— Ты на вкус, как твой кофе.

— Извини.

Он улыбается.

— Не нужно извиняться. Мне нравится, как все ощущается на вкус на твоем языке, — он еще раз, быстро прижимается своими губами к моим, прежде чем открыть дверь. — Я поеду за тобой.

— Удачи не отставать, — я дразню его, зарабатывая от него предупреждающий взгляд, прежде чем он выходит из моей машины. Риз закрывает дверь, и я наблюдаю за тем, как он идет к своей машине через зеркало заднего вида. Я облизываю губы, ощущая вкус сахара и кофе.

Яблоко, карамельный макиато и Риз Кэрролл.

Сомневаюсь, что есть что-нибудь вкуснее этого.

***

— Почему ты используешь яйца комнатной температуры? Не могу понять этого.

Я слышу вопрос Брук сквозь шум моего нового миксера, который является настоящей мечтой. Мало того, что у него есть все эти настройки, которых не было на моем старом миксере, так он еще и идеально взбивает ингредиенты в рекордные сроки. Поставив пакеты с мукой и сахаром на стол, я отвечаю:

— Потому что они лучше взбиваются в тесто. И это делает готовый продукт более пышным. Я всегда могу сказать, когда кондитер не использовал яйца комнатной температуры.

— Это трагедия, когда используют холодные яйца, — добавляет Джои, просунув голову сквозь дверь. — Брук, принеси мне контейнер с черничными кексами. Мы почти распродали их.

Я отмеряю ингредиенты, пока Брук относит Джои контейнер. Она возвращается ко мне, сметая муку с деревянного стола пальцами.

— Ты всегда печешь свадебные торты за несколько дней до свадьбы?

— Мне так нравится. Особенно, если мне нужно сделать больше чем один. Сегодня мы смажем слои торта, и я заморожу их на ночь. Это поможет им удержать пропитку. А завтра днем мы сосредоточимся исключительно на сборке тортов и сложной, детальной работе с украшением, — я смотрю на нее с игривым выражением лица. — Самая веселая часть.

— Это круто. Не могу дождаться, чтобы увидеть готовые торты.

Я вижу знакомое возбуждение, исходящее от Брук, которое всегда есть у меня, когда я пеку свадебные торты. Может быть, это будет ее нишей. Может быть, ей всегда суждено было стать пекарем. Я иду к другой стороне стола, указывая на мерные стаканы, которые приготовила для нее.

— Ты можешь добавить это, когда тесто станет светло-золотистым? Вот тогда ты поймешь, что карамель полностью размешалась.

— Ты же не собираешься никуда, правда? — спрашивает она с широко раскрытыми глазами.

Смеюсь, хватая миску бананов, что стоят перед Ризом. Он поднимает глаза с экрана своего телефона, подмигивает мне и возвращается к тому, что делал. На что бы он там не смотрел, это удерживает его внимание уже больше часа.

Посмотрев на Брук, качаю головой и начинаю очищать от кожуры двадцать пять бананов, которые сегодня утром заставила купить Джои.

— Нет, я никуда не собираюсь. Мы сделаем это вместе.

Она открывает рот, чтобы ответить, когда ее прерывает звонящий телефон Риза.

Он резко встает, чуть не опрокидывая стул, но хватает его прежде, чем тот падает на пол. Риз отчаянно подносит телефон к уху.

— Риз Кэрролл, — он переводит взгляд от стула ко мне, и я вижу, как приподнимается его грудь, когда он делает глубокий вдох. Одними губами он говорит: «Я скоро вернусь», быстрыми шагами пересекает кухню и поднимается по лестнице.

— Боже. Должно быть, что-то важное, — шутит Брук, но когда она говорит эти слова, я начинаю думать, имеет ли эта срочность какое-либо отношение к Брайсу. Я чувствую, как ускоряется мой пульс от этой мысли, но быстро сосредотачиваюсь на своем задании. Мне нужно испечь два торта, и один нельзя начинать до тех пор, пока здесь сидит Риз. Он не может увидеть ингредиенты, которые я буду использовать для нашего свадебного торта. Я определенно выдам свой сюрприз ему.

Я разрезаю бананы и бросаю их в большую миску, когда Риз бегом спускается с лестницы. Его тяжелые шаги привлекают мое внимание, и я разворачиваюсь. Сейчас он одет в свою рабочую одежду, на нем серый галстук, один из моих любимых. Руками он обхватывает мое лицо и запечатлевает на моих губах самый сладкий, нежный поцелуй, от которого я таю, как тот карамельный соус, что использовала для теста.

Риз отстраняется, и я вижу, как он весь трепещет, словно только что выиграл в чертовой лотерее. Он улыбается, и я таю еще больше при виде своих любимых морщинок, которые образуются у его глаз каждый раз, когда он улыбается.

— Мне нужно бежать в офис.

— Ты кажешься очень довольным по этому поводу.

Он смеется и целует меня в уголок губ.

— Так и есть, — шепчет он мне в губы. — Два дня, любимая. Два дня и ты будешь моей.

Его слова посылают дрожь по моему телу. Я уже его, но, Боже, от того, как он говорит «моя», будто я еще и близко не принадлежу ему, у меня пересыхает во рту. Я смотрю, как он с самой широкой улыбкой, которую когда-либо видела на его лице уходит из пекарни.