–Черт знает что! Дай сюда трос, я закреплю его вокруг той колонны. – Сразу же засобирался капитан, обвязываясь одним концом углеродного шнура. – Поглядим, насколько далеко ведет кроличья нора. Вы двое оставайтесь здесь. Если увидите муори, разрешаю стрелять на поражение. Больше нет времени на игры в гуманность. Сейчас на кону наши жизни.

Быстро пробормотав себе под нос парочку молитв в честь Фрелла – бога смерти и удачи – Нэш осторожно стал спускаться вниз, упираясь ногами в покатую стену. Высвечивая края дыры мощным фонарем, подивился насколько она глубокая. Квора в момент падения, должна была проломить своим телом как минимум двадцать этажей, а это почти сто метров. Или же этот пролом уже был до нее, учитывая количество плесени на каменных сколах перекрытий.

Фонарь внезапно высветил стены пещеры, которые не могли быть естественного происхождения. Слишком грубо отшлифованные, как, если бы камень сверлили вольфрамовым буром, а не прожигали мощным фазером как принято в современном строительстве. Под ногами противно чавкала какая-то мерзкая органика, по виду похожая на блевотину, излучающую мертвенно зеленоватое свечение. Слава богу, шлем наверняка уберегал от тошнотворных миазмов этого места. На том месте, куда могла упасть Квора, была большая лужа этой гадости.

–Какого хрена?– Нэш замолчал и брезгливо скривил губы, с опаской ставя ноги в отвратительную жижу. – Большая мама! Отзовись! Ты где? Это большой папочка!

Положив руку на рукоять оружия, капитан напряг мышцы как перед дракой, когда в дальней части коридора замельтешили тени подозрительно низких силуэтов. Держа приближающихся существ на прицеле диатомизатора, Нэш стал непроизвольно отступать. На него медленно надвигалась огромная стая покрытых хитиновыми панцирями чудовищ ростом с лабрадора, но обладающих внушительным арсеналом из клешней, жвал и шипов. Нэш сразу же про себя окрестил их кентаврами, потому что схожесть с мифическим созданием была налицо. Подобная странная помесь гуманоида и паука еще ни разу не встречалась ему за всю его бурную жизнь, а побывал он на многих планетах и видел весьма причудливую органическую жизнь. Эти твари отчего-то внушала помимо страха еще и стойкое отвращение, граничащее с омерзением.

–Стой, где стоишь, человек или умрешь…

Нэш как вкопанный застыл на месте, пораженный голосом у себя в голове:

–Кто вы такие? Мне нужна всего лишь моя спутница…

–Ты говоришь про человеческую самку? – уточнил холодный голос.

–Именно. Она жива?

–Жива, но ее здесь нет.

–Вы лжете! – разъярился Нэш, снимая оружие с предохранителя. – Клянусь всеми богами космоса, если вы с ней что-то сотворили или даже подумали об этом, я выжгу эту паучью нору.

–Мы здесь ни при чем. – Снова отозвался бесстрастный голос. – Самка упала в гнездо. Потеряла сознание, но она жива,… пока жива. Ее участь решит наша мать и Королева. Вы вторглись в убежище. Угрожаете разрушить его. Это не понравится Королеве.

–Подождите! Я немного погорячился. Мы убегали от муори… вы понимаете о ком я?

–Они постоянно разоряют наши кладки. Мы их убиваем, когда находим.

–Чудно! Но мы не такие как они… мы другие. – Попробовал оправдаться Нэш.

–Вы – двуногие – все одинаковые.

Радиостанция в шлеме ожила:

–Кэп, да что там у тебя происходит? С кем ты разговариваешь?

–Кай, ты выбрал удивительно “удачное” время для своих дурацких вопросов …

Это были последние слова, которые Нэш успел произнести в эфир, прежде чем откуда-то сверху на него упало нечто тяжелое и скользкое, сбившее с ног и придавившее к полу неподъёмной тяжестью. Темные тени стали сжиматься кольцом вокруг неподвижного тела.

Кайден тревожно прислушиваясь к крикам и шуму борьбы, медленно обернулся к Стиму, который по выражению лица сразу догадался, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Сначала исчезла Квора, теперь капитан. Кто следующий? Дело принимало хреновый оборот.

–Стим, мне очень жаль, но видно у меня на роду написано умереть в столь жутком месте спасая друзей. Ты можешь попробовать спастись, но бросить Кво и капитана я не могу. Прежде чем оборвалась связь, я успел триангулировать их местоположение. Это глубоко под землей – прямо под этим проклятым городом. Если ты пойдешь вверх по коридору, не сворачивай никуда, тогда сможешь выбраться на поверхность. Мне совесть не позволяет просить тебя остаться…

–Чепуха! Я с тобой и точка. Почему меня всегда держат за слабака и неженку? – Стим от возмущения даже задохнулся. – Вы – моя семья, единственные кто у меня остался на целом свете. Мне не все равно, куда вляпались Кво и капитан. Мы спасем их сообща или умрем вместе.

С удивлением слушая юнца, Кайден с благодарностью кивнул. Хорошо, что он понимал всю серьезность ситуации и не струхнул. Они не ошиблись когда приняли его в команду.

–Слова не мальчика, но мужа! Хорошо, я рад, что ты не сдрейфил.

Как специалист по оружию, старпом первым делом соорудил из гранат и запасных энергоячеек с ядерной батареей в качестве детонатора очень разрушительной силы взрывное устройство. Он будет счастлив, если взрывчатка не пригодиться, но в случае чего без колебаний использует ее, если не будет иного выхода. Уже спускаясь вниз по веревке, Кайдену пришла в голову идея, что будет не лишним расчистить зону высадки, после чего швырнул вниз парочку газовых гранат. Переждав пару минут, Кайден и Стим продолжили спуск. Юноша находился тремя метрами выше человека, с опаской всматриваясь в белесую муть расползающегося газа. В отвратительной зеленоватой слизи покрывающей пол пещеры еще были видны ребристые следы от ботинок капитана. Ориентируясь по глубоким канавкам в грязи, Кайден и Стим двигались вглубь тоннеля. Причудливые изгибы пещер соединялись кривыми и узкими переходами, прорытыми прямо в мягком грунте карстовых образований. По дороге стали попадаться покрытые толстым слоем ржавчины массивные механизмы, непонятно каким образом очутившиеся под землей и множество обглоданных костей, позеленевших от времени.