Нарезаю полусладкий шоколад, который понадобится мне для глазури свадебного торта, в то время как Брук с интересом наблюдает за миксером. Сегодня утром, когда я ей сказала, что она будет отвечать за приготовление карамельной глазури для другого свадебного торта, девушка чуть ли не сошла с ума. Я была рядом с ней, наблюдая за процессом, но это ее первая самостоятельная работа, и она изучает все со смесью гордости и беспокойства.

— Не могла бы ты подать мне с полки мятный экстракт? — прошу я, выводя ее из транса. Брук бросает на свою глазурь последний взгляд, прежде чем хватает бутылочку, которую я попросила, и ставит ее рядом с моей разделочной доской. — Спасибо.

— Ну, как она выглядит?

Она начинает накручивать на палец прядь волос — нервная привычка, которую я у нее сегодня заметила.

— Хм-м, я не знаю. Как глазурь? Хотя на вкус она может быть, как задница.

— О-о-о, я люблю задницы, — радуется Джои, когда входит, держа в руках подарочный пакет. Я мгновенно краснею, и он это замечает. — Хм. Не хочешь объяснить?

— Не-а, — твердо заявляю я, мысленно отчитывая себя за реакцию на слово «задница». Дилан, серьезно?

Джои ставит пакет перед Брук, и она внимательно его разглядывает.

— Вот. Это моя благодарность за футболку, которую ты мне подарила. И в которой, кстати говоря, я выгляжу потрясающе.

Я закатываю глаза на его поразительную скромность.

— О. Ты не должен был мне ничего покупать, — Брук выключает свой миксер и, пододвинув пакет ближе к себе, заглядывает внутрь. Я отложила нож в сторону, не желая пропустить ее реакцию, на то, что лежит внутри. У нее отвисает челюсть, когда она вытаскивает фартук, который Джои заказал специально для нее. — Ты купил мне мой собственный фартук? — она вытягивает его перед собой, и я вижу тот момент, когда Брук замечает свое имя на нем. Ее глаза наполняются слезами от переполняющих чувств, как и у любой девочки из семьи Викс. — Спасибо тебе большое! — она обвивает руками шею Джои, пальцами крепко вцепившись в свой новый фартук.

Джои смотрит на меня и улыбается, обнимая ее в ответ.

— Я был последним человеком, который подумал бы, что ты должна здесь работать, Брук, но ты, действительно, очень хорошо справляешься. И ты такая нормальная здесь, находясь с моим кексиком.

Брук отходит от Джои и надевает фартук через голову, завязывая его вокруг талии.

— Смотри, Дилан! Он подходит к твоему!

— Сейчас мы прямо как сестры! — пою я, видя, как Джои морщится за спиной Брук.

— Черт побери. Так и знал, что мне нужно было заказать и себе один, — бормочет он, и. повернувшись, исчезает за дверью.

Я подавляю смех и бросаю нарезанные кусочки шоколада в миску миксера. Вытерев руки о фартук, подхожу к Брук, чтобы оценить сделанную ею глазурь. Обмакиваю чайную ложку в миску и затем отправляю небольшое количество в рот.

— Ну? — раздраженно интересуется Брук. — Боже, пожалуйста, скажи, что у нас есть время, чтобы переделать ее? — ладонью она прикрывает глаза. — Я никогда себя не прощу, если испорчу свадебный торт для какой-то девчонки.

Я хватаю Брук за руку и тяну ее вниз.

— Глазурь восхитительна, Брук. Правда. Сама попробуй, — протягиваю ей ложку. Она несколько секунд изучает ее, прежде чем взять; шокированное выражение не сходит с ее лица.

Брук опускает ложку в миску и пробует свое творение. Ее веки трепещут, когда она закрывает глаза.

— М-м-м. Чертовы яйца, — она снова их открывает, и в ее взгляде удивление. — Это я сделала?

Протягиваю руку, и она дает мне пять.

— Говорила же тебе, что ты справишься. Больше не сомневайся в себе здесь, — я иду к холодильнику, беру жирные сливки и, обернувшись, вижу, как она фотографирует приготовленную глазурь на телефон.

Мне нравится это: ее волнение и гордость за то, что она приготовила.

Я так рада, что наняла Брук Викс.

Поставив большую кастрюлю на плиту, вливаю в нее густые сливки и включаю огонь. Как только доведу их до кипения, можно будет добавить экстракт мяты, а затем процедить смесь в шоколад. После этого нужно дать глазури остыть, прежде чем я смогу добавить ее на свой свадебный торт.

Мой свадебный торт.

Оба торта же собраны и готовы к последнем этапу — глазури. Я рассчитала все идеально — пока мы будем покрывать глазурью торт другой невесты, мой оставим остывать. Сахарные цветки орхидей для торта девушки уже собраны. Я взялась за них сегодня с утра пораньше, зная, что на их создание уйдет несколько часов. Цветочки оказались потрясающими, невероятно правдоподобными, и я отослала их фотографию Ризу, чтобы он смог увидеть, что заставило меня сегодня пропустить утреннюю пробежку. Его ответ был так же сладок, как и цветы.

РИЗ: Ты удивляешь меня, любовь моя. Всегда так было.

А через несколько секунд от него пришло еще одно сообщение.

РИЗ: Еще один день.

Я выключаю огонь и переношу кастрюлю на стол. Медленно выливаю смесь в миску, взбивая содержимое, пока они тают вместе. Как только крем соединяется с шоколадом, знакомый запах проникает в мои ноздри, наполняя воспоминаниями об этой глазури. Единственные, которые у меня есть, кроме того раза, когда я делала ее для юбилейного торта миссис Фрей. Риз не пробовал этой глазури с того раза, как слизал ее с моего тела на этом самом столе, и пока я решала, каким будет мой свадебный торт, одно знала точно — глазурь этого вкуса обязательно должна присутствовать. Однако в этот раз она не будет ярко-розовой. По крайней мере, снаружи торта. Я немного изменила рецепт, исключив мятные леденцы, заменяя их экстрактом. Благодаря небольшому количеству пищевых красителей, у меня будет красивый свадебный торт с глазурью из белого шоколада со вкусом мяты, вместо розового цвета.