исходная действительность существует, либо ее придется создать из сохранившихся измерений.

Райм пощупал запястья.

– Вы, Кнод, поддерживали доктора Мивард. Люди верили ей. Многим она послужит или уже послужила примером.

– Людям не нужен пример, – возразил Кнод. – Они сами хотят избавиться от жизни, у которой нет будущего. Они чувствуют обреченность. Это передается из погибших и погибающих измерений, от первых поясов к последним, как по сообщающимся сосудам. Но исходная действительность вне сообщающихся сосудов. Поэтому воздержись от самоубийства. Я хочу испробовать другой способ, чтобы наши повторения точно попали в исходную действительность.

– Так существует исходная действительность или нет?! – не выдержал Райм.

– Не знаю. Никто не знает.

– Отлично! – Райм прижался спиной к стене. – Тогда… тогда что дает самоубийство?

– Важно не самоубийство. Важна исходная действительность. Я предпринимаю меры, чтобы она точно существовала. Тогда повторения из тех измерений, которые не совместятся с ней или не создадут ее, могут совершать самоубийства для возвращения.

– Повторения – это мы? – уточнил Райм.

– Да, мы – повторения настоящих нас.

– Подождите-подождите, – поднял руки Райм. – Я запутался. А что с теми людьми, которые уже покинули все измерения? Они в исходной действительности?

– Сомневаюсь, что кому-то удалось покинуть все измерения. Измерений очень много. И не во всех человек захочет или сумеет совершить самоубийство. Если не захочет – не страшно. Но если не сумеет по причине несчастного случая или нападения посторонних, тогда количество его повторений сократится.

– Стеша? – спросил Райм. – Грабитель зарезал ее, и она нигде не появилась?

– Эту Стешу я потерял навсегда. Но она – только повторение. С одной стороны, Райм, уменьшая количество повторений ты увеличиваешь вероятность попасть в исходную действительность, если мой способ удастся. С другой – ты уменьшаешь вероятность выжить, если мой способ не оправдает себя.

– И?

– И? – Кнод пожал плечами. – Каков твой следующий шаг?

– В чем заключается ваш способ?

– Обратить Сдвиг вспять.

– Послушайте, Кнод, – Райм посмотрел ему в глаза. – К чему вся суета, если мы – повторения? Ведь настоящие мы вне Сдвига.

– Поэтому самоубийство виделось мне меньшим злом. Люди ничего не теряли. Но теперь… если принять, что настоящих нас придется создавать из повторений… Трудно дать однозначный ответ. И вообще, он нужен тебе?

– Я смирился с мыслью о неизбежности самоубийства.

Пустой автобус вез Пакслана и Тевиту в южные районы через окутанный сумерками Центр. Пакслан надеялся добраться домой до наступления ночи. Он опустил ладонь на обнаженное колено Тевиты.